HOMÉLIES ET DISCOURS CHOISIS DE S. BASILE-LE-GRAND.
HOMÉLIE SUR CES PAROLES DE L'ÉVANGILE : Je détruirai
mes greniers et j’en construirai de plus grands; ET CONTRE L'AVARICE. Luc.
12. 18.
DISCOURS ADRESSÉ AUX JEUNES GENS, SUR L'UTILITÉ QU'ILS
PEUVENT RETIRER DE LA LECTURE DES LIVRES PROFANES.
HOMÉLIE PRONONCÉE DANS UN TEMPS DE FAMINE ET DE SÉCHERESSE.
HOMÉLIE SUR LA COLÈRE.
HOMÉLIE SUR L’ENVIE.
HOMÉLIE SUR LE MÉPRIS DES CHOSES DE CE MONDE.
HOMÉLIE SUR CE SUJET : Que Dieu n'est pas auteur du mal.
HOMÉLIE SUR LE CONSEIL QUE DONNE SAINT PAUL DE SE RÉJOUIR
TOUJOURS.
HOMÉLIE SUR L'HUMILITÉ.
HOMÉLIE CONTRE L'IVROGNERIE.
HOMÉLIE SUR LE JEÛNE.
HOMÉLIE SUR CES PAROLES DE MOÏSE : Prenez garde à
vous.
HOMÉLIE CONTRE LES RICHES.
PANÉGYRIQUE DES QUARANTE MARTYRS.
PANÉGYRIQUE DU MARTYR GORDIUS.
HOMÉLIE SUR CES PAROLES DE L'ÉVANGILE : Je détruirai
mes greniers et j’en construirai de plus grands;
ET CONTRE L'AVARICE. Luc. 12. 18.
SOMMAIRE.
CETTE Homélie est une des plus belles de saint Basile par la
vivacité des mouvements , le pathétique des sentiments ,
la beauté des pensées , la richesse des expressions. Il n'a
pas suivi de plan marqué, suivant son usage. Il attaque avec force
, dans la personne du riche de l'Evangile , la folie et le crime de l'homme
avare et cupide, à qui ses richesses ne causent que des soucis et
des inquiétudes; qui n'use de ses biens que pour satisfaire sa sensualité;
qui, au lieu de rendre grâces à un Dieu bienfaisant, l'irrite
par de honteuses débauches; qui, malgré l'incertitude d'une
vie aussi courte , se prépare de longues jouissances; qui , loin
de soulager les misérables , trafique de leurs misères; qui
prétend jouir
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seul de ce qui lui a été donné pour le partager
avec les autres; que ni le plaisir de soulager les malheureux , ni lei
récompenses promises aux Oeuvres de miséricorde , ni les
peines réservées à la dureté du riche impitoyable
, ne peuvent rendre sensible aux infortunes d'autrui ; dont toute la conduite
enfin tend à lui attirer, dans les jours de la justice , les malédictions
du souverain Juge. On voit dans ce discours , le plus touchant tableau
d'un père infortuné , qui , pressé par le besoin ,
se détermine à vendre un de ses fils.
IL est parmi nous deux sortes d'épreuves. Nous sommes attaqués dans ce monde , ou par l’affliction , qui , comme l'or dans le creuset , éprouve notre aie et fait connaître sa force en exerçant sa patience , ou par la prospérité même , qui est un autre genre d'épreuve. Car il est également difficile , et de ne pas nous laisser abattre dans les peines de la vie , et de ne pas nous laisser emporter par l'orgueil dans l'excès du bonheur. Job nous fournit un exemple de la première sorte d'épreuve. Cet athlète généreux et invincible, qui , lorsque le démon venait fondre sur lui comme un torrent impétueux, a soutenu tous ses efforts avec un coeur ferme et inébranlable, s'est montré d'autant plus grand , d'autant plus élevé au-dessus des disgrâces , que son ennemi lui livrait des combats plus rudes et plus cruels. Le riche de l'évangile qu'on vient de lire , nous offre un exemple , entre mille autres , de l'épreuve dans les heureux succès ; ce riche qui possédait déjà de grandes richesses, et qui en espérait de nouvelles , parce qu'un Dieu bon n'avait point puni d'abord son ingratitude , mais qu'il ajoutait tous les jours à ses biens, pour
essayer si en rassasiant son coeur , il pourrait le tourner vers la sensibilité et la bienfaisance.
Les terres d’un homme riche , dit l'Evangile ,
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lui ayant rapporté des fruits en abondance , il se disait à
lui-même : Que ferai-je ? Je détruirai mes greniers et j'en
construirai de plus grands ( Luc. 12. 16 et suiv. ). Pourquoi donc gratifier
de cette abondance de fruits , un homme qui n'en devait faire aucun bon
usage ? c'est pour qu'on vît se manifester avec plus d'éclat
l'immense bonté de Dieu, qui s'étend jusque sur de pareils
hommes ; qui fait pleuvoir sur les justes et sur les injustes, et lever
son soleil sur les méchants et sur les bons ( Matth. 5. 45. ). Mais
ce Dieu bon et patient amasse de plus grands supplices contre les criminels
qu'il diffère de punir. Il a envoyé des pluies sur une terre
cultivée par des mains avares, il a ordonné au soleil d'échauffer
les semences et de les multiplier au centuple. Un terrain fertile , une
température favorable , des semences abondantes , des animaux robustes
, compagnons des travaux , et les autres avantages qui font prospérer
la culture : voilà les bienfaits dont Dieu a comblé le riche
de l'Evangile. Et que voyons-nous dans ce riche ? des mains fermées
à toute largesse, un coeur dur , insensible aux besoins et aux souffrances
d'autrui. Voilà comme il a reconnu les dons multipliés de
son bienfaiteur. Il ne s'est pas rappelé que les autres hommes sont
ses semblables , il n'a pas songé à faire part aux indigents
de son superflu , il n'a tenu aucun compte de ces préceptes: Ne
cessez pas de faire du bien au pauvre ; que la foi et une charité
bienfaisante ne vous abandonnent jamais ; rompez votre pain avec celui
qui a faim (Prov. 3. 3 et 27. — ls. 58. 7. ). Les leçons, les cris
de tous les prophètes et de tous les docteurs ont été
pour lui inutiles. Ses greniers trop étroits et trop faibles , rompaient
sous la multitude des fruits dont ils étaient chargés; son
âme
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avide n'était pas encore satisfaite. Ajoutant sans cesse à ce qu'il avoir déjà, grossissant toujours ses biens par les productions de chaque année , il tomba enfin dans un embarras et des perplexités dont il avait peine à sortir. Son avarice ne lui permettait pas d'abandonner les anciennes récoltes ; il ne pouvait renfermer les nouvelles , vu leur abondance ; il était donc embarrassé, il ne savait à quoi se résoudre.
Qui n'aurait pas eu pitié de ce riche , malheureux par sa propre richesse , misérable par les biens qu'il possédait , plus misérable encore par ceux qu'il attendait ? Ce sont moins des revenus que lui produisent ses terres , que des gémissements. Ce ne sont pas des fruits qu'il amasse, mais des peines d'esprit, des inquiétudes et des embarras cruels. Il se lamente comme le pauvre. Celui qui est pressé par l'indigence fait entendre ces plaintes: Que ferai-je ? d'où tirerai-je ma nourriture et mes vêtements ? Que ferai-je? dit aussi ce riche. Son âme est oppressée et agitée par les soins et les soucis. Ce qui réjouit les autres inquiète l'avare. L'abondance qui règne dans sa maison ne le satisfait pas ; ses celliers qui regorgent de biens lui causent une peine intérieure ; il appréhende que venant par hasard à jeter les yeux sur les objets qui l'environnent, il ne trouve une occasion de soulager les indigents. Il me paraît être une parfaite image de ces gourmands insatiables , qui aiment mieux charger leur estomac outre mesure et se nuire à eux-mêmes , que d'abandonner leurs restes à celui qui est dans le besoin.
Reconnaissez, ô riche, celui dont vous tenez vos richesses ; rappelez-vous
qui vous êtes, quels sont les biens que vous administrez, quel est
celui dont vous les avez reçus , et pourquoi il vous
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a préféré à tant d’autres. Vous êtes
le dispensateur d'un Dieu bon , l'intendant et l'économe de vos
semblables. Ne croyez pas que les productions abondantes de vos champs
soient destinées uniquement à satisfaire votre avidité.
Ne regardez pas comme étant à vous les biens que vous avez
entre les mains ; ces biens qui , après vous avoir réjoui
quelques instants, ne tarderont guère à être dissipés;
ces biens dont on vous demandera un compte rigoureux. Vous doublez les
portes et les serrures pour les enfermer tous , vous les scellez et les
enchaînez de toutes parts ; craintif et inquiet , vous veillez à
leur garde , et délibérant avec vous-même, prenant
l'avis d'un mauvais conseiller , vous vous demandez : Que ferai-je ? La
réponse était prête et toute simple: Je soulagerai
la faim du pauvre , j'ouvrirai mes greniers , et j'appellerai tous les
indigents. A l'exemple de Joseph , je ferai retentir ces paroles aussi
pleines de grandeur que d'humanité : O vous tous qui manquez de
pain, accourez à moi , recevez chacun votre subsistance de la bonté
de Dieu , prenez votre part des biens qui coulent comme d'une fontaine
publique ( Gen. 47. ). Mais vous êtes bien loin , oui , vous êtes
bien loin de ressembler à Joseph, vous qui enviez aux autres hommes
la jouissance de vos possessions ; vous qui , tenant conseil au-dedans
de vous-même, et prenant un parti funeste aux pauvres , pensez non
à soulager les besoins de chacun, mais à garder pour vous
seul ce que vous recueillez, et à priver tons les autres de l'avantage
qu'ils pouvaient tirer de vos richesses. On était près de
redemander l'âme du riche de l'Evangile ( Luc. 12. 20. ) , et il
songeait à manger les fruits de ses terres ; on devait la lui redemander
cette nuit même , et il imaginait des
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jouissances pour plusieurs années. On lui a permis de consulter à loisir , et de manifester ses sentiments , afin de lui faire subir la sentence digne de sa résolution criminelle.
Craignez de tomber dans la même faute. L'Ecriture nous offre son
exemple , afin que nous évitions son erreur. Imitez la terre , produisez
comme elle , et ne vous montrez pas inférieur à un être
inanimé. Observez cependant que ce n'est point pour sa propre jouissance,
mais pour votre usage , que la terre fait éclore ses fruits ; tandis
que vous, vous amassez pour vous-même les fruits de bienfaisance
que vous faites paraître au-dehors : car tout l'avantage des bonnes
oeuvres re-tourne à celui qui les fait. Vous avez nourri l'indigent
; ce que vous lui avez donné vous revient avec usure. Et comme la
semence qui tombe sur la terre , profite à celui qui la jette ;
de même le pain jeté dans le sein du pauvre , est du plus
grand rapport pour celui qui le donne. Ayez pour fin dans vos cultures
de recueillir la semence céleste. Semez , dit un prophète
, semez pour vous-même dans la justice (Osée. 10. 12.). Pourquoi
vous tourmenter ? pourquoi vous fatiguer ? pourquoi cet empressement à
enfermer vos biens dans des murs de boue et de briques ? Une bonne réputation
vaut mieux que de grandes richesses ( Prov. 22. 1. ). Si vous les estimez,
ces richesses, pour les honneurs qu'elles procurent , considérez
combien il importe plus à votre gloire d'être appelé
le père d'un millier de pauvres , que de compter dans votre bourse
mille pièces de monnaie. Vous laisserez vos biens sur la terre malgré
vous ; mais l'honneur qui vous reviendra de vos bonnes oeuvres, vous le
transporterez dans le ciel, lorsque tout le peuple , environnant le tribunal
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du souverain Juge , vous appellera son père nourricier , son bienfaiteur , et vous donnera les autres noms que vous aura mérités votre bienfaisance. Vous voyez des hommes, jaloux de donner des spectacles de baladins et d'athlètes, spectacles qu'on doit avoir en horreur, vous les voyez prodiguer l'or pour repaître leur vanité d'un honneur frivole , pour entendre les cris et les applaudissements du peuple : et vous , vous épargnez la dépense lorsque vous devez obtenir une gloire que rien n'égale. Un Dieu qui reçoit vos présents , les anges qui applaudissent à votre libéralité, les hommes de tous les siècles qui envient votre bonheur, une gloire éternelle, une couronne incorruptible, le royaume des cieux ; telle est la récompense dont sera payée la distribution que vous aurez faite de quelques matières périssables. Vous ne pensez à aucun de ces avantages , et votre amour pour les biens présents vous fait oublier les biens futurs.
Distribuez ici-bas vos richesses pour les besoins du pauvre , et soyez
jaloux de vous distinguer dans ces pieuses dépenses. Qu'il soit
dit de vous : Il a répandu ses biens dans le sein des indigents
, sa justice subsistera dans tous les siècles (Ps. III. 9. ). N'aggravez
pas les nécessités des misérables , en faisant augmenter
le prix de leur subsistance. N'attendez pas la disette pour ouvrir vos
greniers. Le monopoleur est maudit du peuple ( Prov. II. 26. ). Que la
soif de l'or ne vous fasse pas épier la famine ; que la passion
de vous enrichir ne vous fasse point profiter de la misère commune
, et craignez de trafiquer des calamités de vos semblables. Que
la colère divine ne soit pas pour vous une occasion de grossir vos
trésors , n'aigrissez pas les plaies des malheureux qu'affligent
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de cruels fléaux. Mais vous ne considérez que l'or , et jamais votre frère. Vous connaissez les marques de la monnaie , vous savez distinguer celle qui est bonne de celle qui est fausse ; et vous affectez de méconnaître votre frère dans le besoin. L'éclat de l'or vous réjouit ; et vous ne faites aucune attention au pauvre qui voudrait vous faire entendre ses gémissements.
Comment vous mettrai-je sous les yeux sa situation déplorable
? Après avoir examiné autour de lui quelles peuvent être
ses ressources , il ne se voit ni argent, ni espérance d'en acquérir.
Un petit nombre d'habits et de meubles, qui tous ensemble valent à
peine quelques oboles , voilà tout ce que possède son indigence.
Il finit par tourner ses regards vers ses enfants; il songe à les
conduire an marché (1) , pour suspendre la mort qui le menace. Imaginez-vous
un combat entre la faim qui le presse et l'affection paternelle. La faim
lui présente la mort la plus triste , la nature le retient et lui
persuade de mourir avec ses enfants. Souvent poussé , souvent arrêté
, enfin il cède , forcé et vaincu par une nécessité
impérieuse et un besoin pressant. Entrons dans le coeur d'un père
pour y voir les réflexions qui l'agitent, Qui vendrai-je le premier
? qui d'entre eux un dur marchand de grains verra-t-il avec plus de plaisir
? Choisirai-je l'aîné ? mais je respecte son aînesse.
Irai-je au plus jeune ? mais j'ai pitié de son âge tendre
qui ne sent pas encore son malheur. Celui-ci est la plus parfaite image
de ses parents : cet autre est propre
(1) Dans le temps où écrivait saint Basile, l'esclavage
subsistait encore ; et il y avait des exemples de pères qui vendaient
leurs propres enfants, lesquels , par cette vente , devenaient esclaves.
Saint Ambroise a imité cet endroit du discours de notre orateur,
ainsi que plusieurs autres.
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aux sciences. Quel cruel embarras ! que devenir? que faire ? qui de
ces infortunés dois-je attaquer ? me dépouillerai-je des
sentiments humains ? prendrai-je ceux d'une bête féroce ?
Si je veux conserver tous mes enfants , je les verrai tous périr
de faim. devant moi. Si j'en abandonne un seul , de quel oeil verrai-je
ceux qui resteront , auxquels je ne serai devenu que trop suspect ? comment
habiterai-je ma maison , après m'être privé moi-même
de mes enfants ? comment me présenterai-je à une table où
sera servi un pain acheté à un tel prix ? Il part donc en
versant un torrent de larmes, pour aller vendre le plus cher de ses enfants.
Son affliction ne vous touche pas , vous ne pensez pas qu'il est homme
comme vous. La faim presse ce malheureux père ; et vous marchandez
avec lui , vous le retenez, vous prolongez les douleurs qui le déchirent.
Il vous offre ses propres entrailles pour vous payer sa nourriture ; et
, loin que votre main tremble en recevant de son infortune ce qu'elle vous
vend. de plus précieux , vous disputez avec lui , vous craignez
d'acheter trop cher, vous cherchez à recevoir beaucoup en donnant
peu, aggravant ainsi de toutes parts les disgrâces de cet infortuné.
Insensible à ses pleurs et à ses gémissements , votre
coeur dur et cruel est fermé à la commisération. Vous
ne voyez que l'or , vous n'imaginez que l'or. L'est la pensée qui
vous occupe pendant votre sommeil, c'est la pensée qui vous occupe
encore à votre réveil. Et comme les personnes dont la tête
est dérangée par la folie , ne voient pas les objets mêmes
, mais ceux quo leur présente une imagination malade ; de même
votre âme , vivement frappée de l'amour des richesses , ne
voit que l'or , ne voit que l'argent. Vous préféreriez la
vue de l'or à la vue même du
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soleil. Vous souhaitez que tout se convertisse en or sous vos mains , et vous faites tout ce qui est en votre pouvoir pour que votre voeu s'accomplisse. Que de moyens n'employez-vous pas pour avoir de l'or ? pour vous le blé devient or , le vin se durcit en or , la laine se transforme en or. Tous vos commerces, tous vos projets , vous apportent de l'or ; enfin l'or même, multiplié par l'usure , vous produit de l'or.
Les désirs de l'avarice ne peuvent être rassasiés
ni satisfaits. Nous laissons quelquefois des enfants gourmands se gorger
à leur volonté de ce qu'ils aiment davantage, et nous parvenons
à les dégoûter en les rassasiant. Il n'en est pas ainsi
de l'avare. Plus il se remplit d'or, plus il en désire. Si les richesses
abondent chez vous , n'y attachez pas votre cœur , vous dit le roi Prophète
(Ps. 1.). Mais vous les retenez lorsqu'elles débordent, et vous
fermez exactement tous les passages. Enfermées et retenues de force
dans la maison du riche, que font-elles ? elles rompent toutes les digues,
se répandent malgré lui, et faisant violence comme un ennemi
qui vient fondre tout-à-coup, elles renversent et détruisent
ses magasins et ses greniers. Il en construira de plus grands , dira-t-on.
Mais qui est-ce qui l'assure qu'il ne les laissera pas à son héritier,
avant qu'il les ait rétablis ? car il pourra être enlevé
du milieu des vivants, avant qu'il ait pu relever, selon ses désirs
avares , les édifices où il renferme ses récoltes.
Le riche de l'Evangile a trouvé une fin digne de ses résolutions
iniques. O vous qui m'écoutez, suivez mes conseils : ouvrez toutes
les portes de vos greniers et de vos maisons ; donnez de toutes parts à
vos richesses de libres issues. Comme on pratique des milliers de canaux
pour que les eaux d'un grand fleuve se distribuent
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également dans une terre qu'elles fertilisent; de même ouvrez à vos richesses divers passages, pour qu'elles se répandent dans la maison des pauvres. Les eaux des puits n'en deviennent que plus belles et plus abondantes lorsqu'on y puise souvent ; trop longtemps reposées, elles croupissent. L'or arrêté dans les coffres n'est qu'un fonds mort et stérile ; mis en mouvement par la circulation , il devient fructueux et se divise pour l'utilité commune. Quels éloges ne mérite-t-il pas à celui qui le répand pour le bien de ses frères? ne dédaignez point ces éloges. Quelle récompense ne lui obtient-il pas du juste Juge ? regardez cette récompense comme assurée.
Que l'exemple du riche condamné dans l'Evangile , se présente
sans cesse à vous. Attentif à garder les biens dont il jouit
déjà , inquiet pour ceux qu'il s'attend de recueillir, sans
savoir s'il vivra le lendemain, il prévient ce lendemain par les
fautes qu'il commet dès aujourd'hui. Le pauvre n'est pas encore
venu le supplier, et il manifeste déjà la dureté de
son coeur ; il n'a pas recueilli ses fruits, et il donne déjà
des marques de son avarice. La terre officieuse et libérale lui
offrait toutes ses productions ; elle lui montrait dans ses champs des
moissons épaisses; dans ses vignes, les ceps chargés de raisins;
dans ses divers plants, les oliviers et les autres arbres , dont les branches
courbées sous les fruits, lui annonçaient une pleine abondance.
Pour lui , il était déjà dur et. resserré ;
il enviait déjà à l'indigent ce qu'il n'avait pas
encore. Toutefois , de quels périls ne sont pas menaces les fruits
avant leur récolte ! souvent la grêle les brise et les écrase
, une sécheresse mortelle nous les arrache des mains, des pluies
excessives qui fondent des nues , les noient et les submergent.
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Que n'adressez-vous donc vos prières au Souverain des cieux, pour qu’il accomplisse ses faveurs ? Mais vous vous rendez d'avance indigne des biens qu'il vous destine. Vous parlez en secret au-dedans de vous-même; et le Ciel a jugé vos paroles, et il vous vient d’en haut des réponses terribles. Mais que se dit à lui-même l'avare ? Mon âme , tu as beaucoup de biens en réserve ; bois, mange , réjouis-toi tous les jours ( Luc. 12, 19.). Quelle étrange folie ! Si vous aviez l’âme d'une bête immonde, quel autre plaisir lui prépareriez-vous ? Vous êtes si courbé vers la terre , vous comprenez si peu les biens spirituels, que vous offrez à votre âme de grossières nourritures, et que vous lui destinez, ce que les entrailles mêmes rejettent. Si votre âme était décorée de vertus , pleine de bonnes oeuvres et amie de Dieu, elle serait comblée de biens, elle goûterait une volupté légitime et pure. Mais puisque vous n'avez que des idées terrestres, que vous vous faites un dieu de votre ventre, que vous êtes tout charnel, entièrement asservi à vos passions , écoutez la réponse qui vous convient ; ce n'est pas un homme , c'est le Seigneur qui vous la fait lui-même. Insensé, on vous redemandera cette nuit votre âme , et ce que vous avez mis en réserve, à qui reviendra-t-il (Luc 12. 20.)?
La conduite du riche de l'Evangile est plus extravagante que le supplice
éternel n'est rigoureux. Il va être enlevé de ce monde
, et quel est le projet qu'il inédite ? Je détruirai mes
greniers et j'en construirai de plus grands. Je détruirai mes greniers
! Vous ferez bien , pourrais-je lui dire. Les magasins d'iniquité
ne méritent chue trop d'être détruits. Renversez de
vos propres mains ce que vous avez élevé criminellement.
Ruinez ces celliers dont personne ne se
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retira jamais soulagé. Faites disparaître toute votre maison,
l'asile et le refuge de votre avarice. Enlevez les toits, abattez les murs,
montrez au soleil le blé que vous laissez pourrir : tirez de leurs
prisons les richesses qui y sont enchaînées : exposez aux
yeux du public ces cachots ténébreux où vous tenez
vos trésors. Je détruirai mes greniers et j'en construirai
de plus grands. Mais si vous remplissez encore ceux-ci , quel parti prendrez-vous
? les détruirez-vous de nouveau, et en construirez-vous d'autres
? Eh ! quoi de plus insensé que de se tourmenter sans lin, que de
construire et de détruire sans cesse avec la même ardeur ?
Vous avez, si vous voulez , des greniers , les maisons des pauvres. Amassez-vous
des trésors dans le ciel (Matth. 5. 20.) : ce que vous y mettrez
en réserve ne sera ni mangé par les vers, ni rongé
par la rouille, ni pillé par les voleurs. Je donnerai aux pauvres,
direz-vous, lorsque j'aurai construit de nouveaux greniers. Vous fixez
un long terme à votre vie. Prenez garde que la mort ne se presse
et ne devance ce terme. Promettre de faire du bien annonce plutôt
un coeur dur qu'une âme bienfaisante. Vous promettez , non pour donner
par la suite , mais pour vous débarrasser dans le moment. Car enfin,
qui vous empêche de donner dès aujourd'hui le pauvre n'est-il
pas à votre porte? vos greniers ne sont-ils pas pleins ? la récompense
n'est-elle pas prête ? le précepte n'est-il pas clair ? L'indigent
périt de faim, le pauvre nu tremble de froid , l’infortuné
débiteur est traîné en prison ; et vous remettez l'aumône
au lendemain ! Ecoutez Salomon : Ne dites pas à celui qui vous demande:
Revenez, et je vous donnerai demain; car vous ignorez ce qui arrivera le
jour suivant (Prov. 3. 28.- 27. 1. ). Quels
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préceptes vous méprisez, parce que l'avarice vous bouche les oreilles! Vous devriez rendre grâces à votre bienfaiteur, être joyeux et content, vous applaudir de n'être pas obligé vous-même d'aller assiéger les portes d’autrui, mais de voir les malheureux se tenir à la Vôtre: et vous êtes triste , abattu, d'un abord difficile , évitant d'être rencontré , de peur que le moindre don ne vous échappe des mains malgré vous. Vous ne connaissez que cette parole : Je n'ai rien, je ne donnerai pas, je suis pauvre moi-même. Oui, vous êtes réellement pauvre et dénué de tout bien spirituel. Vous êtes pauvre de charité , pauvre de bienfaisance, pauvre de confiance en Dieu, pauvre d'espérance éternelle. Ah! partagez vos récoltes avec vos frères ; donnez à celui qui a faim un blé qui demain sera pourri. C'est le genre d'avarice le plus cruel de tous, de ne pas faire part aux indigents, même des choses qui se corrompent.
Quel tort fais-je , direz-vous peut-être, de garder ce qui est
à moi ? Comment à vous ? où l'avez-vous pris ? d'où
l'avez-vous apporté dans ce mon-de ? C'est comme si quelqu'un ,
s'étant emparé d'une place dans les spectacles publics, voulait
empêcher les autres d'entrer, et jouir seul, comme lui étant
propre, d'un plaisir qui doit être commun. Tels sont les riches.
Des biens qui sont communs, ils les regardent comme leur étant propres,
parce qu'ils s'en sont emparés les premiers. Que si chacun, après
avoir pris sur ses richesses de quoi satisfaire ses besoins personnels
, abandonnait son superflu à celui qui manque du nécessaire,
il n'y aurait ni riche ni pauvre. N'êtes-vous pas sorti nu du sein
de votre mère ? ne retournerez-vous pas nu dans le sein de la terre
Et d'où vous viennent les biens dont vous êtes possesseur
?
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Si vous croyez les tenir du hasard, vous êtes un impie; vous méconnaissez celui qui vous a créé; vous ne rendez pas grâces à celui qui vous les a donnés. Si vous avouez qu'ils vous viennent de Dieu , dites-vous pourquoi vous les avez reçus de ce Maître commun? Dieu ne serait-il pas injuste d'avoir fait un partage aussi inégal des biens de ce monde? Pourquoi êtes-vous riche, et votre frère est-il pauvre ? n'est-ce pas afin que vous receviez le prix de votre bienfaisance et d'une administration fidèle , et que lui, il soit abondamment récompensé de sa résignation et de sa patience? Vous qui engloutissez tout dans le gouffre d'une insatiable avarice, vous croyez ne faire tort à personne, lorsque vous privez du nécessaire tant de misérables. Quel est l'homme injustement avide? n'est-ce point celui qui n'est pas satisfait lorsqu'il a suffisamment? Quel est le voleur public? n'est-ce pas celui qui prend pour lui seul ce qui est à chacun ? N'êtes-vous pas un homme injustement avide , un voleur public, vous qui vous appropriez seul ce que vous avez reçu pour le dispenser aux autres ? On appelle brigand celui qui dépouille les voyageurs habillés : mais celui qui ne revêt pas l'indigent nu, mérite-t-il un autre nom ? le pain que vous enfermez est à celui qui a faim ; l'habit que vous tenez dans vos coffres est à celui qui est nu ; la chaussure qui se gâte chez vous est à celui qui n'en a pas ; l'or que vous enfouissez est à celui qui est dans le besoin. Ainsi vous faites tort à tous ceux dont vous pouviez soulager l'indigence.
Voilà de beaux discours , direz-vous ; mais l'or est plus beau.
Ainsi, lorsqu'on parle de sagesse à ceux qui vivent dans le désordre,
le mal qu'on leur dit de la femme avec laquelle ils ont un
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commerce criminel, ne fait, que réveiller le souvenir de leur passion et les enflammer davantage. Que ne puis-je donc vous mettre sous les yeux toute la misère du pauvre, afin que vous sentiez de quels gémissements et de quelles larmes vous composer votre trésor ! De quel prix ne vous paraîtront pas au jour du jugement ces paroles ! Venez, les bénis de mon Père, possédez le royaume qui vous a été pi épuré depuis la constitution du monde : car j'ai eu faire, et vous m'avez donné à manger ; j'ai eu soif, et vous m'avez donné à boire ; j'étais nu , et vous m'avez revêtu (Matth. 25. 34 et suiv.). Combien ne frémirez-vous pas au contraire, quel sera votre terreur et votre tremblement, quand vous entendrez cette condamnation ! Retirez-vous de moi, maudits , allez dans les ténèbres extérieures qui étoffent préparées au démon et à ses anges : car j'ai eu faim, et vous ne m'avez pas donné à manger ; j'ai eu soif , et vous ne m'avez pas donné à boire ; j'étais nu , et vous ne m'avez pas revêtu (Matth. 25. 41 et suiv.). Ce n'est point celui qui a pris, que l'Evangile condamne, mais celui qui n'a pas donné.
Je vous ai parlé pour vos vrais intérêts : si vous
suivez mes conseils, vous êtes assurés des biens qui vous
sont destinés et promis ; si vous refusez de m'écouter ,
vous savez quelles sont les menaces de l'Ecriture : je souhaite que vous
ne les connaissiez point par expérience, et que vous preniez de
meilleurs sentiments, afin que vos richesses deviennent pour vous la rançon
de vos péchés, et que vous puissiez parvenir aux biens célestes
qui vous sont préparés, par la grâce de celui qui nous
a appelés tous à son royaume, à qui appartient la
gloire et l'empire dans tous les siècles des siècles. Ainsi
soit-il.
DISCOURS ADRESSÉ AUX JEUNES GENS, SUR L'UTILITÉ QU'ILS
PEUVENT RETIRER DE LA LECTURE DES LIVRES PROFANES.
SOMMAIRE.
LE but et le sujet de ce Discours sont d'apprendre aux jeunes gens l'utilité
qu'ils peuvent retirer de la lecture des livres profanes; ceux qu'ils doivent
rejeter comme nuisibles, ceux qu'ils doivent lire comme utiles ; les excellents
préceptes de morale et les exemples de vertu que leur offrent ces
derniers, exemples et préceptes conformes à l'Evangile, auquel
ces livres les préparent ou dans lequel ils les confirment. Ce discours
est un modèle et un chef-d'oeuvre dans son genre. On y voit une
érudition sage qui instruit sans ennuyer , une grande sévérité
de principes assaisonnée de tous les charmes du style ; ce sont
les Grâces, pour ainsi dire , mais graves et austères, qui
dictent les leçons de la Sagesse.
MES CHERS ENFANTS,
BIEN des motifs m'engagent à vous donner les conseils que je
crois les meilleurs pour vous et les plus salutaires. A l'âge où
je suis, le grand nombre d’événements par où j'ai
passé, les révolutions diverses que j'ai éprouvées,
ces révolutions si propres
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à instruire, m'ayant donné de l'expérience, je dois être en état de montrer le chemin le plus sûr à des jeunes gens qui commencent leur carrière. D'ailleurs, après vos parents, personne ne vous touche de plus près que moi , de sorte que j'ai pour vous une tendresse vraiment paternelle ; et , si je ne m'abuse sur vos sentiments, je me flatte aussi que vous me regardez comme tenant la place des auteurs de vos jours. Si donc vous êtes dociles à mes préceptes , vous serez dans le second ordre de ceux que loue Hésiode : sinon , sans vous rien dire d'offensant, je me contenterai de vous rappeler les vers de ce poète, dans lesquels il dit, que le premier mérite est de voir par soi-même ce qu'il y a de mieux à faire ; le second, de pouvoir suivre les avis utiles qu'un autre vous donne ; mais que celui-là n'est bon à rien , qui ne sait ni agir par soi-même, ni profiter des conseils d'autrui (1). Ne soyez pas étonnés si , lorsque vous avez des maîtres dont vous allez tous les jours recevoir les leçons, lorsque vous conversez avec les plus illustres des anciens écrivains, par les livres qu'ils nous ont laissés, je prétends avoir trouvé quelque chose de meilleur à vous dire. Je viens vous avertir de ne pas suivre aveuglément des docteurs profanes, de ne pas vous livrer à eux sans réserve, mais de prendre chez eux ce qu'il y a de bon et de savoir ce qu'il faut rejeter. Confinent donc pourrons-nous faire ce choix ? c'est ce que e veux vous apprendre , et c'est par où. je vais commencer.
Nous croyons, mes chers enfants, que la vie
(1) Hésiode , dans le poème intitulé : Les ouvrages
et les jours ,v. 291. Cette pensée du poète grec a été
souvent répétée après lui , entr'autres par
Tite-Live dans le discours de Minucius au dictateur Fabius.
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présente n'est rien ; tout ce qui se borne à l'utilité
de cette vie n'est pas un bien à nos yeux. La naissance, la force,
la beauté, la bonne mine, les honneurs, l'empire même, tout
ce qu'il y a de plus grand dans le monde, nous paraît peu désirable
: suais envier le bonheur de ceux gui possèdent ces avantages, nous
portons plus loin nos espérances; et, dans tout ce que nous faisons
, nous nous proposons pour terme une vie future. Tout ce qui peut nous
y conduire, nous disons qu'il faut l'aimer et le rechercher de toutes ses
forces, mais qu'on doit mépriser tout ce qui ne saurait nous aider
à l'obtenir. Pour vous expliquer quelle est cette vie, quelle en
sera la nature et le séjour, il faudrait vous entretenir plus longtemps
que je n'ai résolu, et sur des objets qui passeraient votre capacité.
Il me suffira de vous dire qu'en rassemblant toute la prospérité
dont les hommes ont joui depuis qu'il en existe, on ne trouvera rien qui
approche du bonheur d'une autre vie ; on verra que toute la somme des biens
présents est aussi inférieure au moindre des biens futurs,
que l'ombre et le songe soin au-dessous de la réalité : ou
plutôt, pour nie servir d'un exemple plus propre, autant l'unie est
plus précieuse que le corps, autant la vie future l'emporte sur
la vie présente. Les saintes Ecritures nous apprennent ces vérités,
en nous instruisant par des dogmes mystérieux. Mais comme votre
jeunesse ne vous permet pas encore de pénétrer dans leur
profondeur, nous exerçons les yeux de votre esprit a regarder dans
des livres qui ne leur sont pas opposés, comme dans des ombres et
dans des miroirs. C'est ainsi qu'on occupe les soldats de divers exercices
qui paraissent des amusements, mais qui leur servent pour des combats sérieux.
Imaginez-
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vous qu'on nous propose un combat de la plus grande importance , et qu'il faut nous y préparer avec tout le soin dont nous sommes capables , nous occuper de la lecture des poètes, des orateurs , tous les écrivains qui peuvent nous servir à perfectionner notre tune. Comme donc les ouvriers en teinture préparent avec de certaines drogues les étoiles qu'ils veulent teindre en couleur de pourpre , ou en toute autre couleur que ce soit. ; de même, si nous voulons empreindre en nous l'idée du beau assez fortement pour qu'elle soit ineffaçable , nous devons nous initier dans les sciences profanes, avant que de vouloir entrer dans les secrets des sciences sacrées. Par-là, nous nous accoutumerons à ces vives lumières, comme on s'accoutume à regarder le soleil en voyant son image dans l'eau.
Si les sciences profanes ont quelque rapport avec les sciences sacrées,
il nous sera avantageux de les connaître ; sinon, nous en connaîtrons
la différence en les rapprochant l'une de l'autre, et cela ne contribuera
pas peu à nous affermir dans la connaissance de la vérité.
Par quelle comparaison pourra-t-on mieux se représenter l'une et
l'autre doctrine . Les arbres ont une vertu naturelle pour se charger de
fruits dans leur saison, mais ils produisent aussi des feuilles qui sont
cairn-me l'ornement des rameaux que le vent agite avec elles : c'est ainsi
que les âmes produisent la vérité , qui est comme le
fruit et la production principale ; nais c'est un avantage que ces mêmes
âmes soient environnées des sciences profanes, comme de feuilles
qui ombragent le fruit et qui l’embellissent. On dit que Moïse, dont
la sagesse est si vantée, s'était exercé dans les
sciences des Egyptiens ( Act. 7. 22. ) , lesquelles lui servirent
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de degrés pour parvenir à la contemplation du grand Etre. On dit aussi que, dans les siècles suivants, Daniel fut instruit dans la sagesse des Chaldéens, avant que de s'appliquer aux sciences sacrées ( Dan. 1. 4.).
; je vous ai montré suffisamment que les sciences profanes ne
sont pas inutiles ; il faut maintenant vous apprendre dans quelles sources
vous devez les puiser. Pour commencer par les poètes dont les discours
sont plus variés, nous ne devons pas nous attacher à tout
ce qu'ils disent. Nous recueillerons les actions et les paroles des grands
hommes dont ils nous parlent ; nous les admirerons, et nous tâcherons
de les imiter. Mais quand ils nous présenteront d'infâmes
personnages, nous nous boucherons les oreilles pour nous garantir de pareils
exemples, comme fit Ulysse, suivant leur rapport, pour éviter le
chant des sirènes ( Odyssée. l. 12. v, 173. ). On s'accoutume
aux mauvaises actions, en écoutant de mauvais discours. Nous devons
clone garder soigneusement notre âme, de peur que des maximes perverses
ne s'insinuent par l'agrément des paroles , et que nous n'avalions
le poison avec le miel. D’après cela nous ne ferons aucune estime
des poètes médisants et satiriques, ni de ceux qui représentent
des hommes livrés à l'amour et au vin. Nous ne les écouterons
pas , lorsqu'ils mettent la félicité à jouir d'une
table somptueuse qui retentit de chansons dissolues ; et encore moins lorsqu'ils
parlent de la pluralité des dieux et de leurs querelles indécentes.
Le frère, chez les poètes, est en discorde avec son frère;
les parents et les enfants se font une guerre implacable. Ils attribuent
à leurs dieux des adultères, des amours et des commerces
infâmes, et surtout à ce Jupiter qu'ils annoncent
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comme la divinité suprême. Abandonnons au théâtre ces horreurs qu'on rougirait d’attribuer à des brutes. Je puis raisonner de même sur les écrivains en prose, qui ne cherchent qu'à corrompre l'esprit de ceux qui les lisent. Nous n’imiterons point ces orateurs qui ne se servent de leur art que pour tromper. Des chrétiens qui ont choisi la voie droite et véritable , à qui l’Evangile défend même les procès, ne peuvent s'accommoder du mensonge, ni dans les affaires judiciaires, ni dans aucune autre. Nous étudierons ceux de leurs écrits où ils ont loué la vertu et blâmé le vice. Dans les fleurs, on se contente d'en regarder la couleur et d'en respirer l'odeur ; mais les abeilles en expriment. un suc dont elles composent leur miel. C'est ainsi que ceux qui, dans leurs lectures, ne se proposent pas l'agrément et le plaisir, en tirent des maximes utiles qu'ils déposent dans leur esprit. Et, afin de suivre la comparaison des abeilles, nous devons imiter en tout leur exemple. Sans s'arrêter indifféremment à toutes les fleurs, sans entreprendre de tirer tout le suc de celles sur lesquelles elles reposent, elles n'en prennent que ce qui est utile pour leur travail et laissent le reste. Nous de même, si nous sommes sages, après avoir pris dans les livres ce qui est propre et conforme à la vérité, nous passerons ce qui ne conduit pas à ce terme. Et comme en cueillant les roses nous évitons les épines, ainsi en lisant les livres profanes, nous recueillerons ce qu'ils ont de bon, avec autant de soin que nous éviterons ce qui serait capable de nuire. Nous devons donc examiner, avant tout, les sciences que nous voulons étudier, et les diriger à une fin convenable.
Comme la vertu est le chemin de la vie
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bienheureuse à laquelle nous tendons, et que les poètes , ainsi que les autres écrivains, et surtout les philosophes, ont célébré la vertu dans plusieurs de leurs ouvrages, il faut nous appliquer principalement à ceux de leurs écrits où ils la recommandent. Ce n'est pas, non, ce n'est pas un médiocre avantage que l'esprit des jeunes gens s'accoutume et s'habitue à ce qui est honnête. Ces premières traces s'impriment dans leurs âmes encore tendres assez fortement pour qu'elles ne puissent jamais s'en effacer. Croyons-nous qu’Hésiode ait eu d'autre motif que d'exciter les jeunes gens à être vertueux , en écrivant ces vers qui sont dans la bouche de tout le monde, et dont voici le sens? Le chemin qui conduit à la vertu semble , au premier coup-d'oeil , rude, difficile, escarpé, n'offrant que des sueurs et de la fatigue : aussi n'est-il pas donné à tout le monde d'en approcher à cause de sa roideur, ou d'arriver jusqu’au sommet. Mais quand une fois on y est arrivé, alors on voit que ce même chemin est beau, uni, doux, facile, plus agréable qu'un autre qui conduit au vice, qu'on peut prendre suer le champ, comme dit le même poète , parce qu'il en est voisin. Pour moi , il me semble qu'en parlant ainsi , Hésiode ne s'est proposé autre chose que de nous exhorter tous et de nous inviter à être vertueux, et à ne pas nous laisser décourager par la peine avant que d'être arrivés au but. Si nous trouvons d'autres écrivains chez qui la vertu soit également célébrée, remplissons-nous de leurs préceptes comme conduisant au même terme.
Un homme habile à expliquer le sens des poètes, me disait
que toute la poésie d'Homère est l'éloge de la vertu;
que tout ce qui n’est pas pour l'ornement tend à cette fin , et
qu'on en voit un
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bel exemple dans le chef des Céphalléniens (1) qui sort
nu d'un naufrage : que dans cet état , n'étant couvert que
de sa vertu, préférable aux plus beaux vêtements, loin
d'encourir de la honte, il inspira d'abord du respect à une jeune
princesse; qu'ensuite les autres Phéaciens eurent tant de vénération
pour lui , que, sans penser à leur luxe et à leur opulence,
ils ne regardaient, ils n'admiraient qu'Ulysse , ils ne souhaitaient rien
davantage que d'être cet Ulysse sorti des flots dans un état
si misérable. L'interprète d'Homère ajoutait que par-là
le poète semblait s'écrier : O hommes, recherchez la vertu,
laquelle nous fait triompher du naufrage, et rend un homme qui sort nu
des Îlots, plus respectable que les opulents Phéaciens. Oui
, sans doute , les autres biens n'appartiennent guère plus à
leurs possesseurs qu'il ceux qui en sont privés, parce qu'ils passent
d'une main à une autre comme dans les jeux de hasard : mais la vertu
est la seule possession qu'on ne peut nous enlever, la seule qui nous reste
pendant la vie et à la mort. C'est-là pourquoi Solon, à
ce qu'il me semble, disait aux riches: Nous ne chanterons jamais pour vos
richesses la vertu , parce que celle-ci nous reste toujours, au lieu que
les biens passent d'un homme à un autre homme (2). Théognis
pense à peu près de même, lorsqu'il dit que Dieu (quel
que soit le Dieu dont il parle ) fait pencher la balance tantôt d'un
côté, tantôt d'un autre; que celui qui était
riche tombe souvent dans la dernière indigence.
(1) Le chef des Céphalléniens , Ulysse qui commandait à des peuples de ce nom. On peut voir dans l'Odyssée , liv. 6 , la manière dont il fut reçu par les Phéaciens.
(2) Les vers que St. Basile , ainsi que Plutarque, donnent à
Solon , se trouvent dans Théognis , v. 316.
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Prodicus , sophiste de Chio , raisonne à peu près de même, dans un de ses ouvrages , sur la vertu et sur le vice. Ce n'est pas un homme méprisable que ce Prodicus, et il mérite d'être lu avec attention. Quoique j'aie oublié ses propres paroles, et que je sache uniquement qu'il a écrit en prose, j'ai retenu son idée qu'il exprime à peu près de la sorte. Il dit qu'Hercule, encore très-jeune et dans l'âge à peu près où vous êtes, délibérant sur la route qu'il devait choisir, s'il prendrait celle qui conduit à la vertu par la peine , ou une autre plus facile, il se présenta à lui deux femmes, dont l'une était la vertu, et l'autre le vice, qu'il reconnut à leur extérieur, avant qu'elles eussent ouvert la bouche. L'une avait relevé sa beauté par un excès de parure, elle semblait nager dans les délices et traînait à sa suite tout l'essaim des plaisirs : elle cherchait à entraîner Hercule en lui montrant tout son cortége et lui promettant plus encore. L'autre , quoique maigre et desséchée, avait un regard ferme : elle lui tenait un autre langage; loin de lui promettre une vie douce et tranquille, elle lui annonçait mille fatigues, mille travaux, mille périls sur terre et sur mer, mais dont la récompense serait d'être placé au rang des dieux. Prodicus ajoute qu'Hercule suivit jusqu'à sa mort cette dernière route qu'on lui indiquait.
En général, tous ceux qui ont écrit de la sagesse
ont loué la vertu dans leurs ouvrages, chacun suivant leurs forces.
Nous devons les écouter, et tâcher d'exprimer leurs maximes
dans notre conduite. Car celui-là seul est sage qui confirme sa
philosophie par des actions; ceux qui ne sont philosophes qu'en paroles
ne méritent aucun égard. Le vrai sage rue paraît ressembler
à un peintre qui, représentant les plus belles figures d'hommes,
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serait tel lui-même que ceux qu'il peint sur la toile. Louer publiquement la vertu en termes magnifiques, débiter à ce sujet de longs discours, mais en particulier préférer le plaisir à la tempérance, la cupidité à la justice, c'est jouer le rôle de comédiens , qui représentent souvent les personnages de rois et de princes , quoiqu'ils ne soient ni rois ni princes, et que quelquefois ils ne soient pas même libres. Ln musicien ne voudrait pas prendre une lyre mal accordée ; un chef de choeur de musique ne voudrait pas d'un choeur qui ne chantât avec la plus parfaite harmonie : et un homme sera en discorde avec lui-même , il ne présentera pas une vie conforme à ses discours ; il dira, comme dans Euripide: Ma bouche a prononcé un serment auquel mon esprit n'a eu aucune part ; il sera plus jaloux de paraître vertueux, que de l'être réellement ! Mais, si l'on en doit croire Platon, le dernier terme de la perversité, c'est de paraître juste quoiqu'on ne le soit pas.
Il faut donc aimer les discours qui renferment de bonnes maximes. Mais
comme une tradition. venue jusqu'à nous , ou les poètes et
autres écrivains dans leurs livres nous ont conservé les
belles. actions des anciens personnages, nous ne devons: pas négliger
le fruit que nous pouvons tirer de ces grands modèles. Par exemple,
un misérable accablait Périclès d'injures, sans que
celui-ci fit aucune attention. Ils persistèrent tout le jour, l'un
à recommencer sans relâche ses invectives, l'autre à
n'y paraître aucunement sensible. L'insolent se retirant enfin sur
le soir, Périclès le fit reconduire aveu. un flambeau pour
que rien ne manquât à sa vertu. Un homme irrite; contre Euclide
de Mégare, avait juré qu'il lui arracherait la vie: Euclide
lui répondit , en jurant de son côté, qu'il parviendrait
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à l'adoucir et à le rendre son ami. Il est à propos
de nous rappeler ces exemples, lorsque la colère s'empare de nous.
N'écoutons pas cette sentence d'un poète tragique: La colère
arme nos mains contre nos ennemis; mais plutôt fermons absolument
nos coeurs à la colère : ou si cela n'est pas facile, que
la raison du moins tienne la bride a la passion pour l'empêcher d'aller
au-delà des bornes. Mais voyons de nouveaux exemples d'actions vertueuses.
Un homme frappait violemment et à plusieurs reprises sur le visage,
Socrate, fils de Sophronisque. Celui-ci, loin de faire résistance,
laissa ce furieux assouvir sa colère, jusqu'à ce qu'il sortît
de ses mains le visage enflé et meurtri de coups. Quand l'homme
eut cessé de frapper, Socrate se contenta d'écrire sur son
front ; un tel m'a traité de la sorte (1) , ainsi qu'un sculpteur
qui met son nom sur sa statue. Comme ces actes de patience s'accordent
avec nos maximes, il est bon d'imiter ceux qui nous en donnent l'exemple.
L'action de Socrate a beaucoup de rapport aveu le précepte qui ,
loin de nous permettre de nous venger lorsqu'on nous frappe à la
joue, nous ordonne de présenter l'autre. L'action de Périclès
et celle d'Euclide sont dans les principes de l’Evangile, oit il nous est
ordonné de supporter ceux qui nous persécutent, de souffrir
avec douceur leur colère, de souhaiter du bien à nos ennemis,
de ne jamais faire contre eux d'imprécation. Instruit par de tels
exemples, on ne regardera plus
(1) Le grec porte epoiei à l'imparfait. C'est le mot dont se
servaient par modestie les peintres et les sculpteurs , pour faire entendre
qu'ils pouvaient encore retoucher à leurs ouvrages, et leur donner
plus de perfection. Ils mettaient donc au bas de leurs tableaux ou de leurs
statues, un tel faisait epoiei, et non un tel a fait epoièse.
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comme impossibles les préceptes du christianisme. Je ne passerai point sous silence la modération d'Alexandre, qui ne voulut pas même voir les filles de Darius, ses captives, quoiqu'elles eussent la réputation d'être les plus belles princesses du monde. Il aurait cru déshonorer sa victoire, en cédant aux attraits des femmes après avoir triomphé des hommes. Cette tempérance revient à cette maxime de l'Evangile, que celui qui regarde une femme avec un mauvais désir, quoiqu'il ne commette pas réellement l'adultère, n'est pas exempt de crime, parce qu'il admet la concupiscence dans son âme (Matth. 5.28.). J'ai assez de peine à me persuader que ce soit par hasard , et non par un dessein formé , que Clinias, un des disciples de Pythagore, ait observé fidèlement un de nos préceptes. Qu'a-t-il donc fait ? Il aurait pu, en prêtant serment, éviter de perdre une somme de trois talents ; il aima mieux payer ce qu'on lui demandait, que de prêter un serment même conforme à la vérité. Il avait , à ce qu'il me semble , entendu la défense qui nous est faite de jurer par quoi que ce soit (Matth. 5. 4 et suiv.).
Mais je reviens à ce que je disais d'abord. Nous devons choisir
ce qui est utile , et non prendre tout sans distinction. Parmi les aliments,
nous avons soin de rejeter ceux qui sont nuisibles et nous ne ferions aucun
choix des sciences qui nourrissent notre anse ! nous serions comme un torrent
gui entraîne dans sa course tout ce qu'il rencontre ! Un pilote n'abandonne
pas son vaisseau au caprice des vents, il le conduit au port selon les
principes de son art. Des artisans en fer oit en bois vont à leurs
fins par des règles certaines; et nous serions inférieurs
à de simples ouvriers pour l'intelligence de nos plus grands intérêts
!
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Dans les ouvrages des mains on aurait un but pour se diriger dans le
travail ; et on ne s'en proposerait aucun pour la vie humaine , pour un
objet que doit avoir en vue, dans tous ses discours et dans toutes ses
actions, quiconque ne veut pas absolument ressembler aux brutes ! Si nous
n'agissons pour une fin, notre esprit , comme un vaisseau sans gouvernail
et sans lest, flottera à l'aventure. Dans les combats de la lutte
et de la musique, on se livre à des exercices préparatoires,
pour obtenir la couronne promise. Celui qui s'est exercé à
lutter ne se présentera point pour jouer de la flûte ou toucher
de la lyre. Le fameux Polydamas, avant de paraître aux jeux olympiques,
arrêtait des chars dans leur course, et par-là augmentait
ses forces. Milon (1), se tenant sur un bouclier frotté d'huile,
ne pouvait être arraché de sa place ; et quelque effort qu'on
employât, il restait inébranlable comme une colonne fixée
avec du plomb. En un mot, les exercices de ces hommes étaient des
préparations pour le combat. Si , négligeant les exercices
de la lutte, ils se fussent occupés des talents de Marsyas ou d'Olympe
(2), loin d'acquérir de la gloire et des couronnes , ne se seraient-ils
pas rendus ridicules ? Timothée non plus n'a pas abandonné
la musique pour ivre dans les palestres (3); il n'aurait pas alors effacé
tous les musiciens de son siècle. Il était, dit-on, si
(1) C'est le fameux Milon de Crotone. Pausanias rapporte le même fait de ce robuste athlète. Polydamas , dont il est parlé un peu auparavant , n'était guère moins connu.
(2) Marsyas et Olympe, tous deux joueurs de flûte célèbres. Olympe était de Mysie. La table dit de Marsyas que c'était un satyre ; qu'il osa délier Apollon, et qu'il fut puni de son audace.
(3) Palestres , lieux ou salles où s'exerçaient les athlètes.
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habile dans son art, duit son gré il excitait l'indignation par des tons graves et austères , et que bientôt il l'apaisait par des sons plus doux. On dit que chantant devant Alexandre selon le mode phrygien, il l'anima jusqu'à lui faire prendre les armes au milieu du repas ; et qu'ensuite, adoucissant peu à peu son ton, il le ramena à des sentiments de bienveillance pour les convives : tant il est vrai que l'exercice est nécessaire pour parvenir à la perfection dans la musique et dans la lutte.
Puisque nous avons parlé de couronnes et d'athlètes ,
poursuivons nos idées. C'est après s'être épuisés
dans les gymnases, de peines , de travaux, de fatigues pour augmenter leurs
forces; après avoir reçu bien des coups dans des combats
particuliers ; après s'être laissé imposer le régime
le plus sévère; enfin , pour ne pas entrer dans les détails,
c'est après avoir mené une vie qui est une longue préparation
pour les combats, que les athlètes entrent en lice, et qu'alors
ils essuient de plus rudes travaux , ils s'exposent à de plus grands
périls, pour obtenir une couronne d'ache, d'olivier, ou autre semblable,
pour être proclamés vainqueurs par un héraut: et nous,
à qui on propose des prix si admirables qu'il est impossible d'en
exprimer la grandeur et l'étendue, nous obtiendrions ces prix en
ne nous donnant aucune peine, en vivant sans attention et avec toute licence!
Une vie bielle mériterait donc des éloges, et il faudrait
regarder comme le plus heureux des hommes Sardanapale (1), ou ce Margitès
qu'Homère, supposé qu'il soit auteur de ce poème,
(1) Sardanapale, roi d'Assyrie , célèbre par son luxe
et par sa mollesse.
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nous représente comme ne sachant ni labourer, ni fouir, incapable de s'occuper d'aucun des travaux nécessaires à la vie. N'est-il pas plus vrai de dire avec Pittacus, que les biens ne viennent pas sans peine? En effet, après avoir beaucoup travaillé. c'est tout ce que nous pourrons faire que d'obtenir ce bonheur auquel il n'y a rien de comparable dans le monde. fous ne des uns donc pas nous livrer à la paresse, ni sacrifier à la satisfaction d'un moment de grandes espérances , en nous exposant à des peines et à des confusions éternelles, non-seulement devant les hommes ( ce qui serait déjà à considérer pour une personne raisonnable), mais dans les lieux où le souverain juge exerce sa justice, soit sous terre, soit ailleurs. li pourra traiter favorablement celui qui aura péché par imprudence ou par faiblesse; mais celui qui aura fait par malice un mauvais choix , subira, sans aucune pitié, des supplices beaucoup plus rigoureux.
Que faut-il donc faire? dira-t-on. Il faut négliger tout le reste
pour avoir soin de notre âme. Il ne faut s'embarrasser du corps qu'autant
que la nécessité le demande. L'âme doit être
la mieux partagée. elle est renfermée dans le corps comme
dans une prison; la philosophie doit l'en délivrer autant qu’il
est possible, et affranchir le corps lui-même des affections qui
asservissent l’âme. Il ne faut manger que pour apaiser la faim, et
non pour satisfaire la sensualité. Ceux qui ne pensent qu'à
imaginer des mets exquis, qui parcourent les terres et les mers comme pour
porter un tribu à un maître fâcheux et difficile sont
misérables par ces soins là même, et souffrent dès
ici bas comme dans les enfers occupés tristement à couper
la flamme , à mettre de l'eau dans un crible, à remplir
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un tonneau percé, sans trouvez aucune fin de leurs peines. Avoir
un soin excessif de sa chevelure et de ses habits, c'est un malheur. suivant
Diogène, ou un crime (1). Oui. être curieux de parure, est
aussi honteux que d'être impudique ou adultère. Eh! qu'importe
à un homme de sens d'être revêtu d'habits somptueux
ou de n'avoir qu'un vêtement simple, pourvu que ce dernier puisse
le garantir du froid et du chaud? Il faut donc éviter dans tout
le reste le superflu, et ne travailler pour le corps qu'autant que c'est
le bien de l’âme. Un homme vraiment digne de ce nom, ne doit pas
moins rougir d'aimer trop la parure et son corps, que de s'abandonner lâchement
à tout autre vice. Ce n'est pas se connaître que d'avoir des
soins trop empressés pour son corps: ce n'est pas comprendre la
sage maxime qui nous dit que ce qu'on voit de l'homme n'est pas l'Homme
; qu'on a besoin d'une sagesse supérieure pour se connaître
soi-même; qu'il est plus difficile d'y parvenir lorsque l'oeil de
l'entendement n'est point pur, que de regarder le soleil lorsque les yeux
du corps sont malades. On purifie son esprit, pour le dire suffisamment
quoiqu'en peu de mots, en dédaignant les plaisirs des sens, en ne
repaissant pas ses yeux de vains spectacles qui leur font illusion, ou
de la vue de personnes qui allument le feu de la concupiscence; en n'admettant
pas dans l’âme, par les oreilles, des sons qui la corrompent. Une
musique efféminée fait naître les vices les plus honteux
et les plus bas. Nous devons en rechercher une autre, qui soit plus utile
et qui ne nous inspire que des sentiments de
(1) Diogène Laërce rapporte cette même parole du Diogène
philosophe cynique.
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vertu. Telle était celle dont David, ce dis in auteur des chants sacrés, se servait, dit-on pour calmer les emportements de Saül ( I Rois 16. 3.). On dit que Pythagore (1), ayant rencontré dus hommes ivres qui revenaient d'un repas de débauche , ordonna au musicien de changer de ton, et de chanter selon le mode dorien. Ce chant, dit-on, les fit tellement revenir à eux-mêmes, qu'ils jetèrent lettes couronnes et s'en retournèrent chez eux tout confus. On en voit d'autres qui s'agitent au son des tintes comme des Corybantes (2) ou des Bacchantes : tant il y a de différence à entendre une musique honnête ou licencieuse. On doit donc éviter celle de nos jours aussi soigneusement que ce qu'il y a de plus honteux au monde. J'ai honte d'avertir de ne point répandre dans l'air des parfums de toute espèce pour flatter l'odorat , et encore moins de se parfumer soi-même. Que dirai-je des plaisirs du toucher et du goût, sinon que ceux qui les recherchent sont esclaves, comme les bêtes, de leur ventre et des plus grossiers appétits ?
En un mot, il faut mépriser le corps , à moins qu'on ne
veuille se plonger dans les plaisirs sensuels comme dans la fange ; ou
il ne faut le ménager qu'autant que son ministère peut être
utile à la sagesse. C'est le sentiment de Platon, conforme à
celui de saint Paul, qui nous avertit de ne point flatter notre corps,
dans la crainte
(1) Cicéron rapporte à peu près le même fait du même Pythagore.
(2) Corybanthes, prêtres de Cybèle, célébraient
les fêtes de cette déesse en battant du tambour , sautant
, dansant et courant partout cousine des insensés. On sait avec
quelles folies les femmes , sous le nom de Bacchantes célébraient
les têtes de Bacchus.
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d’allumer en nous de mauvais désirs ( Rom. 13. 14.). Avoir trop de soin du corps, et négliger comme n'étant d’aucun prix l'âme dont ii est le serviteur, c'est comme si on était jaloux des outils d'un art, et qu'on ne se mît guère en peine de l'art même dont ils sont les instruments. Il est donc à propos de châtier le corps et de le dompter comme une bête féroce. Servons-nous de la raison comme d'un frein, pour retenir les mouvements tumultueux qui s'élèvent dans l’âme ; ne lâchons pas toutes les brides au plaisir, de peur que l'esprit ne soit entraîné par les passions, comme m. cocher est emporté par des chevaux indociles. Rappelons-nous ce mot de Pythagore , qui, voyant un de ses disciples faire trop bonne chère et s'engraisser trop, lui dit : Quand cesseras-tu de te préparer une rude prison ? Platon, qui savoir combien le corps peut nuire à rame avait choisi exprès à Athènes l'Académie, lieu malsain pour retrancher le trop d'embonpoint da corps comme on retranche dans la vigne le luxe des feuilles. J'ai entendu dire à un médecin qu'un excès de santé est souvent dangereux.
Ce serait donc une folie manifeste de trop ménager le corps puisque
ce ménagement nuit à l'âme aussi bien qu'au corps.
Si nous nous accoutumions à dédaigner celui-ci , nous ne
serons plus guère touchés des choses humaines. Quel besoin
aurons-nous des richesses , si nous dédaignons les plaisirs corporels
Pour moi, je ne le vois pas, à moins que, comme les dragons de la
fable, nous n'ayons du goût à garder des trésors enfouis.
Ceux qui auront appris à n'être pas esclaves des passions,
seront bien éloignés de rien faire ou du rien dire de bas
pour acquérir des richesses. Tout ce qui est superflu, quand ce
seraient les sables
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de la Lydie, ou les ouvrages de ces fourmis qui apportent l'or (1),
ils le mépriseront d'autant plus qu'ils en sentiront moins le manque.
ils règleront l’usage des choses sur les besoins de la nature ,
et non sur le plaisir. Quiconque ne suit pas cette règle, placé
comme sur un penchant, est entraîné par la pente sans pouvoir
s'arrêter. Plus il amasse, plus il veut amasser encore pour satisfaire
ses désirs, suivant cette sentence de Solon , fils d'Exécestide
: Les mortels ne mettent aucunes bornes au désir des richesses (2).
Théognis peut aussi nous servir de maître ; il disait : Je
n'aime ni ne souhaite les richesses; je me contenterai de peu avec
une vie exempte de douleur. Pour moi , je ne puis me lasser d'admirer le
mépris que faisait Diogène de toutes les prospérités
humaines. Il prétendait être plus riche que le grand roi (3),
parce qu'il avait besoin pour vivre de moins de choses que lui. Et nous,
à moins que nous n'ayons tout l'or, les terres et les troupeaux
innombrables du Mysien Pythius (4), nous ne sommes pas contens ! Toutefois
, ne désirons pas es richesses, si nous en manquons ; si nous en
avons, applaudissons-nous plus de savoir en user que de les posséder.
C'est une belle parole de Socrate, qui, voyant un riche
(1) Ce sont sans doute ces fourmis de l'Inde dont parle Hérodote dans son troisième livre; fourmis aussi grandes que des renards , qui fouillent la terre cousine les autres , et qui , pour se taire des logements, apportent au-dessus un sable rempli de gains d'or.
(2) Le vers que cite le Grec se trouve dans Théognis, v. 227 , avec une très-légère différence.
(3) Par grand roi , les Grecs entendaient toujours le roi de Perse.
(4) Il paraît que ce Pythius est le même dont il est parlé
dans le septième livre de l’histoire d’Hérodote. D’après
l’historien, l'orateur aurait dû dire le Lydien de Pythius.
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fier de ses grands biens, dit qu'il ne l'admirerait. pas avant que l'expérience lui eût appris comment il savait user de sa fortune. Si Phidias et Polyclète , qui firent deux statues admirables, l'un de Jupiter pour la ville d'Elée, l'autre de Junon pour Argos, avaient plus estimé l'or et l'ivoire de leurs statues, que leur art qui donnait tant de prix à l'ivoire et à l'or, ils se seraient rendus ridicules en se glorifiant d'une richesse étrangère. Et nous, qui croyons que la vertu humaine n'est pas assez décorée par elle-même, nous nous imaginons être à l'abri de tout reproche !
Mais ce n'est point assez de mépriser les richesses et de dédaigner
les plaisirs des sens, si nous recherchons la flatterie et les fausses
louanges, si nous imitons les finesses et les ruses du renard d'Archiloque
(1). Un homme sage ne doit rien tant éviter que la vaine gloire
et le désir de plaire au peuple. Prenant en tout la raison pour
guide, il faut qu'il aille droit au but jugé le meilleur, sans être
détourné par les contradictions des hommes, par les affronts
et par les périls. Celui qui n'est point élans ces sentiments,
ne ressemble-t-il pas à ce savant égyptien qui se métamorphosait
en plante, en bête, en feu, en eau, qui prenait toutes les formes
qu'il voulait (2) ? C'est ainsi qu'un flatteur change avec les circonstances
et avec les personnes. Il louera ce qui est juste devant des hommes
(1) Archiloque, connu par ses poésies satiriques, avait composé des apologues dans lesquels le renard jouait le principal rôle. On disait donc le renard d'Archiloque, comme nous disons quelquefois le renard de La Fontaine.
(2) Ce savant égyptien était un roi d'Egypte, homme de
peu de naissance, mais fort habile, nommé Cetès par les Egyptiens,
et Protée par les Grecs. On peut voir, dans l'Hérodote de
M. Larcher, t. 2. p. 387 et 388, ce qui a donné lieu à ce
que la fable raconte de Protée.
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qui aiment la justice , il tiendra un autre langage devant d'autres qui ne pensent pas de même. Il changera d'opinions au gré de ceux avec lesquels il vit, comme le polype (1) prend la couleur de la terre qu'il touche.
Tout ce que je viens de dire, nous l'apprendrons plus parfaitement dans
nos livres ; mais aidons-nous des instructions profanes pour tracer au
moins une première ébauche de vertu. Ceux qui rassemblent
de tous côtés ce qui peut leur être utile, sont comme
les fleuves qui se grossissent des ruisseaux qu'ils recueillent de toutes
parts dans leur course. Suivant Hésiode, les sciences s'acquièrent
peu à peu, comme les trésors s'accumulent en réunissant
plusieurs sommes modiques. Bias répondit à son fils qui partait
pour l’Egypte, et qui lui demandait ce qu'il devait faire pour lui plaire
davantage : Vous me plairez, lui dit-il, si vous amassez des provisions
pour la vieillesse. Par ces provisions, il entendait la vertu qu'il resserrait
dans des limites fort étroites , en bornant son utilité à
la vie humaine. Pour moi, quand on compterait les années de Tithon
ou d’Arganthonius (2), qu'on y joindrait celles de Mathusalem (Gen. 5.
27. ), qui a vécu près de mille ans ; quand on rassemblerait
tous les âges des hommes depuis qu'il en existe, je me rirais de
tout cela comme d'une idée d'enfant, en le comparant à la
vie future , dont il n'est pas plus possible d'imaginer le terme, que de
supposer la
(1) Plutarque se sert de la même comparaison dans le Traité sur la manière de distinguer un flatteur d'un ami.
(2) On connaît Tithon , époux de l'aurore , qui parvint
a une extrême vieillesse , et fut changé en cigale. Argathonius,
roi des Tartessiens , régna 80 ans, et en vécut 120.
Voyez Hérodote, livre premier de son histoire.
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fin de l'âme qui est immortelle. Je vous exhorte à faire des provisions pour le grand voyage, et à ne rien négliger de ce qui vous fera parvenir plus aisément à votre patrie véritable. Si le chemin offre des difficultés et des fatigues , ne perdons pas courage ; mais rappelons-nous celui qui nous engage à choisir le meilleur plan de vie, et à croire que l’habitude nous adoucira toutes les peines. Il est honteux de perdre le présent pour avoir à regretter le passé, lorsque tous les regrets seront superflus.
Je viens de vous dire les vérités dont j'ai cru que vous retireriez le plus de fruit, et je ne cesserai jamais de vous donner les meilleurs conseils. Il est trois sortes de malades ; prenez garde de ressembler aux plus incurables, et que les infirmités de vos aines ne se rapprochent de celles de leurs corps. Ceux qui ne sont que médiocrement malades vont trouver eux-mêmes le médecin ; d'autres, dont les maladies sont plus graves, le font venir dans leur maison ; mais ceux qui sont attaqués d'une mélancolie noire qu'il est impossible de guérir, ne peuvent souffrir le médecin qui vient les visiter. Craignez d'être aussi à plaindre qu'eux, si vous rebutez les esprits les plus sages.
HOMÉLIE PRONONCÉE DANS UN TEMPS DE FAMINE ET DE SÉCHERESSE.
S O M M A I R E .
Après avoir rapporté des paroles du prophète Amos
et excité ses auditeurs à l'écouter avec attention
, saint Basile fait une peinture frappante de l'état déplorable
où la sécheresse avait réduit les campagnes. Il attribue
cette calamité à leurs péchés , et surtout
à la dureté envers les pauvres. Il se plaint de leur indifférence
dans les prières adressées à Dieu pour le fléchir;
il oppose à cette indifférence l'ardeur et l'empressement
des Ninivites à apaiser le courroux céleste. Il s'élève
avec force contre les avares usuriers, et leur demande à quoi servira
leur or , si la terre ne produit pas de fruits pour leur subsistance. On
ne doit pas murmurer contre Dieu parce qu'il châtie, on ne doit pas
croire qu'il ait cessé d'être bon. Il a prouvé sa bonté
pour les hommes par trop d'effets pour qu'on en puisse douter. Il faut
profiter des châtiments au lieu de se révolter contre la main
qui châtie. Les circonstances malheureuses où l'on se trouve
doivent être regardées comme un temps favorable où
l'on peut exercer la miséricorde et nourrir l'indigent qui manque
de pain. Ici l'orateur fait un tableau affreux de la faim; il invite ceux
qui l'écoutent à exercer la charrie , par des exemples pris
dans l'Ancien et le Nouveau Testament : il les exhorte à avoir soin
de leur âme, par la vue des récompenses et des peines éternelles.
LE lion rugira , qui est-ce qui ne sera point saisi de crainte ? le
Seigneur Dieu a parlé , qui est-ce qui ne prophétisera point
(Amos. 3.8.) ? Le prophète Amos nous fournira le commencement de
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ce discours. Nous prendrons pour nous diriger dans ce que nous avons à vous dire, cet homme inspiré, qui a remédié aux mêmes maux que ceux que nous éprouvons : il nous servira de guide pour vous exposer nos sentiments et vous donner nos avis. Ce prophète s'apercevant que de tout temps les Juifs n'étaient que trop accoutumés à s'éloigner de la piété de leurs pères, à fouler aux pieds les lois divines , et à se porter au culte des idoles , se mit à prêcher la pénitence , exhorta les prévaricateurs à se convertir, et les effraya par la rigueur des punitions dont ils étaient menacés. Plût à Dieu que j'eusse une partie du zèle dont l’histoire sainte nous représente ce saint homme animé ! mais à Dieu ne plaise que nos péchas aient des suites aussi funestes qu'eurent alors les péchés des Juifs! Ce peuple, comme un cheval fougueux et indompté , qui mord son frein, négligea les avis sages qu'on lui donnait; et s'écartant du droit chemin, refusant d’écouter son conducteur, il courut au hasard et sans règle jusqu'à ce que, tombé dans les abîmes et dans les précipices , il essuya une destruction totale, juste châtiment de ses crimes. Puissiez-vous éviter de pareils malheurs, vous , mes chers enfants , que j'ai engendrés par l'Evangile , que j'ai comme enveloppés de langes par la bénédiction de mes mains ! Ecoutez-moi attentivement, avec un esprit docile et, un désir sincère de profiter de mes paroles: recevez mes avis comme une cire molle reçoit l’empreinte du cachet , afin que votre ardeur me fasse recueillir le fruit agréable de mes travaux , et que vous aussi , vous voyant affranchis des maux qui vous pressent, vous ayez à vous louer de votre docilité.
Quel est donc le sujet que je me propose de traiter dans ce discours,
sur lequel je vous tiens en
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suspens, vous faisant attendre, et ne ions déclarant pas aussitôt
l'objet dont je veux vous entretenir ? Maintenant, mes frères, le
ciel est sans eaux et sans nuages, il est pur et serein; mais cette pureté
même et cette sérénité nous attristent, quoique
nous les ayons si ardemment désirées, lorsque les nuées
qui enveloppaient le firmament , obscurcissaient l'air et nous dérobaient
les rayons du soleil : la terre est horrible et affreuse de sécheresse
, sans fruits et sans moissons ; fendue et entrecoupée, elle reçoit
jusque dans ses entrailles les rayons ardents qui la brûlent. Les
fontaines les plus vives et les plus abondantes sont taries ; les plus
grands fictives sont épuisés ; les petits enfants passent
les rivières à pied sec ; les femmes les traversent avec
leurs fardeaux ; la plupart de nous manquent de boissons et des choses
les plus nécessaires à la vie. De nouveaux israélites
désirent un nouveau Moïse et une baguette féconde en
prodiges : ils voudraient que les rochers frappés de nouveau apaisassent
la soif d'un peuple altéré, et que des nues merveilleuses
se distillant en manne, envoyassent encore aux mortels une nourriture extraordinaire.
Nous avons lieu de craindre que nos malheurs et la famine que nous souffrons
ne servent d'exemple à la postérité. J'ai considéré
nos campagnes, et j’ai poussé des gémissements; j'ai versé
des torrents de larmes, en voyant leur stérilité , en voyant
que le ciel continue à nous refuser de la pluie. Les graines se
dessèchent avant de sortir de terre , et restent telles quelles
ont été couvertes par la charrue ; ou si , perçant
la superficie , elles fleurissent un moment, brûlées par le
soleil, elles ne tardent pas à se dessécher d’une manière
pitoyable. Nous pouvons donc nous écrier aujourd’hui, en renversant
les paroles de l’Evangile :
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il y a beaucoup d'ouvriers et point de moisson ( Luc. 10. 2.). Les laboureurs assis dans les campagnes , les mains croisées sur leurs genoux pour exprimer leur affliction, déplorent l’inutilité de leurs travaux et de leurs peines ; ils regardent en gémissant leurs petits enfants; ils fixent en pleurant leurs épouses ; ils touchent les tiges des blés sèches et brûlées , et se lamentent comme des pères qui auraient perdu leurs fils dans la première jeunesse. Le prophète dont nous venons de parler au commencement de ce discours, peut nous adresser à nous-mêmes ces paroles : J'empêcherai que la pluie ne se répande sur vous trois mois avant la vendange; je ferai pleuvoir sur une ville, et empêcherai qu'il ne pleuve sur une autre : une partie sera inondée ; l'autre partie sur laquelle je ne ferai point pleuvoir sera desséchée. Deux ou trois villes s'assembleront pour chercher de l'eau , et elles n'en trouveront point , parce que vous ne vous êtes pas convertis à moi, dit le Seigneur
(Amos. 4. 7.). Apprenons de ces paroles que Dieu nous envoie ces plaies
, parce que nous nous éloignons de lui, et que nous négligeons
de le servir. Il ne cherche pas à nous détruire; il ne songe
qu'à nous corriger. Il nous traite comme un père raisonnable
traite ses enfants qui manquent à leur devoir. La colère
de ce père et ses rigueurs n’ont point pour but de faire du mal
à ceux qu'il chérit, malgré leurs buttes, mais de
les ramener de leurs égarements et de les rappeler à une
meilleure conduite. Ce sont nos crimes multipliés qui ont changé
la nature des saisons et qui ont altéré leur utile température.
L'hiver n'a pas été , selon sa coutume , sec à la
fois et humide ; mais enchaînant toutes les eaux par la glace , il
a tout desséché , et s'est écoulé tout entier
sans neiges et sans pluies.
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Le printemps ne nous a montré que la moitié de la température qui lui est propre , de la chaleur sans humidité. Le chaud et le froid ont passé les bornes que la nature semblait leur avoir prescrites , et conspirant pour notre perte , ils nous ravissent les aliments qui soutiennent notre vie.
Quelle est la cause de ce désordre et de cette triste confusion
? pourquoi les saisons ont-elles changé à notre préjudice
? Examinons les choses en hommes sensés et raisonnables. Est-ce
qu'il n'y a point d'être pour régler cet univers? est-ce que
l'Administrateur suprême ne sait plus comment il faut nous gouverner
? a-t-il perdu une partie de sa force et de sa puissance ? ou, s'il a toujours
le même pouvoir , est-il devenu dur et sévère à
l'excès ? son amour tendre et ses soins attentifs pour le genre
humain se sont-ils changés en haine pour les hommes ? Nulle personne
sage ne pourrait parler de la sorte : mais voici la véritable raison
pour laquelle Dieu change de conduite à notre égard. Nous
sommes comblés de ses biens; et nous n'en faisons point part aux
autres. Nous louons la bienfaisance; et nous ne soulageons point l'indigent.
Nous avons été mis en liberté quoique nous fussions
esclaves; et nous n’avons nulle pitié des compagnons de notre servitude.
On nous fournit une nourriture abondante ; et nous laissons périr
le pauvre de faim. Dieu est prodigue en notre faveur , ses trésors
coulent sur nous sans cesse : et nous nous conduisons envers les misérables
avec une économie sordide. Nos troupeaux sont féconds; et
quelle foule de malheureux restent nus ! Nos magasins regorgent, trop étroits
pour contenir toutes nos provisions ; et nous ne sommes pas touchés
du sort de celui qui est dans la détresse. C'est pour cela que le
souverain Juge nous menace.
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Dieu ne nous ouvre plus sa main, parce que nous fermons les nôtres
dans les besoins de nos frères. Nos champs sont desséchés,
parce que notre charité est refroidie. Les prières que nous
adressons à Dieu sont inutiles ; nos cris s’évanouissent
et se perdent dans l'air, parce que sans doute nous ne daignons pas même
écouter le pauvre. D'ailleurs, comment prions-nous ? Les hommes,
si l'on en excepte quelques-uns, passent tout leur temps livrés
au négoce; les femmes secondent leurs époux, et ne sont occupées
qu'à amasser de l'argent. Je me trouve presque seul à l'exercice
de la prière ; le peu de fidèles qui m'y accompagnent donnent
toutes les marques extérieures d’ennui; ils attendent avec impatience
le dernier verset des psaumes , et sortent de l'église avec la même
joie que s'ils sortaient d'une prison. Peu touchées de la calamité
publique; nos jaunes étudiants laissent leurs livres et leurs écoles
pour venir chanter avec nous: ils se réjouissent de ce qui cause
notre tristesse ; c'est pour eux un temps de fête , parce qu’ils
se voient délivrés d'un maître incommode et d'études
ennuyeuses. Une multitude d'hommes faits , un peuple de coupables courent
par la ville, sans inquiétude et avec une sorte de satisfaction
; eux dont les péchés sont la cause des maux qui nous accablent,
eux dont les désordres et les vices ont attiré le fléau
qui nous désole. Des enfants innocents et qui n'ont point encore
l'usage de la raison, viennent en foule dans ce temple ; mais , outre que
ce ne sont pas eux qui ont causé nos malheurs, ils ne sont pas encore
en état de prier le Dieu qui nous châtie. O vous qui êtes
chargé de crimes, venez à l'église , prosternez-vous
, pleurez , gémissez, laissez les enfants faire ce qui convient
à leur âge. Pourquoi vous cacher , puisque vous êtes
le
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criminel ? pourquoi présenter celui qui n'est pas coupable ? croyez-vous tromper notre juge en mettant à votre place une personne supposée: Il est bon que les enfants viennent au temple, mais avec vous et non pas seuls.
Voyez les Ninivites : ils voulaient apaiser Dieu par la repentir ; ils
pleuraient les péchés contre lesquels Jonas, au sortir du
sein de la baleine s'était élevé avec force; ils ne
se contentèrent pas d'obliger leurs enfants à faire pénitence,
tandis qu'ils vivaient dans les délices et dans les festins : mais
après avoir commencé eux-mêmes par s’imposer le jeûne
le plus austère et l'abstinence la plus rigoureuse, ils contraignirent
leurs en fans, comme par surcroît, à pleurer aussi, afin que
la tristesse de la pénitence s'étendit sur tous les âges
depuis le plus tendre, et que tout le Inonde sans distinction y participât
, les uns de bonne volonté, les autres par contrainte. Lorsque le
Seigneur vit les Ninivites humiliés s'infliger à eux-mêmes
les peines les plus sévères, touché de compassion,
il révoqua la sentence prononcée contre eux, et fit succéder
la joie à une tristesse si raisonnable. O pénitence bien
réfléchie, ô affliction sage et prudente ! ils firent
partager leur jeûne aux animaux eux-mêmes, et trouvèrent
un moyen pour les obliger de crier comme eux au Seigneur. Le veau fut séparé
de la génisse , l'agneau fut éloigné de la brebis
qui l'allaitait. Les mères et les enfants, renfermés dans
des étables particulières, se répondaient, les uns
aux autres par des voix lamentables. Les petits altérés redemandaient
en criant les sources de lait ou ils puisaient leur nourriture. Pénétrées
d'une affection naturelle, les mères appelaient par des cris pitoyables
leur tendre progéniture. Parmi les hommes pareillement, les enfants
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à la mamelle étaient arrachés des bras de celles qui leur avaient donné le jour. Pressés par la faim et par la soif , ils se tourmentaient et criaient jusqu'à perdre haleine. Les mères sentaient leurs entrailles déchirées par de vives douleurs. Voilà pourquoi la divine Ecriture a consigné dans ses livres la pénitence des Ninivites pour servir d'exemple à toute la terre. Les vieillards se lamentaient et arrachaient leurs cheveux blancs ; les jeunes gens versaient des larmes amères ; les pauvres gémissaient ; les riches, oubliant leurs délices, se livraient à une affliction méritoire: le prince lui-même changea en une humiliation utile toute sa pompe et toute sa magnificence; il déposa la couronne et se couvrit la tête de cendre; il quitta la pourpre et se revêtit d'un sac ; il descendit du trône et se coucha par terre dans un extérieur misérable ; il renonça aux délices , compagnes ordinaires de la royauté, et gémit avec le peuple, comme un homme du commun, parce que le Seigneur de tous les hommes était irrité.
Voilà comme se conduisit un peuple sensé; voilà
comme des pécheurs firent pénitence. Pour nous, nous sommes
aussi faciles et aussi ardents à commettre le péché,
que lâches et négligents à en faire pénitence.
Qui de nous en priant verse des larmes, afin d'obtenir une pluie salutaire?
qui est-ce qui, pour effacer ses péchés, arrose son lit de
ses pleurs, à l'exemple der bienheureux David ( Ps. 6. 7. ) ? Qui
est-ce qui lave les pieds des étrangers et essuie la poussière
qu'ils ont amassée dans le voyage, afin d’apaiser à propos
un Dieu qui nous châtie par une sécheresse désolante
? qui est-ce qui nourrit le pauvre orphelin , afin que Dieu nourrisse le
blé altéré et desséché par l’intempérie
de l'air ? qui est-ce qui secourt les veuves dans leur détresse
,
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afin de recevoir du Ciel les aliments dont il a besoin Déchirez toute obligation injuste, afin d'effacer par-là vos fléchés. Détruisez ces contrats qui enfantent de funestes usures , afin que la terre produise ses fruits accoutumés. C'est parce que l'or et l'airain, stériles par leur nature , deviennent féconds entre vos mains, que la terre, naturellement féconde , est condamnée à la stérilité pour punir ses coupables habitants. Que ces hommes qui honorent la cupidité et l'avarice , qui grossissent sans fin leurs richesses, nous montrent le pouvoir et l'utilité de leurs trésors, si le Seigneur irrité prolonge plus longtemps le fléau dont il nous châtie. Non , ils ne tarderont pas à devenir plus pâles que cet or qu'ils accumulent , s'ils viennent a manquer de ce pain qu'ils méprisent aujourd'hui , parce qu'ils l'ont en abondance. Qu'il n'y ait plus de blés dans les magasins, qu'il n'y ait plus personne pour en. vendre , à quoi vous servira , dites-moi , d'avoir vos bourses pleines ? ne serez-vous pas enterré avec cet or qui n'est proprement que de la terre une boue inutile ne reposera-t-elle pas auprès de votre corps qui n'est que de la boue ? Vous avez tout d’
ailleurs , et la seule chose nécessaire vous manque, la faculté
de vous nourrir vous-même. Avec toutes vos richesses formez une seule
nuée , faites descendre quelques gouttes de pluie, obligez la terre
à vous donner ses productions, étalez votre faste insolent
pour faire cesser la calamité publique. Peut-être implorerez-vous
quelque homme de bien , afin que par ses prières il arpète
le cours de nos malheurs ; un homme qui, comme le prophète Elie
(3. Rois. 18. ), soit pauvre, rendu pâle par la faim, sans maison
, sans lit, sans chaussure, sans ressource, vêtu d'un seul habit
et d'un seul manteau.
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n'ayant pour compagnon et pour associé que la prière et le jeûne. Si en priant un tel homme vous eu obtenez quelques secours, ne dédaignerez-vous pas ces possessions, sources d'inquiétudes ? ne mépriserez-vous pas l’or ne jetterez-vous pas comme un vil fumier cet argent que vous regardiez comme le plus puissant mobile, comme le meilleur ami , et que vous reconnaîtrez être d'un bien faible secours dans de tels besoins. C'est à cause de vous que Dieu nous envoie une calamité funeste; c'est parce qu'étant riche vous ne donnez rien aux pauvres; c'est parce que vous négligez de nourrir ceux qui ont faim , de consoler ceux qui sont affligés; c'est parce que vous n'avez nulle compassion du malheureux prosterné à vos genoux. Les crimes de quelques particuliers entraînent souvent les maux de tout un peuple qui expie la faute d'un seul homme. Toute une armée fut punie pour le sacrifice d'Achan ( Josué. 17. ). Zambri se prostitue à une Madianite, et tout Israël en porte la peine ( Nomb. 25).
Ainsi tous examinons nos consciences en particulier et en public. que
la sécheresse soit pour chacun de nous un maître qui l'avertisse
de ses fautes. Prononçons cette parole pleine de sens du bienheureux
Job: c'est la maux du Seigneur qui ma frappé ( Job. 19. 21.) Croyons
avant tout que nos péchés sont la cause de la calamité
présente. On peut ajouter encore que de pareilles afflictions sont
quelquefois envoyées aux hommes pour les éprouver, soit qu'ils
soient pauvres, soit qu'ils soient riches, afin que la patience les fasse
connaître parfaitement tels qu'ils sont. C'est surtout dans la conjoncture
présente que l'on voit si les uns sont charitables et amis de leurs
frères , si les autres sont disposés à remercier Dieu
loin du
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s'en plaindre, s'ils ne changent pas de sentiments dans les diverses
révolutions de la vie. J'en ai connu plusieurs qui, lorsqu'ils étaient
dans l'abondance, et qu'ils avaient, comme on dit, tout à souhait
, rendaient grâces à un Dieu. bienfaiteur, et lui témoignaient
une reconnaissance, sinon parfaite, du moins louable: mais si les choses
venaient à changer de face, s'ils perdaient leurs richesses, leur
santé, leur réputation; s'ils devenaient pauvres, malades
et décriés, ils se plaignaient de Dieu, éclataient
contre lui en murmures, dédaignaient de le prier, le regardaient
comme un débiteur qui différait de s'acquitter entiers eux,
et non comme un maître qui leur faisait sentir son courroux. Mais
bannissez de votre esprit des pensées si injustes; et lorsque vous
voyez Dieu nous refuser ses bienfaits ordinaires, dites en vous-mêmes
: Dieu manque-t-il donc de puissance pour nous fournir notre nourriture?
et comment en manquerait-il, lui qui est le maître du ciel, de la
terre, et de toutes les beautés qu'ils renferment; lui dont la sagesse
gouverne l'univers , règle les saisons , les fait succéder
les unes aux autres avec une harmonie admirable, afin que leur diversité
nous serve dans nos différents besoins, afin que le chaud et le
froid, le sec et l'humide se remplacent mutuellement, et soient répandus
dans l'année avec un heureux mélange ? C'est donc une chose
certaine et reconnue, que Dieu ne manque point de pouvoir. Manquerait-il
de bonté? on ne peut pas non plus le dire. Car s’il n'était
pas un être bon, quelle force aurait pu le contraindre dans l'origine
à créer l'homme ? qui est-ce qui aurait pu l’obliger malgré
lui à prendre de la terre, pour faire avec du limon un si bel ouvrage
? qui est-ce qui l'a amené par
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nécessité à former l'homme à sa ressemblance,
à lui donner la raison , et par-là à le rendre capable
de s'instruire dans les arts, et de raisonner soir les matières
les plus sublimes auxquelles ses sens ne peuvent atteindre? Ces réflexions
doivent vous convaincre que la bonté est naturelle à Dieu,
et: qu'elle se fait sentir même dans ce temps de calamité.
Et pourquoi, je vous le demande, la sécheresse actuelle n'est-elle
pas un embrasement général ? pourquoi le soleil , s'écartant
un peu de sa route ordinaire, ne s'approche-t-il pas des corps terrestres,
et ne brûle-t-il pas en un moment tout ce que nous voyons ? ou pourquoi
ne tombe-t-il pas du ciel une pluie de feu comme il en tombait jadis pour
punir des mortels coupables. Rentrez donc en vous-mêmes, ô
hommes, et faites de sages réflexions. N'imitez pas ces enfants
sans raison, qui , lorsqu'ils sont châtiés par leurs maîtres,
s'en prennent dans le dépit à leurs livres; qui arrachent
l'habit de leur père , parce que, pour leur bien il défend
de leur donner à manger; qui déchirent avec leurs ongles
le visage de leur mère. La tempête fait connaître le
pilote, la lice l'athlète, le combat le capitaine, la calamité
l'homme magnanime ; les malheurs sont l'épreuve du chrétien.
Lame est éprouvée par l'adversité, comme l'or par
le feu. Vous êtes pauvre! ne vous laissez pas abattre. L'excès
de la tristesse jette dans le péché, parce que l’âme
noyée d'ennuis tombe aisément dans le désespoir, et
que le désespoir porte à l'ingratitude. Ayez une ferme espérance
dans la bonté de Dieu. Il regarde votre détresse: il tient
dans ses mains votre nourriture, et il ne diffère à vous
la donner que pour éprouver votre constance, que pour voir si vous
ressemblez à ces ingrats parasites, qui, lorsqu'ils sont
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assis à la table d'un riche, le louent, le flattent, l'admirent; et qui, aussitôt qu'ils en sont exclus, déchirent par de sanglantes médisances celui que les délices de ses repas leur faisaient honorer peu auparavant à l'égal d'un dieu.
Parcourez l'Ancien et le Nouveau Testament: vous y verrez des marques
de cette divine providence qui a nourri ses serviteurs par des voies extraordinaires.
Le prophète Elie s'était retiré au Carmel, montagne
élevée et déserte, n'ayant pour toute possession que
sa grande âme, pour toute nourriture que l'espérance en Dieu.
Cependant il ne périt pas de faim: les plus rapaces et les plus
.aides des oiseaux étaient chargés de le nourrir (3. Rois.
17.). Ils devinrent les ministres et les officiers de l'homme juste ; et
tout portés qu'ils sont à enlever les vivres d'autrui, ils
lurent, par l'ordre de Dieu, les gardiens fidèles de la subsistance
du prophète. Nous savons par les Livres saints que des corbeaux
lui apportaient à manger. La fosse de Babylone (Dan. 14.) renfermai
un jeune Israélite, prisonnier par le malheur des circonstances,
mais libre par la grandeur de ses sentiments. Qu'arriva-t-il ? les lions
s'abstinrent de le dévorer, malgré leur férocité
naturelle; Abacuc, chargé de le nourrir, fut porté dans les
airs par un ange avec des vivres; et pour que le juste ne mourût
pas de faim, le prophète fit en un moment le trajet de Judée
à Babylone. Et le peuple que Moise conduisait dans le désert,
comment vécut-il durant l'espace de quarante ans ? Il n'y avait
là ni laboureur jetant la semence, ni boeuf traînant la charrue,
ni grange, m pressoir, ni cellier, ni grenier. Les Israélites, sans
labourer ni semer, trouvaient leur nourriture : un rocher leur fournissait
une eau qu'il ne contenait pas auparavant, mais qu'il faisait jaillir pour
leurs besoins.
52
Je n'entre pas dans le détail des prodiges qu'a opérés
un Dieu attentif, ou plutôt un père tendre , pour témoigner
l'amour qu'il porte aux hommes; mais je vous exhorte à supporter
patiemment la calamité présente. Imitez le courage de Job,
ne vous laissez pas abattre par la tempête; ne perdez rien des vertus
que vous portez avec vous; conservez, comme le plus précieux des
trésors , cette disposition de l’âme qui nous fait rendre
grâces à Dieu, laquelle vous vaudra plus que toutes les délices.
Souvenez-vous de cette parole de l'apôtre: Rendez grâces à
Dieu en toute chose ( Thess. 5. 18. ). Vous êtes pauvre ! un autre
est plus pauvre que vous. Vous avez du pain pour dix jours, il n'en a que
pour un jour. Faites part libéralement de votre superflu à
celui qui ira rien. Ne sacrifiez pas le salut de tons à votre intérêt
personnel. Toute votre subsistance se réduit-elle à un pain
si un pauvre se présente à votre porte, tirez de votre garde-manger
ce pain unique, et levant les mains au ciel, adressez à Dieu ce
discours aussi touchant que raisonnable : Je n'ai que ce pain que vous
voyez, Seigneur, le péril est évident; mais je sacrifie tout
à votre précepte, et je donne du peu que j'ai à mon
frère qui a faim : assistez vous-même votre serviteur qui
est en péril. Je connais votre bonté, je me repose sur votre
puissance, vous n'avez pas coutume de différer vos grâces;
vous répandez vos dons lorsqu'il vous plaît. Si vous parlez
et agissez de la sorte, le pain que vous donnerez dans votre détresse
produira des fruits multipliés; il sera le germe d'une moisson abondante
, le gage de votre nourriture, le garant de la miséricorde divine.
Rappelez-vous à propos l'histoire de la veuve de Sidonie, et répétez
les paroles qu'elle
53
prononçait dans une circonstance semblable : Vive le Seigneur Dieu ! je n’ai que ce pain dans ma maison, pour nie nourrir moi ,et mon fils (3. Rois , 17. 12.). Si vous donnez de votre indigence, vous aurez, comme elle, un vase d'huile qui nec diminuera jamais, et une mesure de froment qui. ne s'épuisera pas. La libéralité de Dieu sur ses serviteurs fidèles rend le double de ce qu'elle reçoit; elle ressemble aux eaux vives, dans lesquelles ou puise toujours sans que jamais elles, s'épuisent. Vous qui êtes pauvre, prêtez à un Dieu riche. Confiez-vous à celui qui reçoit pour lui-même ce que vous donnerez aux malheureux, et qui se charge d'acquitter sa dette. C'est une excellente caution que cet être dont les trésors s'étendent sur la terre et sur la mer. Quand vous lui demanderiez votre dette dans le cours d'one. navigation, il vous satisferait avec usure au milieu des ondes; car il s'acquitte libéralement de ce qu'il doit.
Quoi de plus triste que la faim! c'est la plus horrible de toutes les
misères humaines; c'est la plus affreuse de toutes les maladies;
c'est la plus cruelle de toutes les morts. Le tranchant de l'épée
en un instant met fin à nos jours; la violence du feu nous arrache
promptement la vie; les dents des bêtes féroces déchirent
nos principaux membres et ne nous font pas languir longtemps: la faim est
un long martyre, une douleur prolongée, une maladie sourde et interne,
une mort toujours présente et qui tarde toujours à frapper
le dernier coup, Elle épuise l'humeur radicale, éteint la
chaleur naturelle, consume tout l'embonpoint, mine peu à peu les
forces. La chair flétrie s'attache aux os; le teint perd sa fleur;
le rouge disparaît avec le sang qui diminue; le blanc
54
s’évanouit par la maigreur qui noircit la peau; le corps livide
offre un triste mélange de noirceur et de pâleur. Les genoux
tremblants ne se remuent qu'avec peine; la voix devient faible et grêle;
les yeux creusés et enfoncés dans leur orbite, ressemblent
à la noix desséchée dans son écorce; le ventre
vide, rétréci, défiguré, entièrement
abattu et retiré par le desséchement des entrailles, n'est
plus attaché l'épine du dos. Celui qui rencontre un homme
dans un état si pitoyable, et qui passe sans être touché,
de duel excès de cruauté ne sera-t-il, pas capable? ne doit-il
pas être compté parmi les bêtes farouches, regardé
comme un scélérat et un assassin? oui, celui qui ne remédie
pas, quand il le peut, à un mal aussi funeste, et qui diffère
par avarice, pourvoit être condamné comme homicide. La faim
en a réduit plusieurs à manger les corps de leurs concitoyens.
On a vu une mère dévorer son propre enfant , et faire rentrer
dans ses entrailles, celui qui était sorti de ses entrailles. L'histoire
des Juifs, composée par Josèphe (1), écrivain fort
exact, nous offre cette aventure tragique, qui eut lieu lorsque les plus
grands maux vinrent fondre sur les habitants de Jérusalem, pour
les punir de leur attentat contre le Seigneur Jésus. Vous voyez
que le Fils de Dieu lui-même, souvent moins sensible aux autres misères
humaines, est vivement touché du sort de ceux qui ont faim. J’ai
compassion, dit-il; de ce peuple ( Matth. 13. 32.). Aussi, dans le jugement
dernier, lorsque le Seigneur appelle les justes, celui qui donne aux pauvres
obtient le
(1) On peut voir dans Josèphe, Histoire des Juifs , liv. 7, chap.
8, cette circonstance du siége de Jérusalem, raconté
de la manière la plus frappante,
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premier rang; celui qui les nourrit est le premier récompensé ; celui qui donne du pain est appelé avant tous; l'homme bienfaisant et libéral est envoyé à la vie éternelle avant les autres justes l’avare au contraire, qui ne donne rien, est livré avant tous aux flammes éternelles ( Matth. 25.
34 et 41.).
Voici le temps de pratiquer le premier de tous les préceptes
; prenez bien garde de laisser échapper l'occasion de vous enrichir
par un trafic utile. Le temps coule sans attendre celui qui diffère
; les jours se pressent et devancent celui qui marche lentement. Il est
impossible d'arrêter le cours d'un fleuve, à moins qu'on n'arrête
à propos les premières eaux à sa source : ainsi on
ne peut retenir le temps dont les flots sont poussés par eut cours
nécessaire ; on ne peut le rappeler lorsqu'il est passé,
il faut nécessairement le saisir lorsqu'il s'avance. Pratiquez donc
et arrêtez, pour ainsi dire, le précepte qui fuit, serrez-le
étroitement. entre vos bras. Donnez peu pour obtenir beaucoup ,
effacez avec un morceau de pain la tache de l'ancien péché.
Adam nous a transmis sa faute en mangeant contre l'ordre du Seigneur :
nous effacerons cette même faute, suite malheureuse d'une gourmandise
coupable, si nous soulageons les besoins et la faim de notre frère.
Ecoutez, peuples ; chrétiens , prêtez l'oreille. Voici ce
que dit le Seigneur, sinon par sa propre bouche, dei moins par celles de
ses ministres qui lui servent d'organes. Nous qui avons reçu la
raison en partage, ne nous montrons pas plus cruels que les brutes qui
en sont dépourvues. Elles jouissent en commun des productions de
la terre qu'elles ont reçues de la nature. Des troupeaux de brebis,
paissent sur la même montagne ; de grands haras
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de chevaux se nourrissent dans le même champ ; tous les autres animaux se cèdent mutuellement la jouissance des nourritures nécessaires : les hommes s’approprient et retiennent dans leur sein ce qui est commun ; ils prétendent posséder seuls ce qui appartient à un grand nombre. Que les exemples d’humanité qu'on rapporte des Gentils nous fassent rougir. Il est chez eux des peuples qui se font une loi de n'avoir qu'une table, des aliments communs, et de ne faire qu'une seule famille de toute une grande multitude.
Laissons les exemples des infidèles, et parlons de ces trois
mille hommes qui furent d'abord convertis à Jésus-Christ
(Act. 2. 41, ). Imitons l'union admirable de ces premiers chrétiens,
chez qui tout était commun, qui n'avaient qu'une même vie,
une même âme, une table commune , qui étaient unis par
les liens d'une fraternité indivisible, d'une charité sincère,
laquelle ne faisait qu'un corps de plusieurs, et identifiait plusieurs
âmes par l'union des volontés. L'Ancien et le Nouveau Testament
nous offrent beaucoup d'exemples de charité fraternelle qui doivent
nous instruire. Si vous rencontrez un vieillard pressé par la faim,
faites-le venir et nourrissez-le, comme Joseph a nourri Jacob. Si vous
voyez votre ennemi dans la détresse, étouffez tout ressentiment,
ne cherchez pas à vous satisfaire par la vengeance, et nourrissez
votre ennemi comme le même Joseph a nourri ses frères qui
l'avaient vendu. Si vous trouvez un jeune homme dans l'affliction, pleurez
sur son sort comme Joseph a pleuré sur celui de Benjamin, le fils
de la vieillesse de Jacob. Si la cupidité vous tente, comme la femme
égyptienne tenta Joseph ; si, vous tirant par votre manteau, elle
vous presse de désobéir à Dieu, et
57
d'avoir plus d'affection pour elle, qui n'aime que l'argent et le monde,
que pour les ordres du souverain Maître ; si, dis-je, il vous vient
des pensées contraires aux divins préceptes, qui entraînent
à l'amour de l'argent votre esprit sage et modeste, qui vous portent
à vous attacher à elle et à négliger l'amour
de vos frères, jetez votre manteau et retirez-vous indigné
; gardez la fidélité que vous devez à Dieu comme Joseph
la garda à Putiphar. Pourvoyez à la disette d'une seule année,
comme ce patriarche a pourvu à une disette de sept ans. Ne donnez
pas tout au plaisir ; accordez une partie de vos soins à votre âme.
Imaginez-vous que vous avez cieux filles, la prospérité temporelle
et la vie céleste, la vie conforme à la vertu. Si vous ne
voulez pas tout donner à la meilleure, partagez du moins également
entre celle qui est intempérante et celle qui est sage. Ne décorez
pas l'une de tout le faste de l'opulence, tandis que l'autre, lorsqu'il
vous faudra paraître devant Jésus-Christ et vous montrer aux
yeux de ce souverain juge, sera nue et couverte à peine de vêtements
misérables, elle qui a tout l'extérieur et le nom d'épouse.
Ne présentez donc pas au divin Epoux une épouse sans beauté
et sans parure, de peur qu'en la voyant il ne détourne son visage,
il n'ait pour elle que du dégoût et ne lui refuse ses embrassements.
Ornez-la d'une parure convenable, et conservez-la dans toute sa beauté
jusqu'au jour des noces, afin qu'avec les vierges sages elle allume une
lampe, dont le feu éternel sera formé par les plus saintes
maximes et entretenu par l'huile des bonnes oeuvres. Ainsi seront confirmées
les paroles divines du Roi-Prophète, qui conviendront parfaitement
à votre âme : La reine s'est tenue ci votre droite avec un
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habit enrichi d'or, environnée de ses divers ornements. Écoutez,
ma fille, ouvrez les yeux, prêtez une oreille attentive ; et le Roi
sera épris de rotre beauté ( Ps. 44. 10.). Le Prophète
s'est servi de ces paroles pour exprimer la beauté du corps mais
elles peuvent convenir à la beauté de l'âme de chaque
fidèle, puisque l'assemblée de l'Eglise est formée
de tous les membres qui la composent. Occupez-vous avec sagesse du présent
et de l'avenir , et ne trahissez pas, pour un vil intérêt,
vos espérances futures. Le corps par lequel vous comptez votre vie
présente, vous abandonnera ; et pour le jour où il vous faudra
comparaître devant le grand Juge qui viendra certainement , vous
vous serez enlevé à vous-mêmes les récompenses
infinies et la gloire céleste ; vous vous serez allumé un
feu inextinguible ; vous vous serez préparé l'enfer avec
tous ses supplices, des éternités de peines et de douleurs,
au lieu d'une vie éternelle et bienheureuse. Ne croyez pas que je
cherche à vous effrayer par de vains épouvantails, comme
ces mères et ces nourrices qui, lorsqu'elles voient; leurs petits
enfants crier et pleurer outre mesure, cherchent à les apaiser par
des récits fabuleux. Pour moi , ce ne sont pas des fables que je
vous raconte ; mais des vérités que je vous annonce, vérités
sorties d'une bouche infaillible. Sachez, selon la prédiction de
l'Evangile, que toutes les paroles du Fils de Dieu seront exécutées
sans qu'il manque un seul iota ou un seul point (Matta. 5. 18.) Le corps
renfermé dans le tombeau ressuscitera, et l’âme qui aura été
séparée du corps par le trépas, viendra l'habiter
de nouveau. Toutes nos actions seront manifestées au grand jour
; et il ne faudra contre nous-mêmes de témoin que notre propre
conscience. Le juste
59
Juge traitera chacun comme il le mérite : à lui appartiennent la gloire, l’empire et l’adoration dans les siècles des siècles. Ainsi soit-il.
HOMÉLIE SUR LA COLÈRE.
SOMMAIRE.
SAINT Basile expose d'abord assez au long les funestes effets que la
colère produit dans ceux qui s'y abandonnent ; comment elle rend
furieux et forcenés deux hommes animés l'un contre l'autre.
Il montre ensuite les moyens de s'en garantir ; l'humilité et la
douceur , l'exemple du Fils de Dieu et du Roi-Prophète , sont fort
propres à empêcher cette passion furieuse de naître
en nous. La colère cependant sera fort utile , si elle est réglée
par la raison et par la vertu. Elle donnera du ressort à l’âme
et la remplira d'une sainte indignation contre le vice et contre le crime
; ce qui est prouvé par plusieurs exemples de l'Ancien Testament.
L'orateur rappelle à ses auditeurs les principaux moyens de se garantir
de la colère, et termine par-là son homélie.
DANS les préceptes de la médecine qui sont dictés
à propos et suivant toutes les règles de l'art , c'est l'expérience
surtout qui convainc de leur utilité : ainsi, dans les avis spirituels,
c'est lorsque les préceptes sont confirmés par les événements,
que l'on reconnaît leur sagesse, que l’on voit combien ils sont utiles
pour instruire les hommes et pour redresser ceux à qui on les donne.
Lorsque nous lisons dans les proverbes cette maxime :
60
La colère perd les sages ( Prov. 15. 1. ) ; lorsque nous entendons
l'Apôtre nous donner cet avis : Que toute colère, tout emportement
, toute clameur , enfin que toute malice soit bannie d’entre vous ( Eph.
4. 31. ) ; et le Seigneur nous dire que celui qui se met en colère
sans raison contre. son frère, mérite d'être condamné
par le jugement (Matth. 5. 21. ) ; lorsque ensuite nous venons à
connaître par expérience cette passion, je ne dis pas qui
naît en nous, mais qui vient de dehors fondre sur nous comme une
tempête imprévue, alors surtout nous reconnaissons combien
les sentences divines sont admirables. Quand nous-mêmes nous donnons
lieu à la colère, et que la laissant passer comme un torrent
impétueux, nous examinons tranquillement combien elle trouble et
défigure ceux qu'elle possède, nous apprenons par l'usage
combien il est vrai de dire qu'un homme emporté se met dans un état
indécent (Prov. 11. 25.). Oui, sans doute, lorsqu'une fois la colère,
bannissant la raison, s'empare de toutes les facultés de l’âme,
elle change l'homme en une bête féroce, ne lui permet plus
d'être homme et d'user de son intelligence naturelle. Ce que fait
le venin dans les animaux venimeux, la colère le fait dans ceux
qu'elle anime. Ils sont enragés comme des chiens, s'élancent
comme des scorpions, mordent comme des serpents. L’Ecriture en général
a coutume de donner à ceux qu'une passion domine, les noms des bêtes
auxquelles ils se rendent semblables par leurs vices. Elle les appelle
chiens muets, serpents, race de vipères (Is. 56. 10. — Matth. 23.
33. ), et autres nains pareils. Des bonnes prêts à détruire
leurs semblables , à nuire à leurs compatriotes, peuvent
être mis au nombre des bêtes féroces et des animaux
61
Venimeux, qui, par nature, sont ennemis irréconciliables de l'homme.
Légèreté de la langue, paroles inconsidérées,
calomnies, reproches, injures, violences des pieds et des mains : tels
sont, sans parler de beaucoup d'autres qu'on ne pourrait détailler,
tels sont les effets de la colère. La colère aiguise les
épées, elle porte un homme à tremper sa main dans
le sang d'un autre homme. Par elle, les frères se méconnaissent,
les pères et les enfants étouffent les sentiments de la nature.
Une personne irritée ne se connaît plus elle-même ;
elle ne connaît plus ceux à qui elle tient de plus près.
Et comme un torrent qui se précipite dans une vallée, entraîne
tout ce qui s’oppose à son passage : ainsi un homme agité
par une colère violente, attaque et renverse tout ce qu’il rencontre.
ll ne respecte ni la vieillesse, ni la vertu, ni le sang ; il oublie les
bienfaits ; rien de ce qui mérite le plus d'égards ne le
touche. La colore est une courte frénésie. Ceux qu'elle transporte
négligent leurs propres intérêts pour se venger, et
se jettent eux-mêmes dans un mal évident. Le souvenir des
injures qu'on leur a faites est comme un aiguillon qui les pique dans les
bouillonnements et les agitations dune fureur aveugle ; ils n'ont point
de repos qu’ils n'aient fait un grand mal à ceux qui les ont offensés,
ou qu'ils ne sen soient fait à eux-mêmes. Ainsi un corps qui
en choque violemment un autre qui lui résiste, reçoit souvent
plus de dommage qu'il n'en cause. Qui pourrait exprimer les horribles effets
de la colère ? qui pourrait dire comment ceux qui s'emportent pour
le moindre sujet, crient et s’agitent comme des forcenés, s'élancent
avec la même impétuosité que des serpents, et ne cessent
point que lorsque , s'étant
62
causé quelque mal affreux, leur colère se rompt comme
une bulle d'eau par un choc, et l’enflure se dissipe ? Le fer, la flamme,
rien de ce qu'il y a de plus terrible, ne peut retenir , ni celui que la
colère transporte, ni celui que le démon possède,
dont l'homme irrité ne diffère, ni par la ligure , ni par
les dispositions intérieures. Brûle-t-il de se venger, le
sang lui bout autour du coeur, bouillonnant et agité comme par la
violence du feu. L'effet qui s'en marque au dehors le défigure entièrement
, le fait paraître tout autre qu'il n'est pour l'ordinaire, le change
comme un masque de théâtre. Ses yeux ne sont plus les mêmes,
ils brillent et étincellent. Il aiguise ses dents comme un sanglier
qui se prépare à attaquer son adversaire. Son visage est
obscurci par une pâleur livide. Tout son corps s'enfle ; ses veines
se gonflent par l'agitation du sang et des esprits. Sa voix devient rude
et éclatante : ses paroles sont confuses et mal articulées,
sans suite et sans ordre. Mais lorsque sa colère est portée
aux derniers excès par les objets qui l'excitent, comme la flamme
par les aliments qu'on lui fournit, alors il offre un spectacle qu'ont
ne peut ni raconter, ni supporter. Il n'épargne personne ; ses pieds,
ses mains , toutes les parties de son corps deviennent les instruments
de sa fureur : il s'arme de tout ce qui se présente. S'il rencontre
un autre homme également irritable, susceptible de la même
furie, ils se font tous deux les maux que peuvent se faire des hommes qui
s'élancent l'un sur l'autre sous les auspices d’un pareil démon.
Ils se déchirent, ils se blessent, souvent même ils se tuent
; et tels sont les prix que ces combattants furieux remportent de leur
colère. L'un commence l'attaque, l'autre la repousse ; l’un presse,
l’autre résiste : ils se portent
63
les plus rudes coups, dont leur sang échauffé les empêche de sentir la douleur. Ils n'ont pas le loisir de songer aux blessures qu'ils reçoivent , leur âme étant toute entière attachée à la vengeance.
Mes frères, ne guérissez pas un mal par un mal ; ne disputez
pas ensemble à qui se portera les plus grands préjudices.
Dans des combats aussi blâmables, celui qui triomphe est le plus
malheureux, parce qu'il se retire chargé de plus de péchés.
Ne vous faites pas gloire de ce qui vous déshonore, et n'acquittez
pas criminellement une dette criminelle. Un homme en courroux vous a outragé
; arrêtez le mal par votre silence. Mais que faites-vous ? vous recevez
sa colère dans votre coeur, et vous imitez les vents qui renvoient
avec violence ce qu'ils ont reçu dans leurs flancs. Devenu le miroir
d'un furieux, vous représentez en vous-même tous les traits
de sa personne. Son visage se peint en rouge ; le vôtre est il d'une
couleur moins vive ? ses yeux pleins de sang étincellent; les vôtres,
dites-moi
, sont-ils plus calmes et plus tranquilles ? sa voix est rude ; la vôtre
est-elle douce ? L écho dans les déserts ne renvoie pas aussi
fidèlement les sons qu'il reçoit , que les injures reviennent
à celui qui a injurié : ou plutôt l'écho ne
renvoie que les mêmes sous, au lieu que l'invective revient avec
des accroissements. De quelles injures ne s'accablent pas mutuellement
deux hommes animés l'un contre l’autre ? l’un dit à son adversaire
qu'il n'est qu'un personnage ignoble , né de gens ignobles ; l’autre
, qu'il n'est qu'un vil esclave, sorti de vils esclaves : l'un le traite
de pauvre, l'autre de mendiant : l'un lui reproche d'être ignorant,
l'autre d'être stupide , jusqu'à ce que les invectives leur
manquent comme
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des flèches dans un carquois. Quand ils se sont épuisés en paroles, ils en viennent aux mains. Car la colère excite une querelle, la querelle engendre les injures, les injures les coups, les coups les blessures, lesquelles occasionnent souvent la mort.
Arrêtons le mal dans sa naissance, en cherchant tous les moyens
de bannir la colère de nos âmes. Par-là , nous pourrons
détourner beaucoup de maux en coupant cette passion qui en est la
racine et le principe. On vous a injurié ! répondez des choses
honnêtes. On vous a frappé ! endurez-le. On vous méprise,
on vous regarde comme un homme de rien ! songez que vous êtes sorti
de la terre et que vous vous en retournerez dans la terre ( Gen. 3. 19.
). Si vous vous prémunissez de ces raisons, les reproches les plus
injurieux vous paraîtront au-dessous de la vérité.
Vous réduirez votre ennemi à l'impuissance de se venger en
vous montrant invulnérable aux invectives , et vous vous procurerez
a vous-même une grande couronne de patience, en faisant servir la
folie d'autrui à votre vertu. Si donc vous m'en croyez, vous renchérirez
vous-même sur les injures qu'on vous adresse. On vous reproche d'être
d'une naissance basse et obscure, d'être un homme de rien ! dites-vous
à vous-même que vous êtes cendre et poussière
( Gen. 18. 07 . ). Vous n'êtes pas plus illustre que notre père
Abraham qui s'est traité lui-même de la sorte. On dit que
vous n'êtes qu un ignorant , un pauvre, un misérable ! dites
comme David que vous n'êtes qu'un ver de terre sorti de la boue (
Ps. 21. 7. ). Imitez la générosité de Moise, qui,
attaqué par les discours offensants d’Aaron et de Marie, loin d'implorer
contre eux le Seigneur, le pria pour eux ( Nomb. 12. ). De qui voulez-vous
être le disciple ? est-ce des amis
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d’un Dieu de bonté ou des esclaves d’un esprit de malice ? Lorsque
vous êtes exposé à la tentation de renvoyer des injures,
Croyez qu'on vous éprouve, qu’on veut savoir si vous vous approcherez
de Dieu par la patience, ou si vous vous rangerez du côté
de son ennemi par la colère. Donnez-vous le temps de délibérer
et de choisir le bon parti. Ou vous apaiserez votre ennemi par un exemple
de douceur, ou vous vous en vengerez par le mépris de ses outrages.
Eh ! qu y aurait-il pour lui de plus chagrinant que de vous voir au-dessus
de ses insultes? Ne laissez pas abattre votre courage; rougissez d'être
dompté par un homme qui éclate contre vous en invectives.
Laissez-le crier en vain, et se livrer à tout son dépit.
Quand on frappe un homme qui ne sent rien, on se punit soi-même,
parce qu'on ne se venge pas de son ennemi et qu'on persiste dans sa colère.
Ainsi, quand on injurie un homme qui est au-dessus des injures, loin de
trouver à satisfaire son ressentiment, on sent son dépit
s'accroître. La différence de conduite vous attire à
vous et à votre adversaire des noms différents. Dans l'esprit
de tout le monde, lui est un homme porté à injurier, vous,
une âme grande ; lui, un homme violent et emporté, vous, un
homme doux et paisible. Il se repentira de ses discours, vous, vous ne
vous repentirez jamais de votre vertu. Qu'est-il besoin de s'étendre
? ses injures lui ferment le royaume des cieux ; car les médisants
ne participeront point au royaume du ciel (I. Cor. 6. 10.): vous, votre
silence vous prépare ce même royaume ; car celui persévèrera
jusqu'à la fin sera sera sauvé. (Matth. 10. 21.). Si vous
cherchez à vous venger, si vous répondez à des injures
ou à d'autres injures, quelle excuse vous restera-t-il ?
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Direz-vous qu'un autre vous a irrité en commençant? Cette
raison est-elle suffisante ? Le fornicateur qui se rejette sur la courtisane
qui l’a excité au crime, n'en est pas moins condamné au jugement
de Dieu. Il n'y a ni couronnes, ni défaites, sans adversaires. Ecoutez
David: Lorsque les pécheurs, dit-il, s'élevaient contre moi,
il ne dit pas, j'ai été irrité, j'ai cherché
à me venger ; mais , je me suis tu , je me suis humilié ,
je n’ai pas même cherché à me défendre par des
raisons solides (Ps. 38. 2 ). Vous , vous êtes irrité d'une
injure comme si c'était quelque chose de mauvais, et vous l'imitez
comme si c'était quelque chose de bon. Vous tombez dans la faute
que vous ne pouvez souffrir. N'avez-vous donc des yeux que pour voir les
excès des autres , tandis que vous êtes indifférent
sur les vôtres propres? L'insolence est un mal ? gardez-vous de l'imiter.
Dire qu'un autre a commencé , cela ne suffit pas, je le répète
, pour votre excuse. Je crois même que vous serez plus inexcusable
, parce que l'autre n'a point eu devant les yeux d'exemple qui pût
le rendre sage , tandis que vota, qui voyez l'état ridicule où
la colère met un homme , au lieu d'éviter de lui ressembler,
vous vous fâchez, vous vous indignez , vous vous irritez, vous justifiez
par vos emportements celui qui s'est emporté le premier. Votre conduite
le décharge de toute faute et vous condamne vous-même. Si
la colère est un mal, pourquoi ne pas éviter ce mal ? si
elle est pardonnable, pourquoi vous fâcher contre celui qui s'y livre
? Ainsi, je le répète, dire que vous n'avez pas commencé,
que vous n'avez fait que repousser, cela ne vous servira de rien. Dans
les luttes des athlètes, ce n'est pas celui qui a commencé
le combat, mais celui qui a vaincu son antagoniste, qui est couronne. Dans
un sens contraire ,
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ce n'est pas seulement celui qui commence le mal, mais celui encore qui suit un mauvais guide dans le péché , qui est condamné. Si l'on vous reproche outre pauvre et que vous le soyez réellement, ne vous offensez point de la vérité: si vous êtes riche, le reproche ne vous regarde pas. Ne soyez ni enflé des fausses louanges qu'on vous donne, ni irrité des fausses injures qu'on vous adresse. Ne voyez-vous pas que les flèches pénètrent dans les corps fermes et qui résistent, mais qu'elles perdent toute leur activité dans les corps mous et qui cèdent ? Croyez qu'il en est de même de l'invective. Celui qui va au-devant en reçoit l'atteinte ; celui qui cède et se retire détruit toute la force de la méchanceté qui l'attaque avec fureur. Pourquoi vous chagriner tant d’être traité de pauvre ? Souvenez-vous de votre nature; songez que vous êtes entré nu dans le inonde, et que vous en sortirez nu ( Job. 1. 21.). Or , est-il rien de plus pauvre qu'un homme nu ? L'injure n'est offensante qu'autant que vous la prenez pour vous seul. Personne n'a été traîné en prison pour sa pauvreté. Ce n'est pas une chose honteuse que d’être pauvre , mais il est honteux de ne pas supporter la pauvreté généreusement.
Rappelez-vous votre Maître qui étant riche est devenu pauvre
a cause de nous (I . Cor. 8. 9. ). Vous traite-t-on de fou et d'ignorant
? rappelez-vous les injures dont les Juifs ont accablé la Sagesse
éternelle : Vous êtes un Samaritain, et vous êtes possédé
du démon ( Jean. 8. 48. ). Si vous vous irritez, vous confirmez
le reproche, car rien de plus insensé que la colère : si
vous restez tranquille et pustule , vous couvrez de confusion celui qui
vous insulte , parla sagesse que vous faites paraître. On vous a
frappé sur la joue; le Seigneur y a été aussi
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frappé. On vous a couvert de crachats ; notre Maître en
a été aussi couvert: Il n'a pas détourné son
visage de ceux qui le couvraient de crachats (Is. 50. 6. ). Vous avez été
calomnié ; le souverain juge l'a été aussi. On a déchiré
votre vêtement les Juifs ont dépouillé mon Sauveur
et ont partagé, sa tunique. Alors n'avez pas encore été
condamné, vous n'avez pas encore été crucifié.
Il vous manque beaucoup de traits pour parvenir à être sa
parfaite image. Que toutes ces réflexions entrent dans votre âme
et en guérissent l'enflure. Ces sentiments dont vous serez pénétré
d'avance, calmeront dans l'occasion les saillies de votre coeur, et le
mettront dans une situation tranquille et paisible. C'est là ce
que dit David par ces mots : Je me suis préparé et je n'ai
pas été troublé. (Ps. 118. 60.). Il faut donc vous
représenter les exemples des Saints , pour vous apprendre à
réprimer la violence des mouvements de votre âme. Avec quelle
douceur le grand David supporta-t-il l'insolence de Seméï !
Sans se laisser emporter à la colère, il prenait cet affront
comme de la main de Dieu : C'est le Seigneur , dit-il , qui a commandé
à Seméï de maudire David ( 2. Rois. 16. 10.). Aussi,
lorsqu'il l'appela homme de sang, homme pervers, il ne se fâcha pas
contre lui , mais il s'humilia lui-même comme méritant l'injure
qu'on lui adressait. Bannissez de votre âme deux sentiments; n'ayez
pas une grande idée de vous-même , et ne croyez pas les autres
fort au-dessous de vous. Par-là , votre esprit ne se révoltera
jamais lorsqu'on prétendra vous faire un affront. C'est une chose
indigne , lorsqu'on a revu un service de quelqu'un et qu'on lui a les obligations
les plus essentielles, de joindre l'insulte et l’outrage à l'ingratitude.
Oui , cela est indigne ; mais c'est un plus grand mal pour celui
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qui est l’auteur de l'offense que pour celui qui en est l’objet. Que votre ennemi vous insulte; mais vous , ne soyez pas insulté. Que les injures soient pour vous une excellente école oui vous appreniez la patience. Si vous ne vous piquez pas de ce qu'on vous dit , vous n’avez reçu aucune blessure. Si vous en ressentez de la peine , renfermez du moins cette peine au-dedans de vous-même. Mon cœur a été troublé au-dedans de moi ( Ps. 142. ), dit David. C'est-à-dire j'ai empêché que les mouvements de mon coeur ne parussent au-dehors; ce sont des flots que j'ai retenus, et à qui je n'ai point permis de se répandre hors du rivage. Apaisez votre esprit lorsqu'il se soulève et s'irrite. Que vos affections violentes respectent la présence de votre raison , et rentrent dans l'ordre comme une troupe d'enfants à la vue d'une personne respectable. Comment donc éviterons-nous les suites funestes de la colère ce sera si nous l'empêchons de prévenir la raison; si nous avons soin de la retenir dès que nous en sentons les premières atteintes; si nous nous l'assujettissons connue un cheval fougueux , en la rendant docile à la raison comme à un frein, en ne lui permettant pas de s'écarter des bornes , de s'éloigner du guide qui la conduit.
Au reste , la vertu irascible nous est fort utile dans la pratique des
bonnes oeuvres, lorsque, semblable à un soldat qui marche sous son
capitaine , elle est toujours prête à obéir aux ordres
qu'on lui donne , et à secourir la raison contre le péché.
La colère est comme le ressort de l'âme ; elle lui donne de
la force pour entreprendre et soutenir les bonnes actions. Si elle la trouve
énervée et amollie par le plaisir, elle la fortifie comme
le fer par la trempe; elle la rend ferme et courageuse , de foibie et languissante
qu'elle était. Si vous n'êtes
70
animé d'indignation contre le vice, vous n'aurez jamais pour
lui la haine qu'il mérite ; car on doit le haïr avec la même
ardeur qu'on doit chérir la vertu. La colère nous est infiniment
avantageuse, lorsque, assujettie à la raison et soumise à
sa voix comme le chien du berger, elle est douce et traitable pour
ceux qui en tirent service; elle menace, en quelque sorte , des yeux et
de la voix tout étranger qui voudrait la flatter, tandis qu'elle
est craintive et obéissante pour celle qu'elle connaît et
qui est son amie. Tel est l'excellent secours que la partie irascible de
l’âme peut procurer à la partie sage et prudente. Elle nous
fait déclarer une guerre irréconciliable à tous ceux
qui veulent nous nuire , sans nous permettre de lier jamais avec eux aucun
commerce. Elle bannit les plaisirs perfides, et les poursuit comme le chien
poursuit le loup. Tels sont les avantages que retirent de la colère
ceux qui savent en bien user. Il en est de même des autres
puissances de l’âme, qui deviennent bonnes ou mauvaises selon l'usage
qu'on en fait. Par exemple, si on se sert de la faculté concupiscible
pour se plonger dans les plaisirs des sens, on est infâme et abominable
; si on la tourne vers l'amour du Seigneur et le désir des biens
éternels, on est aussi heureux qu'admirable. La partie raisonnable
elle-même est susceptible de bien ou de mal. Si on en use légitimement
, on est prudent et sage ; si on se sert de son esprit pour nuire à
ses frères, on est rusé et dangereux. Prenons donc garde
que les facultés qui nous ont été données par
le Créateur pour notre salut, ne deviennent entre nos mains des
instruments de péché. Ainsi la colère , employée
quand il faut et comme il faut, produit la patience, la force et la constance
; elle devient fureur et folie, si elle s'éloigne de la droite
71
raison. C'est pour cela que le psalmiste nous donne cet avertissement
: Mettez-vous en colère et ne péchez pas ( Ps. 4. 5. ). Le
Seigneur qui menace du jugement celui qui se met en colère sans
raison ( Matth. 5. 22. ), ne rejette pas la colère dont on use comme
d'une arme. Ces paroles: Je mettrai de l'inimitié entre vous et
le serpent (Gen. 3. 15. ); et ces autres: Soyez ennemis des Madianites
( Nomb. 25. 17. ), nous apprennent qu'on peut se servir de la colère
comme d'une arme. Aussi Moïse, le plus doux des hommes (Nomb. 12.
3.) , voulant punir l'idolâtrie , arma-t-il les mains des lévites
pour le meurtre de ses frères. Que chacun de vous, dit-il , s'arme
d'une épée, qu'il passe au travers du camp d'une porte à
l'autre, et qu'il tue son frère, son parent, celui qui lui est le
plus proche ( Exod. 32. 27 et 29. ). L'Ecriture ajoute un peu plus bas
: Alors Moïse leur dit: Vous avez consacre aujourd'hui vos mains au
Seigneur, en les baignant dans le sang de votre fils et de votre frère,
afin que vous receviez la bénédiction. Qu'est-ce qui a justifié
Phinées ? N'est-ce point sa juste colère contre les fornicateurs
? Doux et humain par caractère , lorsqu'il vit Zambri s'abandonner
publiquement à une Madianite , sans rougir de son crime infâme,
sans chercher même à le cacher, il ne put souffrir cette impudence
, et obéissant à l’impulsion d'une colère légitime,
il perça à la fois les cieux coupables ( Nomb. 25. ). Samuel,
transporté d'un juste courroux, n'a-t-il pas égorgé,
en présence de tout le monde, Agag , roi d'Amalec que Saül
avait épargné contre les ordres de Dieu ( 1. Rois. 15. 33.
) ? Ainsi la colère est souvent un moyen pour faire de bonnes actions.
Le prophète Elie , animé d'un saint zèle , d’une colère
sage et réfléchie, a fait tuer, pour l'avantage de tout lsraël,
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quatre cent cinquante prêtres de Baal ; avec quatre cents hommes qui servaient aux sacrifices sur les hauts-lieux, et qui mangeaient à la table de Jézabel ( 3. Rois. 18. 19. et suiv.) Pour vous, vous vous mettez en colère sans sujet contre votre frère. Oui, sans sujet , puisque vous vous fâchez sans cesse contre lui, lorsque c'est le démon qui agit par lui. Vous faites comme les chiens qui mordent la pierre qu'on leur jette , sans toucher à celui qui l'a jetée. Celui qui est poussé par le démon est à plaindre; le démon qui le pousse est seul haïssable. Tournez donc votre colère contre ce cruel assassin des hommes , ce père du mensonge, cet auteur du péché : mais ayez pitié de votre frère, parce que, s'il persiste dans sa faute , il sera livré avec le démon aux flammes éternelles. Quoique la colère et l'indignation soient souvent prises l'une pour l'autre, on peut dire qu'elles diffèrent de nom et d'effet. L'indignation est un mouvement de l’âme vif et subit: la colère est une douleur permanente, un transport plus durable, qui nous excite à la vengeance et à rendre le mal qu’on nous a fait. Les hommes pèchent en ces deux manières: ou ils se laissent emporter à une fureur soudaine contre ceux qui les irritent, ou ils emploient l'intrigue et l’artifice pour surprendre ceux qui les ont offensés: il faut éviter l’une et l’autre.
Comment donc empêcher que la colère ne se porte à des excès blâmables ? c'est en se prémunissant de l'humilité , que le Seigneur nous a enseignée par ses préceptes et par son exemple. D’une part il nous dit : Celui qui veut être le premier parmi vous, doit être le dernier de tous
( Marc. 9. 34.) ; de l'autre , il a supporté avec un esprit doux
et tranquille celui qui le frappait ( Jean. 18. 23. ). Le Créateur
et le maître du Ciel
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et de la terre, celui qui est adoré par toutes les créatures
spirituelles et visibles, qui soutient tout par la puissance de sa parole,
n'a point ouvert les abîmes de la terre pour engloutir dans
l'enfer, tout vivant, l’impie qui l’avait frappé; mais il lui donne
un avis et une leçon : Si j’ai mal parlé, faites voir le
mal que j’ai dit ; si j’ai bien parlé, pourquoi me frappez-vous
? Si, d'après le commandement du Seigneur, vous vous accoutumez
à être le dernier de tous, serez-vous jamais indigné
comme ayant été outragé sans respect pour votre mérite
? Si un petit enfant vous dit des injures, vous ne faites qu'en rire; si
un frénétique vous fait des reproches diffamants, vous le
regardez comme plus digne de compassion que de haine : ce ne sont donc
pas les paroles qui nous blessent; ce qui nous révolte, c'est le
mépris que nous paraît faire de nous celui qui nous invective,
et la bonne opinion que nous avons de nous-mêmes. Si donc nous bannissons
de notre amie ce double sentiment, toute injure ne sera pour nous qu'un
vain son qui se perd dans l'air. Ainsi calmez les mouvements de votre colère
et de votre indignation ( Ps. 36. 8.) , si vous voulez vous mettre à
l'abri de la colère de Dieu, qui éclate du haut du ciel contre
toute impiété et toute injustice des hommes (Rom. 1. 18.).
Si par votre sagesse vous venez à bout d'arracher la colère,
cette racine amère , vous détruirez à la fois beaucoup
d'affections perverses dont elle est le principe. Car les tromperies, les
ronrons, les perfidies, les méchancetés, les embûches,
l'audace, et mille autres vices pareils , sont les rejetons de cette racine
funeste. Prenons donc garde d'introduire en nous un si grand mal, qui altère
la bonne constitution de notre âme, obscurcit les lumières
de notre raison,
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nous éloigne de Dieu, étouffe les sentiments de la nature , allume la guerre , met le comble à tous les maux , ouvre l'entrée au-dedans de nous à un démon dangereux, à un étranger impudent, et la ferma à l’Esprit-Saint. Car l’esprit de douceur n'habite point partout ou règnent les inimitiés, les contentions, les querelles , les emportements, les divisions, qui causent des troubles éternels. D'après l'avis de saint Paul, bannissons d'entre nous toute colère , tout emportement , toute clameur, enfin toute malice ( Eph. 4. 31. ). Soyons bons et charitables les uns à l'égard des autres. Bienheureux ceux qui sont doux , dit l'Évangile , parce qu'ils possèderont la terre (Matth. 5. 4.). Attendons la félicité promise aux âmes douces, en Jésus-Christ notre Seigneur, à qui soient la gloire et l'empire dans les siècles des siècles. Ainsi soit-il.
HOMÉLIE SUR L’ENVIE.
SOMMAIRE
ENVIE, passion diabolique, funeste surtout à celui qu'elle tourmente
; mal incurable , mal pernicieux dont on a vu les tristes effets dès
l'origine du monde; attaque et persécute ceux qu'elle devrait chérir
davantage; exemple de Saül à l'égard de David , des
fils de Jacob à l'égard de Joseph leur frère, des
Juifs à l'égard du Sauveur : fuir celui que l'envie possède
comme un animal venimeux : manège de l'envieux pour décrier
les autres : on peut se garantir de cette passion en apprenant à
dédaigner les richesses et la gloire , et à n'estimer que
la vertu, avec laquelle l'envie est incompatible. L'envie est peinte dans
toute l'homélie avec les traits les plus véritables et les
plus naturels; l'orateur la fait parler et agir comme elle parle et agit
dans le monde.
DIEU est la bonté par essence, il se plaît à combler
de biens tous ceux qui en sont dignes; le démon est plein de malice
et l'inventeur de toutes sortes de méchancetés. L'Etre bon
est incapable de ressentir l'envie; l'envie accompagne toujours le démon.
Garantissons-nous, mes frères, de cette passion funeste; ne participons
pas aux crimes de notre plus terrible adversaire, de peur que nous ne soyons
enveloppés dans la sentence qui le condamne. Eh! si les superbes
sont condamnés comme lui, les envieux pourront-ils éviter
les supplices qui leur sont préparés ?
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Il n'est point de passion plus pernicieuse que l'envie. Elle nuit moins
à ceux qu'elle attaque, qu’à celui qui l’éprouve et
qui trouve en elle un bourreau domestique. L’envie mine et consume ceux
dont elle s'empare, comme la rouille ronge le fer. On dit que les vipères
ne sortent du ventre de leur mère qu'en le déchirant (1);
c'est ainsi que l'envie dévore l’âme qui lui donne entrée.
L'envie est une douleur que l’on conçoit de la prospérité
d'autrui : voilà pourquoi l’envieux n'est jamais exempt de peine
et de tristesse. Le champ d'un voisin est-il fertile, sa maison regorge-t-elle
de biens, mène-t-il une vie douce et commode! tous ces avantages
désolent l'envieux et entretiennent sa maladie. Il ressemble à
un corps nu sur lequel on lance des traits de toutes parts. Un homme a-t-il
du courage ou de l'embonpoint, cela blesse l'envieux. Un autre est-il recommandable
par sa bonne mine ? c'est pour lui un nouveau coup. Un autre se distingue-t-il
par les qualités de l’âme, est-il considéré
et admiré pour ses lumières et pour son éloquence
? un autre a-t-il de grandes richesses, aime-t-il à se signaler
par ses libéralités, se Malt-il à faire part de ses
biens aux pauvres, est-il comblé de louanges par ceux qu’il comble
de bienfaits? ce sont là autant de traits qui pénètrent
et qui percerait; coeur de l'envieux. Ce qu'il y a de fâcheux dans
sa maladie, c'est qu’il ne peut la déclarer il marche les
yeux baissés en terre, triste et confus, en proie au mal intérieur
qui le dévore. Si on lui demande ce qui le chagrine, il rougit de
l'avouer; il n'oserait dire :
(1) Il est missi parlé dans Héxamëron, on ouvrage
des six Jours, de ce fait des vipères, qui est reconnu pour faux
par les naturalistes.
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Je suis rempli d'envie et de fiel; le bonheur de mon ami m'afflige;
je m'attriste de la joie de mon frère ; je ne puis souffrir le spectacle
de la prospérité d’autrui ; la bonne fortune de mon prochain
fait mon infortune. Voilà ce qu'il dirait, s'il voulait convenir
de la vérité; mais n'osant découvrir une plaie aussi
honteuse, il renferme au dedans de lui-même le mal qui déchire
et ronge ses entrailles.
Il n'y a ni médecin, ni remède qui puissent guérir
cette maladie, quoique les écritures soient pleines de recettes
pour toutes sortes de maux. Rien ne peut soulager l'envieux, s'il ne voit
tomber dans le dernier malheur celui auquel il porte envie. Il ne cesse
de haïr un homme heureux, que quand il devient malheureux et qu'il
n'est plus qu'un objet de pitié. Il ne se rapproche de lui et ne
se déclare son ami que quand il le voit répandre des larmes
et déplorer ses disgrâces. Il n'a point partagé sa
joie, et il partage ses pleurs. Il plaint le renversement de sa fortune
et vante sa prospérité passée, non par un sentiment
d'humanité et de compassion, mais pour aigrir sa douleur par le
souvenir de ce qu’il a perdu. Il relève le mérite d'un enfant
qui vient de mourir, il en fait de grands éloges. Qu'il était
beau! dit-il ; qu'il avait d’esprit! qu’il était propre à
tout ! S’il vivait encore, il ne daignerait pas même le gratifier
d'un souhait favorable. Cependant s'il remarque que plusieurs parlent avantageusement
du mort, il change de manière et reprend ses sentiments d'envie.
Il admire les richesses d'autrui, quand elles ont été enlevées
par un accident: c'est quand elles ont été ruinées
par la maladie qu’il loue la beauté, la force, la santé.
En un mot, il est aussi ennemi du bonheur qui existe, qu'ami de celui qui
n'est plus.
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Est-il une passion plus dangereuse que celle dont nous parlons? c’est le poison de la vie, le fléau de la nature, l'ennemi de Dieu et de ses graves. N’est-ce pas l’envie qui a poussé le démon à déclarer la guerre à l’homme! guerre par laquelle il s'est attaqué à Dieu même. Ne pouvant souffrir les grands avantages dont Dieu avait comblé l’homme, il s'est tourné contre l'homme, parce qu'il ne pouvait se venger sur Dieu. Caïn a suivi la même conduite. C'est le premier disciple du démon, duquel il a appris l'envie et le meurtre, ces deux attentats dont l’un est une suite de l'autre, et que S. Paul réunit en disant : Ces hommes qui ne respirent que l'envie et le meurtre (Rom. 1. 29. ). Qu'a donc fait Caïn ? s'étant aperçu que Dieu comblait Abel de races particulières, il en conçut de la jalousie, et potin se venger de l'Auteur des grâces, il fit périr celui qui en était l'objet. Comme il ne pouvoir s'attaquer à Dieu personnellement, il s'en prit à son frère et le tua. Mes frères, fuyons l'envie, ce maître d'impiété, ce père de l'homicide , ce destructeur de la nature, cet ennemi du sang et de la parenté, ce vice le plus absurde et le plus déraisonnable.
O homme, pourquoi t'affliger, puisque tu ne souffres aucun mal? pourquoi
faire la guerre à celui qui possède quelques avantages sans
ravoir causé aucun tort ? Que si tu es animé contre lui,
quoique tu en aies reçu des services, ne vois-tu pas que tu t'opposes
lui-même à ton propre bien. Tel était Saül, pour
qui les services importants qu'il avait reçus de David ne furent
qu'une occasion de lui déclarer une guerre implacable. Quoiqu’il
eût été délivré de ses fureurs par les
sous harmonieux et divins de sa harpe, il lui jeta sa lance et voulut percer
l'auteur de ce bienfait. Ce n'est pas
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tout: le même David l'avait sauvé avec son armée des mains de l'ennemi ; il avait effacé la honte que Goliath imprimait à tout son peuple; cependant, parce que de jeunes filles avaient loué plus que lui le jeune vainqueur, parce, qu'elles avaient dit dans leurs chansons : Saül a tué mille Philistins , mais David en a tué dix mille (1. Rois. l 8. 7.) ; ces seules paroles et ce témoignage rendu à la vérité, lui inspirent contre David une haine mortelle. Après avoir tout tenté pour le faire périr dans son palais, il le bannit de sa cour : et sa haine ne s'arrêtant pas là, il arme trois mille hommes et se met à leur tête pour le chercher dans les déserts où il se cachait. Si on lui eût demandé la cause de la guerre qu'il avoir déclarée à David, il n'en eût pu alléguer d'autre que les services qu'il lui avait rendus , et sa modération à son égard. Dans le temps même où il le persécutait, surpris pendant le sommeil, et pouvant être facilement tué par un ennemi dont il poursuivait la mort, il fut sauvé de nouveau par l'homme juste, qui craignit de mettre la main sur sa personne. Loin d'être adouci par un tel bienfait, il se mit derechef à la tête d'un corps de troupes, et continua de poursuivre le conservateur de ses jours, jusqu'à ce que, pris une seconde fois dans une caverne, il manifesta toute sa perversité, et fit éclater davantage la vertu de son ennemi.
L'envie, sans doute, est l'espèce d'inimitié la plus implacable.
Les bienfaits adoucissent les autres ennemis; ils ne font qu'irriter les
envieux, qui sont plus indignés, plus affligés, plus désoles,
à proportion qu'ils reçoivent de plus grands services. ils
savent moins de gré des bienfaits , qu ils ne sont fâchés
de la puissance du bienfaiteur. Sur quelle bête farouche, sur quel
animal sauvage,
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ne l'emportent-ils pas en cruauté et en férocité Ou apprivoise les chiens en les nourrissant, on rend les lions traitables en les flattant ; les bons offices et les égards aigrissent de plus en plus les envieux.
Qu'est-ce qui a réduit Joseph en servitude ? n'est-ce pas l’envie de ses frères ? Et ici admirons la robe de cette passion. Pour détourner l'effet de certains songes, ils firent leur frère esclave, espérant que par là il ne serait jamais adoré par eux. Toutefois, si les songes annoncent la vérité, quel moyen d'en arrêter l'effet ? si ce ne sont que de fausses visions, pourquoi porter envie à un homme qui est dans l’erreur? Mais la Providence divine disposait les choses de la sorte pour confondre leur malice. Les voies mêmes qu'ils employaient pour empêcher l'exécution des desseins de Dieu, c’est ce qui les fit parvenir à leur fin. Si Joseph n'eût pas été vendu, il ne serait pas venu en Egypte; il n'aurait pas été, pour sa sagesse, victime de la perfidie d'une femme impudique; il n’aurait pas été mis en prison; il n’aurait pas lié commerce avec des officiers de Pharaon; il n'aurait pas expliqué des songes, ce qui fut l'origine de la grande puissance qu'il acquit en Egypte ; enfin il n’aurait as été adoré par ses frères, que la famine amena devant lui.
Mais parlons de l’envie la plus furieuse et la plus éclatante,
que la fureur des Juifs a excitée contre le Sauveur. Pourquoi lui
portait-on envie ? à cause de ses miracles. Et quel était
le but de ses miracles? le salut des malheureux qui avaient besoin de secours.
Les pauvres étaient nourris; et Celui qui les nourrissait était
attaqué. Les morts étaient ressuscités ; et celui
qui les rendait à la vie était en butte à la haine.
Les démons étaient chassés,
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et celui qui leur commandait était persécuté. Les lépreux étaient guéris, les boiteux marchaient, les sourds entendaient , les aveugles voyaient ; et celui qui opérait ces prodiges de bienfaisance était mis en fuite. Enfin les Juifs livrèrent à la mort l'Auteur de la vie; ils firent battre de verges le Libérateur des hommes ; ils condamnèrent le souverain Juge du monde: tant il est vrai que l'envie ne respecta jamais rien !
C'est la seule arme que le fléau de nos âmes, le démon qui se réjouit de notre perte, a employée dès l'origine du monde , et qu'il emploiera jusqu'à la lin pour percer les hommes et pour les renverser. C'est l'envie qui l'a précipité du ciel; il cherche par la même passion à nous faire tomber avec lui dans le même abîme.
Celui-là donc était sage , qui ne permet pas même
de manger avec un envieux (Prov. 23.6. ), voulant entendre tout autre commerce
par celui de la table. On a soin d'éloigner du feu les matières
inflammables : c'est ainsi qu'il faut nous retirer, autant qu'il est possible,
de toute liaison avec les envieux , et nous mettre hors de l'atteinte de
leurs traits. Car on ne peut être en butte à l'envie, qu'autant
qu'on a avec elle des rapports plus ou moins prochains, selon cette parole
de Salomon: La jalousie de l'homme vient de son compagnon (Eccl. 4. 4.).
Non, sans doute, le Scythe ne porte pas envie à l'Egyptien, mais
à quelqu'un de sa nation, dans la meule nation ; les inconnus ne
causent point de jalousie, mais ceux avec qui on a le plus de rapports
; par exemple , les voisins , les personnes de la mime profession et du
même fige, les parents proches., les frères, et en général,
comme la nielle est la maladie propre du blé, ainsi l'envie est
le vice qui altère l'amitié. La seule
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chose qu'on peut louer dans l'envie, c'est que plus elle est violente, plus elle tourmente celui qu'elle possède. Les traits qu'on lance avec impétuosité sur un corps extrêmement dur, rejaillissent contre celui qui les a poussés : ainsi les mouvements de l'envie , sans nuire à ceux qu'elle attaque , sont des coups portés à l'envieux. Quel est l'homme qui, par sa tristesse, a diminué les avantages de son prochain? mais il se déchire lui-même et se consume.
Combien ne hait-on pas les hommes tourmentés par l'envie ? On
les regarde comme plus à craindre que les animaux venimeux. Ces
animaux ne répandent leur venin qu'en faisant une plaie, de sorte
que la partie mordue se corrompt peu à peu et se dissout. Plusieurs
pensent que les envieux blessent par leurs seuls regards ; que les corps
les mieux constitués, les corps dans toute la vigueur et toute la
fleur de l'âge, sont desséchés par la malignité
de l'envie, et que des yeux des personnes envieuses il coule une humeur
qui gâte et altère tout ce qu'elle touche (1). Pour moi, en
rejetant cette opinion qui a tout l'air d'une fable du peuple et d'un ancien
conte, je dis que les démons, ennemis de tout bien, voyant la grande
conformité qui est entre eux et l'envie, emploient cette passion
pour exécuter leurs mauvais desseins, et vont jusqu'à se
servir des yeux de l'envieux comme d'un instrument pour opérer leurs
maléfices. Et vous n'avez pas horreur de vous constituer le ministre
du malin esprit, d'admettre en vous une passion par laquelle vous deviendrez
l'ennemi de ceux qui ne vous ont fait aucun mal,
(1) St. Basile va déclarer qu'il rejette cette opinion ; mais
il en proposera une autre qui pourvoit lui être contestée.
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l'ennemi de Dieu même, la bonté par essence et incapable d'envie.
Fuyons le plus odieux des vices, un vice de l'invention du démon
, une semence de l'ennemi , le précepte du serpent antique, le gage
d'un supplice éternel, la privation du royaume céleste, un
obstacle à la piété, une route à l'enfer. Le
visage seul de l'envieux décèle le mal intérieur qui
le consume. Ses yeux sont desséchés et obscurcis, ses joues
pendantes, son sourcil refrogné; son âme agitée et
troublée est incapable de discerner la vérité. Il
ne sait, ni louer une action vertueuse, ni applaudir une éloquence
forte et brillante, ni admirer ce qui est le plus digne de notre admiration.
Semblables aux vautours qui, dédaignant les prairies et ces lieux
agréables d'où se répand une odeur suave, se portent
avec impétuosité vers l'infection et la pourriture; semblables
encore à ces mouches qui laissent les parties saines pour se jeter
sur un ulcère, les envieux ne regardent pas même ce qu'il
y a de beau et d'éclatant dans la vie des hommes; ils s'attachent
à ce qu'il y a de faible et de défectueux. Si l'on commet
quelques fautes, qui sont inévitables vu la fragilité humaine,
ils ont grand soin de les divulguer , et c'est par-là qu'ils veulent
que les autres soient connus; comme ces peintres malins et grotesques,
qui faisant le portrait d'un homme , le font remarquer par un nez de travers,
par une loupe, une bosse, par quelque défectuosité et mutilation
qui viennent de la nature ou d'un accident. Ils sont admirables pour mépriser
ce qu'il a de plus digne de louanges en le prenant du mauvais côté,
et pour décrier une vertu par le vice qui l'avaisine. Le courage
à leurs yeux est témérité, la sagesse stupidité,
la justice dureté, la prudence artifice;
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l'homme magnifique est fastueux , le libéral est prodigue, l'économe est avare: en un mot, ils ne manquent jamais de donner à chaque vertu le nom du vice qui lui est opposé.
Quoi donc ? nous arrêterons-nous à attaquer l'envie ? ce ne serait là que la moitié du traitement. Montrer à un malade le danger de sa maladie pour qu'il y apporte une attention convenable, cela n'est pas inutile: mais le laisser là sans essayer de lui rendre la santé, ce serait l'abandonner à lui-même et le livrer à son mal. Que devons-nous donc faire pour empêcher la passion de l'envie de s'emparer de notre coeur, ou pour l'en bannir si elle y est entrée? Premièrement, nous ne devons pas trop estimer les avantages humains, l'opulence, la gloire, la santé: car notre félicité ne consiste pas dans des biens périssables, mais nous sommes appelés à la possession de biens éternels. Ainsi il ne faut porter envie, ni au riche pour ses richesses, ni à l'homme puissant pour l’étendue de son autorité, ni aux personnes robustes pour la bonne constitution de leur corps, ni à l'orateur habile pour son éloquence. Ces avantages, qui sont des instruments de la vertu quand on en use comme il faut, ne font pas par eux-mêmes le bonheur. Celui qui en abuse est à plaindre; il ressemble à un homme qui tournerait volontairement contre lui-même une épée qu'il aurait prise pour se défendre de l'ennemi. Si l'on voit un homme se servir des biens présents selon les règles d'une droite raison, dispenser avec sagesse ce qu'il a recru de Dieu, ne pas amasser pour sa propre jouissance, on doit le louer et l'aimer pour son caractère charitable et
libéral envers ses frères. Quelqu'un se distingue par
ses grandes connaissances, il est honoré pour la manière
dont il parle de Dieu et dont il explique
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les divines Ecritures: ne lui portez pas envie, et one désirez
pas que cet interprète des saints Livres garde le silence, si, par
la grâce de l'Esprit Divin, il est admiré et applaudi par
des auditeurs. Son talent est votre bien, et c'est à vous, si vous
voulez en profiter, qu'a été envoyé le don de l'instruction.
On ne bouche pas une source abondante : on ne ferme pas les yeux lorsque
le soleil brille; et loin d'être jaloux de son éclat, on s'en
souhaite la jouissance à soi-même. Et vous, lorsqu'une éloquence
spirituelle jaillit avec abondance dans l'église; lorsqu'un coeur
pieux , rempli des dons de l'Esprit-Saint, les répand comme d'une
source, vous n'écoutez pas ses discours avec joie, vous ne recevez
pas ses instructions avec reconnaissance! mais les applaudissements que
lui donnent les auditeurs vous blessent! vous voudriez que personne ne
louât ses paroles, que personne n'en profitât! Pourrez-vous
justifier de telles disputions devant le souverain Juge de nos coeurs ?
Il faut regarder les qualités de l’âme comme des beautés
naturelles. Quant à l'homme riche, puissant et robuste, on doit
l'aimer et le considérer s'il fait un usage légitime et raisonnable
des instruments communs de la vie, s'il fait part libéralement de
ses richesses aux pauvres, s'il emploie ses forces à soulager les
faibles, et s'il croit que ce qu'il possède appartient plus aux
autres qu'à lui-même. Ceux qui n'ont pas ces sentiments sont
plus dignes de pitié que d'envie, parce qu'ils n'ont que plus de
facilités pour le vice, et qu'ils ne font que se perdre avec plus
d'embarras et de faste. Un riche est à plaindre quand il emploie
ses richesses à faire des injustices : mais s'il les consacre à
de bonnes oeuvres, elles ne doivent point l'ex-poser à l'envie,
puisque tout le monde en profite;
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à moins qu'on ne porte la perversité jusqu'à s'envier à soi-même ses propres biens. En un mot, si l'on s'élève par la pensée au-dessus des choses humaines, si l'on n'envisage que ce qui est vraiment beau et louable, on n'aura garde de croire qu'aucun des biens périssables et terrestres soit capable de rendre heureux. Or, un homme qui est tellement disposé que les grands avantages du monde ne le touchent pas , il est impossible qu'il soit dominé par l'envie.
Si vous désirez vivement la gloire , si vous voulez vous distinguer
de tout le monde, sans pouvoir même vous contenter de la seconde
place (car c'est-là une autre source d'envie), détournez
votre ardeur, comme le cours d'un fleuve , vers la possession de la vertu.
Ne soyez jaloux, ni d'amasser de grandes richesses , ni d'acquérir
la gloire du monde. Ces avantages ne dépendent pas de vous. Soyez
juste, sage, prudent, courageux, patient dans les disgrâces que vous
suscite la piété. Par-là , vous vous sauverez vous-même,
et vous possèderez une gloire plus solide par de plus solides biens.
La vertu dépend de nous; nous pouvons être vertueux si nous
voulons nous en donner la peine: mais il n'est pas toujours en notre pouvoir
d’être possesseurs d'amples richesses , d'une grande puissance et
d'une figure avantageuse. Si donc, de l'avent de tout le monde, la vertu
est le plus grand des biens, le plus durable, le plus précieux,
nous devons travailler à l'attirer en nous : or nous ne l'y attirerons
jamais, si notre âme n'est purgée de toutes les passions,
et surtout de l'envie. Ne voyez-vous pas que la dissimulation est un grand
vice ? or c'est un fruit de l'envie, qui apprend aux hommes à être
doubles et à déguiser, sous une belle apparence d'amitié,
la
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haine secrète qu'ils couvent dans le coeur; semblables à ces écueils dans la mer, qui ne sont couverts que d'un peu d'eau, et qui causent des naufrages imprévus quand on va les heurter imprudemment. Puis donc que de l'envie, comme d'une source funeste, découlent une mort spirituelle, la perte des vrais biens, la séparation de Dieu, le mépris des lois , le renversement de tout ce qu'il y a de meilleur au monde, suivons le précepte de l'Apôtre : Ne nous laissons pas aller au désir d’une vaine gloire, ne nous piquons pas mutuellement, ne soyons pas envieux les uns des autres (Gal. 5. 26.); mais plutôt soyons bienfaisants et charitables , nous pardonnant les uns aux autres, comme Dieu nous a pardonné (Eph. 4. 32.), en Jésus-Christ notre Seigneur, avec qui soit la gloire au Père et à l'Esprit-Saint dans les siècles des siècles.
Ainsi soit-il.
HOMÉLIE SUR LE MÉPRIS DES CHOSES DE CE MONDE.
SOMMAIRE.
L'ORATEUR , après avoir loué ceux qui l'écoutent
, sur l'empressement qu'ils témoignent pour l'entendre , les avertit
d'être en garde contre le démon , leur ennemi, qui cherche
à les séduire par l'appât des objets et des plaisirs
trompeurs de ce monde : il montre qu'ils ue doivent s'attacher ni à
la vie, ni aux richesses, ni à la puissance , ni au plaisir du boire
et du manger ; qu'enfin ils doivent s'embarrasser peu de leur corps, s'occuper
surtout de leur aune, répandre leurs biens dans le sein des pauvres,
au lieu de les retenir et de les dissiper à leur grand préjudice.
Il était survenu il y avait quelques jours , près de l'église
, un grand incendie qui avait fait assez de ravage , mais sans toucher
au temple: saint Basile attribue cet incendie au démon, en disant
qu'il a tourné à la confusion de cet esprit impur. Il essaie
de consoler ceux que la flamme avait grièvement endommagés,
en leur proposant l'exemple de Job , dont il exalte la patience. Il met
dans la bouche de ce saint homme un très-beau et long discours ,
par lequel il le fait répondre aux reproches de sa femme. Il conclut
par faire voir comment sa patience fut récompensée.
JE craignais, mes frères, en vous reprenant toujours avec quelque
force , de vous être enfin à charge, et de paraître
m'expliquer avec plus de liberté qu'il ne convient à un étranger,
à un homme sujet aux mêmes imperfections que vous. Mais les
réprimandes que je me suis permises n'ont fait que ranimer votre
amont pour moi ; les coups
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que vous ont portés mes discours ont allumé davantage votre ardeur. Et en cela il n'y a rien d'étonnant. Vous êtes sages dans les choses spirituelles : or, dit Salomon dans ses proverbes, reprenez le sage, et il vous aimera ( Prov. 9. 8. ). C'est pour cela, mes frères, que je reviens encore au nième sujet d'instruction, afin de vous arracher des filets du démon autant qu'il sera en moi. Cet ennemi de la vérité nous attaque, tous les jours avec autant de force que d'adresse ; il nous combat, comme vous savez, par nos propres désirs, et se sert pour nous nuire de nos propres faiblesses. Comme le Seigneur a enchaîné une grande partie de sa puissance par des lois indissolubles, et qu'il n'a point permis à sa fureur de détruire entièrement le genre humain, cet esprit envieux s'aide adroitement de notre folie pour remporter sur nous la victoire. Et de même que les malfaiteurs et les brigands dont l'occupation est de s'enrichir des dépouilles d'autrui , ont coutume, sils ne peuvent réussir par la force ouverte, de se placer en embuscades dans les parties des chemins coupés par des vallées profondes ou ombragées d'arbres touffus, pour n’être pas aperçus des voyageurs, et pour les attaquer tout-à-coup en les faisant tomber dans le péril avant qu'ils puissent le voir : ainsi notre plus ancien ennemi , Satan s'enfonce dans les ombres des voluptés mondaines, qui, dans le chemin de la vie, sont fort propres à cacher ce brigand et à nous dérober ses attaques, afin de tomber sur nous à l'improviste, et de semer sous nos pas les piéges de la perdition.
Si donc nous vouions parcourir le chemin de cette vie en fureté,
présenter à Jésus-Christ nos corps et nos âmes
sans qu’ils soient défigurés d’aucune blessure honteuse :
si nous voulons remporter
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les couronnes de la victoire, nous devons être attentifs, porter
de tous côtés les yeux de notre esprit, nous défier
de toutes les choses qui nous flattent, passer rapidement sans nous y arrêter,
sans y attacher nos pensées et nos désirs, quand même
l'or répandu partout serait prêt à venir dans nos mains
: Si vous avez des richesses en abondance, dit David, n'y attachez pas
votre coeur (Ps. 61. 11. ) ; quand même la terre nous produirait
toutes sortes de délices et nous montrerait des tentes somptueuses
: Notre vie, dit saint Paul, est dans le ciel, d'où nous attendons
le Seigneur Jésus ( Phil. 3. 20. ) ; quand même nous pourrions
passer nos jours en festins , en jeux, en danses, en concerts de musique
: Vanité des vanités , dit le sage, et tout n'est que vanité
( Eccl. 1. 2. ) ; quand même il se présenterait à nous
de beaux corps, dans lesquels habitent de méchantes âmes :
Fuyez, dit Salomon, devant le visage de la femme comme devant un serpent
( Eccl. 21. 2.) ; quand même on nous offrirait des principautés,
des puissances, des troupes de satellites ou de flatteurs, un trône
élevé, éclatant, auquel seraient enchaînées
par un esclavage volontaire des nations et des villes : Toute chair, dit
le Prophète, n'est que de l'herbe ; toute la gloire de l'homme est
comme l'herbe des champs : l'herbe sèche et la fleur tombe (ls.
40. 6. ). C'est sous tous ces objets flatteurs que se cache l'ennemi commun,
attendant que, séduits par les choses visibles, nous nous détournions
de la voie droite, nous allions nous jeter dans les embûches qu'il
nous dresse. Il est fort à craindre que nous ne tombions imprudemment
dans ses piéges ; que, nous persuadant que les plaisirs qui se présentent
à nous ne sont nullement dangereux, nous
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n'avalions l'hameçon caché sous un appât trompeur ; qu ensuite , soit librement, soit comme nécessairement , nous soyons enchaînés aux objets sensibles, et qu'enfin la volupté nous entraîne dans la caverne redoutable du brigand, je veux dire à la mort. Ainsi , fines frères, il nous est utile et nécessaire à tous de ceindre nos reins comme des voyageurs ou des coureurs, et, cherchant de toutes parts à rendre nos âmes légères pour cette course, de nous bâter, sans nous détourner d'un instant, d’arriver au terme de notre voie.
Et qu'on ne m'accuse pas d'inventer des mots nouveaux, parce que
j'appelle la vie de l’homme une voie ; le prophète David l'appelle
ainsi : Heureux, dit-il, ceux qui marchent avec innocence dans la voie
et dans la loi du Seigneur ( Ps. 118. 1. ) ! Le même Prophète
criant au Seigneur lui disait : Éloignez de moi la voie de l'iniquité
, et faites-moi miséricorde suivant votre loi. ( Ps. 118. 29.).
Pour remercier Dieu du prompt secours qu'il lui avait donné contre
ses ennemis, montant sa harpe sur le ton de l'allégresse : Est-il
un autre Dieu que le nôtre , disait-il, le Dieu qui m'a revêtu
de force, qui a rendu ma voie pure et innocente ( Ps. 17. 32) ? Enfin,
il désigne partout , sous le nom de voie, la vie des hommes, soit
quelle soit vertueuse ou criminelle. Et il a raison, sans doute. Ceux qui
entreprennent un long voyage qu'ils veulent achever, doublent le pas, remuent
les pieds avec beaucoup de vitesse , et vont, sans s'arrêter, d'espace
eu espace, jusqu’à ce qu'ils soient parvenus au terme de leur route.
Ainsi ceux qui sont introduits dans le monde par le Créateur, entrent
d'abord dans les diverses divisions du temps, et, en quittant l'une pour
en prendre une autre, ils arrivent au terme de la vie. La
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vie présente ne vols semble-t-elle pas une longue route continue, distinguée par les différeras âges comme par des stations ? On entre dans cette route en sortant du ventre de sa mère ; elle se termine au tombeau, où tout le monde arrive, les uns plus tôt, les autres plus tard : les uns achèvent leur carrière en passant par tous les intervalles du temps ; les autres disparaissent dès l'entrée, sans s'arrêter même aux premières stations de la vie. Les chemins qui conduisent d'une ville à une autre, on peut n'y point entrer si l'on veut, et n'y point marcher ; mais le chemin de la vie, quand nous voudrions nous arrêter dans notre course, nous saisit malgré nous, il nous entraine vers le terme marqué par le Seigneur. Oui, mes frères, du moment que nous sommes sortis de la porte qui conduit à cette vie, et que nous sommes entrés dans cette route , il nous faut absolument arriver à la fin. Sitôt que chacun de nous e quitté le sein maternel, enchaîné au cours da temps il est entraîné, laissant derrière lui le jour qu’il a vécu, et ne pouvant , quand il le voudrait, revenir au jour d'hier.
Nous nous réjouissons à mesure que nous avançons
; nous sommes ravis d'être transportés d'un âge à
un autre , comme si nous acquerrions quelque avantage : nous nous estimons
heureux de passer de l'enfance à l'âge viril, de l'âge
viril à la vieillesse. Nous ne pensons pas que chaque jour que nous
vivons abrége notre vie ; nous ne sentons pas qu'elle se dépense
à chaque instant : enfin nous ne la mesurons que par le temps qui
s'est écoulé, sans faire attention qu'il est incertain combien
le Dieu qui nous a fait entrer dans la carrière de la vie prolongera
encore notre course, quand il fermera la lice à chacun de ceux qui
y
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courent ; que nous devons toujours être prêts pour le départ, et attendre, les yeux attentifs, le signal du Seigneur. Que vos reins soient ceints, dit l'Evangile ; ayez dans vos mains des lampes ardentes, et soyez semblables à ceux qui attendent que leur maître revienne des noces ; afin que, lorsqu'il sera venu et qu'il aura frappé à la porte, ils lui ouvrent aussitôt ( Luc. 12. 35. ). Nous n'examinons pas assez attentivement quels sont les fardeaux légers pour notre course, les plus faciles à transporter dans le grand voyage, les plus propres à ceux qui les possèdent , et les plus utiles pour l'autre vie : quels sont , d'un autre côté, les fardeaux pesants liés à la terre , qui par leur nature ne peuvent s'attacher à l'homme pour toujours , qui ne peuvent accompagner leurs maîtres et passer avec eux par la porte étroite. Nous laissons ce qu'il faudrait amasser, et nous amassons ce qu'il faudrait négliger. Ce qui peut s'unir à nous et faire l'ornement de notre âme et de notre corps, nous ne le regardons pas même ; et ce qui nous sera toujours étranger, ce qui ne fait que nous couvrir de déshonneur, nous l'entassons avec empressement, nous livrant à un travail aussi vain, que si quelqu'un, s'abusant lui-même , voulait remplir de liqueurs des tonneaux percés.
Je crois que les moins éclairés savent assez que les objets
les plus agréables de cette vie, les objets que les hommes recherchent
avec le plus de fureur, ne sont pas de nature à être vraiment
à nous; qu'ils sont aussi étrangers à ceux qui croient
en jouir, qu'à ceux qui en sont privés absolument. Celui
qui a amassé des monceaux d'or n'en sera pas toujours le maître
: il a beau le lier de toutes parts à sa personne, ou il lui échappe
dès cette
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vie et passe en des mains plus puissantes ; ou dut moins, à l'instant
du trépas, il l’abandonne sans vouloir l'accompagner au-delà
de ce terme. Le malheureux dont on sépare malgré lui l’âme
du corps, et que l'on contraint de partir pour un autre monde, jette souvent
les yeux vers ses richesses, et déplore les peines qu'il s'est données
pour les amasser; tandis que ces richesses songent à passer entre
d'autres mains , en ne lui laissant que le regret de s'être consumé
pour elles en vains travaux, et de s’être souillé du crime
de l'avarice. Quand un homme possèderait de vastes domaines, des
palais magnifiques, de nombreux troupeaux de toutes espèces, quand
il serait environné de toute la puissance humaine, il ne jouira
pas éternellement de ces avantages ; mais après qu'ils lui
auront fait quelque temps un nom, il sera bientôt obligé de
céder tout cela à d'autres, et de se contenter pour son partage
de quelques pieds de terre. Souvent même avant le tombeau, avant
que de sortir de la vie, il verra toute sa prospérité passer
à des étrangers, à ses ennemis peut-être. Que
de grands héritages, que de plais, que de villes et de nations n'avons-nous
pas vu changer de maîtres du vivant de ceux qui les possédaient
! N'avons-nous pas vu des esclaves monter sur le trône, et leurs
maîtres réduits à être les sujets et les serviteurs
de leur propres esclaves, les choses humaines changeant tout-à-coup
de face comme dans les jeux de hasard ? Quant à ce que nous avons
imaginé pour le boire et le manger, quant à tous ces raffinements
qu'un faste insolent a inventés pour satisfaire un ventre ingrat,
qui ne garde rien de ce qu'on lui confie ; quand nous serions occupés
sans cesse à le remplir, ce que nous lui donnons serait-il à
nous ?
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Les viandes et les liqueurs, après avoir flatté un moment notre goût dans le passage, nous dégoûtent comme étant superflues et incommodes : nous nous empressons de les jeter au-dehors, parce qu'elles exposeraient notre vie au plus grand danger si elles s'arrêtaient dans les entrailles. L'intempérance a causé la mort à un grand nombre d'hommes, ou les a mis hors d'état de rien goûter à l'avenir. Les commerces honteux , les impudicités et les dissolutions , tous !es excès auxquels nous porte la rage de la concupiscence, ne causent-ils pas à notre nature un dommage manifeste ? n'usent-ils pas notre tempérament ? n'épuisent-ils pas nos forces ? n'altèrent-ils pas la vigueur de nos membres, en les privant de la nourriture qui leur est la plus convenable? Après qu'on a assouvi d'infatues désirs , lorsque le crime consommé a ralenti la passion, et que l’âme, revenue à elle-même comme d'une ivresse, réfléchit dans le calme sur l'abîme où elle s'est plongée, elle se repent alors de son incontinence , parce qu'elle sent que le corps est languissant et faible, incapable de remplir ses fonctions ordinaires. Voilà pourquoi les maîtres d'escrime prescrivent aux jeunes athlètes des lois sévères, lesquelles mettent leurs corps à l'abri de la volupté, ne leur permettant pas même de regarder de belles femmes, s'ils sont jaloux de remporter la couronne, parce que, sans doute, l'incontinence ne peut mériter le prix aux combattants, qu'elle ne fait que les exposer au ridicule.
Nous devons négliger et ne pas même daigner regarder tout
ce qui est absolument étranger et superflu, ce qui ne peut jamais
nous devenir propre, en même temps que nous devons nous occuper avec
la plus grande attention de ce qui
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est vraiment à nous. Et qu'est-ce qui est vraiment à nous
? L'âme par laquelle nous vivons, être spirituel , intelligent,
qui n'a besoin d'aucune des choses qui l'appesantissent ; et le corps qui
a été donné à l’âme par le Créateur
comme un véhicule pour cette vie. Voilà l'homme ; c'est une
intelligence liée et attachée à une chair qui a été
faite pour elle. C'est-1à ce que le sage Ouvrier de l'univers forme
dans le sein maternel ; c'est-là ce qui, au moment de la naissance,
sort de cette retraite ténébreuse et parois au jour ; c'est-là
ce qui est établi pour commander aux ares terrestres : c'est à
cela que les créatures sont soumises pour servir d'exercice à
sa vertu ; c'est à cela qu'est imposée la loi d'imiter son
Créateur autant qu'il est en lui, et de représenter sur la
terre la vie céleste ; c'est-là ce qui sort de ce monde et
qui est appelé à un autre ; c'est-là ce qui paraît
devant le tribunal du Dieu qui l'a envoyé, qui y paraît pour
rendre compte de ses actions et en recevoir le salaire. Le soin à
pratiquer les vertus nous les rend comme propres et naturelles : ce sont
de fidèles compagnes qui ne nous abandonnent pas dans cette vie
laborieuse, pourvu que , volontairement, nous ne les chassions point de
force en introduisant chez nous les vices. Elles nous servent de guide
pour nous conduire à la vie éternelle ; elles mettent au
rang des anges celui qui les possède, et brillent aux yeux du Créateur
pendant toute l'éternité. Quant aux richesses, à la
puissance , à la gloire, aux délices, à tout ce faste
que notre folie cherche à augmenter tous les jours, elles n'entrent
pas avec nous dans la vie, elles n'en sortent pas avec nous ; mais ce qui
a été dit autrefois par un juste, peut s'appliquer avec vérité
à tous les mortels : Je suis
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sorti nu du sein de ma mère , et je m'en retournerai nu ( Job. 1. 21.).
§Celui qui est sage aura le plus grand soin de sou âme ;
il ne négligera aucun moyen pour tâcher de la conserver pure
et intacte : mais que le corps souffre la faim ou la soif, le froid ou
le chaud ; qu'il soit attaqué de maladie ; que la violence lui fasse
essuyer quelque autre mal , il ne s'en mettra guère en peine ; dans
tous les malheurs qui l'accableront, il prononcera ces paroles de l'Apôtre
: Encore que dans nous l'homme extérieur se détruise, cependant
l’homme intérieur se renouvelle de jour en jour (2. Cor. 4. 16.
). A la vue des périls qui menaceront sa vie, il ne sera pas effrayé;
mais il dira avec confiance : Nous savons que si cette maison terrestre,
ou nous habitons comme en une tente, vient d se dissoudre, Dieu nous donnera
dans le ciel une autre maison , une maison qui ne sera point faite par
la main des hommes , et qui durera éternellement (2. Cor. 5. 1.
). Que si l'on veut ménager le corps comme la seule possession nécessaire
à l’âme, comme un instrument dont elle a besoin pour vivre
sur la terre, on ne s'occupera de ses besoins qu'autant qu'il faut pour
le conserver, pour qu'il ait la force de servir l'âme ; on ne lui
permettra point des excès qui le rendraient insolent. Si on le voit
s'enflammer de désirs immodérés et nuisibles, on lui
adressera ce précepte de saint Paul : Nous n'avons rien apporté
dans ce inonde ; il est évident que nous n'en pouvons aussi rien
remporter. Pourvu que nous ayons de quoi nous nourrir et de quoi nous couvrir,
nous devons être contents ( 1. Tim. 6. 7. ). En répétant
sans cesse ces paroles à notre corps, nous le rendrons plus docile,
plus loger pour le voyage céleste, plus propre à remplir
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les fonctions convenables. Mais si nous lui permettons de s emporter insolemment, si nous le remplissons tous les jours comme une bête féroce, entraînés avec lui vers la terre comme par un pesant fardeau, nous resterons étendus, nous gémirons en vain : et lorsque nous paraîtrons devant le Seigneur ; lorsqu'il nous demandera, sans que nous puissions les lui présenter, les fruits du voyage qu'il nous aura accordé sur la terre , nous nous lamenterons, nous habiterons des ténèbres éternelles, accusant les plaisirs qui nous auront séduits, qui nous auront dérobé le temps du salut. Nos pleurs seront alors inutiles. Qui est-ce qui
confessera votre nom dans les enfers, dit David (Ps.6.6.)?
Ainsi, évitons avec toute l'attention possible de nous perdre
nous-mêmes. Si quelqu'un, ébloui par l'éclat des richesses,
a amassé injustement de cette vile poussière ; s'il a assujetti
son âme aux inquiétudes qu'elle lui cause ; s'il a souillé
sa nature par des infamies dont il ne soit pas aisé d'effacer la
tache ; s'il est tombé dans d'autres crimes, qu'il v renonce tandis
qu'il est encore temps, qu'il dépose la plus grande partie de ces
fardeaux funestes, avant d'être perdu sans ressource; qu'il soulage
le navire avant qu'il soit englouti par les flots ; qu'il jette dans la
mer ces marchandises dont il n'est pas le maître légitime
; qu'il imite les matelots. Quoique ceux-ci n'aient chargé leur
navire que de choses nécessaires, cependant, si la tempête
trop violente menace de le submerger, ils lui ôtent une partie de
sa charge le plus tôt qu'ils peuvent, la jettent dans la mer sans
balancer, afin que, devenu plus léger, il s'élève
au-dessus des vagues, et que les hommes au moins , s'il est possible, échappent
avec la vie sauve. Voilà
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comme nous devons penser et agir à bien plus forte raison. Les matelots perdent ce qu'ils jettent dans la mer, et tombent malgré eux dans la pauvreté. Nous, plus nous jetterons de pernicieux fardeaux, plus nous enrichirons nos âmes. En nous déchargeant de nos crimes, ils n'existent plus, ils disparaissent effacés par nos larmes , remplacés par la sainteté et la justice, qui sont trop légères pour être submergées par les flots. Si nous jetons à propos nos richesses, loin d'être perdues, elles passent en quelque sorte dans d'autres vaisseaux plus sûrs , dans les mains des pauvres par-là, elles arrivent sûrement au port, nous sont gardées, et deviennent pour nous un ornement et non un écueil.
Ayons donc, mes frères, ayons de l'humanité envers nous-mêmes
; et, si nous voulons que nos richesses nous profitent, distribuons-les
à beaucoup d'autres qui les porteront avec joie, et qui les déposeront
dans le sein du Seigneur, comme dans un asile inviolable, où elles
ne seront ni rongées par les vers, ni déterrées et
enlevées par les voleurs (Matth. 6. 20. ). Nos biens voudraient
se répandre sur les indigents ; ne les retenons pas, ne dédaignons
pas tant de Lazares qui sont encore aujourd'hui sous nos yeux ( Luc. 16.
20. ) ; ne leur envions pas les miettes qui tombent de notre table, et
qui suffisent pour les rassasier ; n'imitons pas la cruauté du mauvais
riche, de peur que nous ne soyons condamnés comme lui aux flammes
éternelles. Nous implorerons alors le secours d'Abraham et de tous
les saints , mais ce sera inutilement. Si le frère , dit David ,ne
rachète pas son frère , un simple homme le rachètera-t-il
( Ps. 48, 8. ) ? Ils nous rebuteront tous et nous diront ; Ne vous attendez
pas à une
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bonté que vous n'avez pas eue pour les autres ; ne prétendez
pas recevoir des biens immenses, lorsque sons avez refusé des biens
modiques. Jouissez de ce que vous avez amassé pendant votre vie.
Pleurez maintenant, puisque vous n'avez pas eu compassion de votre frère
qui pleurait. Voilà ce qu’ils nous diront, et avec beaucoup de justice
: je crains même qu'ils ne nous fassent des reproches encore plus
sanglants, puisque nous sommes encore plus coupables que le mauvais riche.
Non, ce n'est point pour épargner nos richesses que nous dédaignons
nos semblables étendus par terre ; ce n'est point pour les laisser
à nos enfants où à nos proches, que nous fermons l'oreille
aux prières de l’indigent ; mais nous les consumons en dépenses
criminelles, et nous excitons au crime, par une libéralité
dangereuse , des personnes qui n’y sont déjà que trop portées
d'elles-mêmes. Que d'hommes et de femmes n'entourent pas la table
de certains riches, soit pour les amuser par des propos libres, soit pour
allumer en eux le feu de l'incontinence par des regards et des gestes indécent
! Les uns se font mutuellement des railleries piquantes, pour provoquer
à rire celui qui les a invités ; les autres le trompent par
de fausses louanges. Un festin magnifique n'est pas le seul avantage qu'ils
en retirent , ils rapportent encore leurs mains pleines de riches présents
; ce qui leur fait dire qu'ils trouvent mieux leur compte à flatter
les riches qu'à pratiquer la vertu. Un pauvre se présente-t-il
à nous, qui ne peut presque parler tant il est abattu par la faim
; nous en avons horreur , quoiqu'il partage notre nature ; il nous cause
du dégoût ; nous passons fort vite , comme si nous appréhendions
de participer à sa misère en le voyant
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trop longtemps. La honte de son état misérable lui fait-elle baisser les veux? nous le traitons d’hypocrite : nous parle-t-il arec liberté, parce que la faim le presse ? nous disons que c'est un effronté, un homme violent : se trouve-t-il vêtu d'un bon habit qu'on lui a donné? nous le rebutons comme s'il était insatiable , et nous lui reprochons de contrefaire le pauvre : ses vêtements sont-ils vieux et en lambeaux ?nous l'éloignons encore à cause de la mauvaise odeur qu'il exhale. C'est en vain qu'il mêle le nom du Créateur dans ses supplications ; c'est en vain qu'il conjure le Ciel de nous épargner de pareilles infortunes , il ne peut fléchir notre âme impitoyable. C'est-là ce qui me fait craindre que nous ne soyons plongés dans des flammes plus dévorantes que le mauvais riche.
Si le temps me le permettait, et que j'eusse assez de talent, je vous expliquerais toute l'histoire du riche de l'Evangile, telle que l’historien sacré la rapporte. Mais je vous ai assez fatigués, et il est temps que je vous renvoie. Si la faiblesse de notre esprit et de notre éloquence nous a fait omettre quelque chose, vous y suppléerez par vous-mêmes, et vous appliquerez à vos âmes les remèdes que vous jugerez les plus propres. Faites naître l'occasion au sage, dit l’Ecriture, et il en deviendra encore plus sage ( Prov. 9. 9, ). Dieu est tout puissant, dit saint Paul , pour vous combler de toute grâce , afin qu'ayant en tout temps , et en toutes choses tout ce qui est nécessaire pour votre subsistance temporelle, vous ayez abondamment de quoi exercer toutes sortes de bonnes œuvres (2. Cor. 9. 8. ).
Mais près de finir ce discours, comme voyez, quelques-uns de nos frères m'engagent à parler du miracle qu’opéra hier le Sauveur, à
vous
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ne point passer sous silence le triomphe qu'il remporta sur le démon, et à vous donner occasion de chanter des hymnes d'allégresse. Le démon nous a fait sentir de nouveau les effets de sa rage ; et, s'armant lui-même de la flamme du feu, il a attaqué l'enceinte de l'église. Mais cette mère commune a triomphé de nouveau d'un ennemi cruel ; elle a tourné contre lui ses artifices, dont il n'a remporté d'autre avantage que de manifester la haine qui le transporte. La grave s'opposant à sa violence a éteint l'incendie par un souille favorable ; le temple n'a souffert aucun dommage, et la tempête soulevée par une esprit impur n'a pu ébranler la pierre sur laquelle Jésus-Christ a fondé la demeure de son troupeau. Celui qui éteignit jadis les flammes de la fournaise de Babylone est venu à notre secours. Combien ne doit pas gémir le démon de voir que tous ses efforts sont inutiles Cet ennemi irréconciliable avait allumé le feu près de l'église : une flamme violente se répandait de toutes parts, et dévorant de proche en proche tout ce que rencontrait sa fureur, elle n'aurait pas épargné la maison sainte, et nous aurait enveloppés dans le désastre commun ; mais le Sauveur a rejeté le feu sur celui qui l’avait allumé, et lui a fait porter la peine de sa folie. Ce cruel adversaire avait déjà tondu son arc, mais on l'a empêché de lancer ses traits ; ou plutôt les traits qu'il a lancés sont retombés sur sa tête, et elles ne sont que pour lui les larmes amères que nous préparait sa rage.
Aggravons nous-mêmes sa blessure, mes frères, redoublons
ses chagrins. Je vais vous dire comment il faut vous y prendre; suivez
seulement mes conseils. Quelques-uns, par la grave du Seigneur, ont échappé
à la violence du feu; mais ils n'ont
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sauvé que leur vie , ils ont tout perdu, il ne leur reste aucune ressource. Nous qui n'avons eu nulle part au malheur, partageons nos biens avec les malheureux. Embrassons nos frères qui se sont sauvés avec peine, et disons-leur à chacun: Il était mort , et il est ressuscité ; il était perdu , et il a été retrouvé ( Luc. 15. 24. ). Couvrons les corps de nos semblables; consolons ceux qu'a désolés le démon; que personne ne sente les effets de sa malice; qu'il paraisse n'avoir pas fait grand tort à ceux qu'il a endommagés, n'avoir pas triomphé de ceux qu'il a attaqués. il a enlevé les biens de nos frères ; qu'il soit vaincu par nos libéralités envers ceux qu'il a dépouillés. Pour vous, qui avez échappé à la mort, ne vous affligez point avec excès de vos maux , ne vous laissez point abattre par le malheur ; mais dissipez la tristesse qui vous accable , fortifiez vos âmes par des sentiments généreux, et faites de l'affliction une matière de triomphe. Si vous ne perdez point courage , vous serez plus éprouvés par la foi ; vous sortirez plus brillants du feu, connue un or pur; vous confondrez votre ennemi qui sera au désespoir de n avoir pu vous arracher une larme par tous les maux que vous a faits sa malice.
Rappelez-vous la patience de Job, et dites-vous à vous-même
ce qu'il se disait : Le Seigneur me l’a donné , le Seigneur me l'a
ôté ; il est arrivé ce que le Seigneur a voulu ( Job.
I. 21. ). Que vos disgrâces ne vous portent pas à penser et
à dire qu'il n'y a point de Providence qui gouverne les affaires
de ce monde ; n’accusez pas la conduite et les jugements du Maître
suprême, mais jetez les yeux sur le généreux athlète
dont nous parlons , et profitez de ses conseils. Considérez tous
les combats qu’il a soutenus et dont il est sorti vainqueur, tous
104
les traits que lui a lancés le démon sans pouvoir lui faire une blessure mortelle. Il l'a dépouillé de tous ses biens, et il voulait l’accabler coup sur coup par des nouvelles toujours plus fâcheuses. Au moment où un courrier lui annonçait un malheur, il en arrivait un autre qui lui en annonçait de plus grands encore. Les infortunes se suivaient de près, comme les flots qui se poussent les uns les autres; il n'avait pas essuyé ses larmes, qu'il lui survenait quelque nouveau sujet de pleurer. Mais semblable à un rocher battu par les vagues qui retombent sur lui en écume, le juste demeurait inébranlable, et adressait à Dieu ces paroles pleines de reconnaissance : Le Seigneur me l'a donné , le Seigneur me l'a ôté; il est arrivé ce que le Seigneur a voulu.
Aucune de ses disgrâces ne lui paraissait digne de ses pleurs.
Lorsqu'on vint lui annoncer qu'un vent violent avait renversé la
maison où ses fils et ses filles célébraient un festin
, et qu'ils avaient été écrasés sous les ruines,
il se contenta de déchirer ses habits par une sensibilité
naturelle, pour montrer qu'il était père et qu'il chérissait
ses enfants; mais il mit des bornes à sa douleur , et embellissant
son désastre même par des paroles religieuses, il disait :
Le Seigneur me l'a donné , le Seigneur me l’a ôté;
il est arrivé ce que le Seigneur a voulu. Il semblait dire: J’ai
été appelé père tout le temps qu'il a plu à
celui qui m'a rendu père; il veut m'ôter la couronne de la
paternité, je ne m'oppose pas à ce qu'il prenne son bien.
Il est le créateur de la race humaine , le maître suprême
des hommes ; je ne suis qu'un faible instrument et un esclave, pourquoi
combattrais-je ses ordres absolus ? pourquoi me plaindrais-je de ce que
je ne puis empêcher ? C'est par ces paroles, comme par des traits,
que le juste a percé le démon. Lorsque cet ennemi
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mortel vit que Job ne pouvait être ébranlé par aucun de ces maux, et qu’il était toujours vainqueur, il l'attaqua d'une autre manière ; il couvrit tout son corps d'une effroyable plaie , d'où sortaient des vers en abondance comme d'une source inépuisable, et le précipitant du trône oit il était assis, il l'étendit sur un fumier. Toutes ces calamités affreuses ne purent ébranler la constance de Job; et tandis que son corps était déchiré , il gardait le trésor de sa piété au fond de son âme comme dans un asile à l'abri de toute attaque.
Le démon ne sachant plus quelles mesures prendre , se rappela
son ancien stratagème: il inspira à la femme de Job des pensées
impies ; et la portant à blasphémer contre Dieu, il se servit
d elle pour essayer d'ébranler un athlète toujours invincible.
Après avoir longtemps balancé , elle se présenta enfin
devant son époux, et se prosternant en terre, se battant les mains
à la vue vie son étai malheureux , elle le fit souvenir de
son ancienne prospérité à laquelle elle opposa ses
infortunes présentes ; elle lui fit un tableau des tristes changements
qui il avait éprouvés , et lui demanda quelle récompense
il avait reçue du Seigneur pour toutes ses offrandes et ses sacrifices
; enfin elle lui adressa des discours dignes de la faiblesse d'une femme
, mais qui étaient capables d'émouvoir l'homme le plus généreux,
de renverser son courage. J'erre maintenant, lui disait-elle, comme une
vagabonde et comme une esclave , moi qui me suis vue adorée comme
une reine : je dépends du caprice de mes serviteurs , je suis abandonnée
à leurs seins et à leurs libéralités, moi qui
étais assez riche pour nourrir une multitude d'hommes. Il vaudrait
mieux, lui disait-elle encore, t'arracher à la vie en te plaignant
amèrement au Seigneur et en irritant son
106
courroux par tes blasphèmes, que de prolonger par ta patience
les peines de tes combats pour toi et pour ton épouse. Ces paroles
aigrirent Job plus que tous les maux qu'il avait soufferts. Ses yeux se
remplirent d'indignation, et se tournant vers sa femme comme vers une ennemie
: Pourquoi, lui dit-il , as-tu parlé en femme insensée ?
renonce à me donner de pareils conseils ( Job. 2. 10. ). Jusques
à quand outrageras-tu par tes discours notre union étroite
? tes propos peu mesurés retombent sur moi et me couvrent de honte.
Il me semble que je suis de moitié dans tes impiétés
, parce que le mariage a fait de nous deux un seul corps. Tu es tombée
dans le blasphème: Si nous avons reçu les biens de la main
du Seigneur, pourquoi n'en souffrirons-nous pas les maux ( Job. 2. 10.)?
Souviens-toi de la prospérité dont tu as joui. Compense le
bonheur par le malheur. Est-il un homme dont la vie soit constamment heureuse
? il n'y a que Dieu dont la félicité soit inaltérable.
Si tes disgrâces présentes t'affligent , console-toi par les
avantages qui ont précédé. Tu pleures maintenant :
tu as été auparavant dans la joie ; tu es pauvre : tu as
été riche ; tu as puisé le plaisir dans une source
claire et limpide : aie le courage de puiser la peine dans une eau trouble
et bourbeuse. Le cours des fleuves n'est pas toujours pur. Notre vie ressemble
à un fleuve qui coule sans interruption, et dont les flots se pressent
mutuellement. Une partie de ces flots est déjà écoulée,
l'autre coule encore; une partie est sortie de la source, l'autre va en
sortir; et nous nous précipitons tous vers une mer commune, vers
la mort. Si nous avons reçu les biens de la main du Seigneur, pourquoi
n'en recevrons-nous pas les maux ? Forcerons-nous le souverain Juge à
nous dispenser toujours également
107
le bonheur? lui apprendrons-nous à régler le cours de notre vie ? Il est le maître de ses volontés, il nous gouverne comme il lui plaît; infiniment sage, il mesure à ses serviteurs ce qui leur est utile. N'examine point trop curieusement les jugements de Dieu : soumets-toi aux dispositions de sa sagesse. Reçois avec joie tout ce qu'il t'envoie. Montre dans les afflictions que tu étais digne de ta félicité précédente. C'est ainsi que Job re-poussa la dernière attaque du démon, et que, par une nouvelle victoire , il acheva de le couvrir d'opprobre.
Qu'arriva-t-il ensuite? la maladie se retira comme étant venue
inutilement et n'ayant pu ébranler sa constance. Son corps reprit
la fleur de la jeunesse; il se revit comblé de biens , et de doubles
richesses affluèrent de toutes parts dans sa maison, les unes pour
remplacer ses pertes , les autres pour récompenser sa patience.
Mais pourquoi ses chevaux, ses mulets , ses chameaux, ses brebis , ses
terres, enfin toute son opulence, furent-ils pour lui doublés, tandis
que le nombre de ses nouveaux enfants ne fut qu'égal à ceux
qu'il avait perdus ? c'est que ses animaux domestiques et toutes les richesses
passagères avaient péri pour lui entièrement; au lieu
que ses enfants morts vivaient dans la meilleure partie d'eux-mêmes.
Ayant donc reçu du Créateur d'autres fils et d'autres filles,
cette possession fut aussi doublée pour lui. Les uns , qui vivaient
, faisaient la joie des auteurs de leurs jours; les autres, qui avaient
pris les devants , attendaient leur père pour l'environner et l'embrasser
tous, lorsque le grand juge des mortels rassemblerait tout le genre humain
devant son tribunal; lorsque la trompette annonçant la présence
du Roi suprême, retentirait avec
108
force sur les sépulcres, et les obligerait à rendre leurs dépôts. Alors , sans doute , les morts paraîtront aussi promptement que les vivants devant le grand Ouvrier de l'univers. C'est pour cela , je pense , que Dieu, qui multiplia les biens de Job, se contenta de lui redonner autant d'enfants qu'il en avait eu d'abord.
Vous voyez quels grands avantages le bienheureux Job a retirés
de sa patience. Que ceux aussi d'entre vous qui ont souffert quelque dommage
par l’incendie que le démon vient d’allumer dans notre ville, souffrent
patiemment leurs pertes , qu'ils assoupissent leurs chagrins par des pensées
consolantes, d'après ces paroles de David : Jetez vos inquiétudes
dans le sein du Seigneur, et il vous nourrira ( Ps. 54. 23. ). C'est à
lui qu'appartient la gloire dans les siècles des siècles.
Ainsi soit-il.
HOMÉLIE SUR CE SUJET : Que Dieu n'est pas auteur du mal.
SOMMAIRE.
APRÈS l'explication de plusieurs passages des Psaumes, l'orateur
montre que celui qui fait Dieu auteur du mal, approche beaucoup de celui
qui nie absolument son existence. Il prouve que Dieu n'est pas auteur du
u,al, parce que bien des choses, que nous regardons comme des maux , ne
sont pas des maux , mais sont une suite de notre nature, ou nous sont envoyées
par Dieu pour nous éprouver ou nous punir. Il se fait des objections
tirées de plusieurs passages de l'Écriture qu'il explique.
Le péché est le seul mal véritable; il ne vient pas
de Dieu , mais de notre volonté propre, du mauvais usage que nous
taisons de notre libre arbitre. Il fait voir comment le vrai mal , le péché
est entré dans le monde; dans quel état Adam avait été
créé , et comment il a été déchu de
cet état. Mais pourquoi Dieu ne nous a-t-il pas faits impeccables?
St. Basile répond solidement à cette question. Une très–longue
dissertation sur le démon termine cette homélie : on y voit
cousinent cet esprit de malice est tombé, et comment il cherche
à nous entraîner dans sa chute.
PLUSIEURS sortes d'instructions nous sont données par David ,
ce divin psalmiste , ce digne organe de l'Esprit-Saint qui opéron
en lui. Tantôt le prophète nous rapportant ses propres malheurs
et le cocuage avec lequel il a supporte ses disgrâces
110
nous laisse, par son exemple, une excellente leçon de patience,
comme lorsqu'il dit : Seigneur pourquoi ceux qui me persécutent
se sont-ils multipliés ( Ps. 3. 1. ) ? Tantôt il célèbre
la bonté de Dieu et la promptitude du secours qu'il accorde à
ceux qui le cherchent avec droiture. Le Dieu , dit-il , qui est le principe
de ma justice , m'a exaucé au moment où je l'invoquais (Ps.
4. 1. ) , paroles conformes à ces autres du prophète Isaïe
: Lorsque vous parlerez encore , il vous dira : Me voici (Is. 58. q. )
; c'est-à-dire, vous n'aurez pas encore cessé de l'invoquer,
et il aura exaucé votre demande. Ensuite, adressant à Dieu
des prières, il nous apprend comment des pécheurs doivent
l'apaiser : Seigneur , dit-il , ne me reprenez pas dans votre fureur ,
et ne me punissez pas dans votre colère (Ps. 6. 1.). Dans le douzième
psaume, après s'être étendu sur une épreuve
par où il avait passé, en disant: Jusques à quand,
Seigneur, m'oublierez-vous ? sera-ce pour toujours (Ps. 12. 1.) ? après
nous avoir appris dans tout le psaume à ne pas nous laisser abattre
par les afflictions , mais à attendre la bonté de Dieu, et
à nous convaincre que c'est par des vues de sagesse qu'il nous livre
aux afflictions , mesurant à chacun les épreuves en proportion
de sa foi ; après donc qu'il a dit : Jusques à quand , Seigneur
, m'oublierez-vous ? sera-ce pour toujours ? jusques à quand détournerez-vous
de moi votre face? il passe aussitôt à la perversité
des impies : et qu'en dit-il ? Lorsqu'ils éprouvent dans la vie
quelque contre-temps , trop faibles pour supporter les événements
fâcheux, ils doutent et sont incertains s'il est un Dieu qui gouverne
les choses humaines , qui examine ce qui se passe sur la terre , qui traite
chacun selon son mérite. Ils vont plus loin, lorsque le malheur
continue à les
111
persécuter de plus en plus, ils confirment en eux-mêmes cette opinion perverse , et déclarent dans leurs coeurs qu'il n'y a pas de Dieu: L'insensé a dit dans son coeur : Il n'y a pas de Dieu (Ps. 13. 1. ). Et dès qu'une fois il s'est persuadé de cette horrible doctrine, il se livre sans réserve à tous les excès. Car s'il n'est pas d'être qui examine ce qui se passe parmi les hommes, s'il n'est pas d'être qui rende à chacun ce qu'il mérite selon ses actions, qu'est-ce qui empêche d'opprimer le pauvre , d'égorger les orphelins , d'assassiner la veuve et l'étranger , de se permettre tous les crimes, de se souiller par les passions les plus infâmes, les plus abominables, les plus brutales ? Aussi le Roi-Prophète , comme par une suite de cette pensée: Il n'y a pas de Dieu, ajoute : Ils se sont corrompus , et sont devenus abominables dans leurs affections. Car il est impossible de ne pas s'écarter de la voie droite lorsqu'on est parvenu à oublier Dieu dans son coeur. Pourquoi les nations ont-elles été livrées à leur sens réprouvé , et font-elles des actions peu convenables ? n'est-ce point parce qu'elles ont dit : Il n'y a point de Dieu ( Rom. 1. 28. ) ? Pourquoi les gentils sont-ils tombés dans des passions qui déshonorent l'humanité ( Rom. 1. 23 et suiv. ) ? pourquoi chez eux les femmes ont-elles changé l'usage qui est selon la nature, et que les hommes commettent des infamies les uns avec les autres n'est-ce point parce qu'ils ont transféré l'honneur qui n'est dû qu'au Dieu incorruptible, à des figures d'oiseaux, de bêtes à quatre pieds et de serpents ?
Celui-là est donc insensé , privé de raison et
d'intelligence , qui va jusqu'à dire qu'il n'y a pas de Dieu: celui-là
en approche beaucoup et ne lui cède guère en folie, qui ose
dire que Dieu est l’auteur du mal. Je les crois tous deux également
coupables,
112
parce que tous cieux nient également l’Être bon, l'un en disant qu'il n'existe plus, l'autre en décidant qu'il n'est pas bon. Car s’il est l'auteur du mal, il n'est pas bon. Ainsi c'est nier Dieu de part et d'autre.
D'où viennent donc, dira-t-on, les maladies , les morts prématurées, les destructions de villes les naufrages , les guerres, les pestes toutes ces calamités sont des maux, et toutes sont l'ouvrage de Dieu. Ainsi à quel autre qu'à Dieu attribuer tout ce qui arrive Puisque nous sommes tombés sur une question célèbre et qui est fort agitée , nous allons l'examiner avec le plus grand soin; et prenant des principes convenus , nous tâcherons de l'expliquer de la manière la plus claire et la moins confuse.
Avant tout, il faut bien nous persuader qu'étant l'ouvrage de
Dieu, conservés par ce même Dieu , qui entre à notre
égarer dans les moindres détails, nous ne pouvons rien souffrir
contre sa volonté , et que ce que nous souffrons ne nous est pas
nuisible , ni tel que nous puissions rien imaginer de meilleur. La mort
vient de Dieu; mais la mort n'est point du tout un mal, si ce n est la
mort du pécheur , parce que la sortie de ce monde est pour lui le
commencement des supplices de l'enfer. Quant aux tourments de l'enfer,
ils n'ont pas Dieu pour auteur, mais nous-mêmes, puisque la sourd;
et le principe du péché viennent de nous et de notre libre
arbitre. Nous pouvions ne rien éprouver de fâcheux en noms
abstenant du mal; nous avons été entraînés dans
le péché par l'attrait du plaisir ; par quelle raison spécieuse
pourrions-nous donc soutenir que nous ne sommes pas nous mêmes la
cause de nos peines ? Une chose est mauvaise par rapport à nos sens
ou par sa propre nature. Ce
113
qui est mauvais par sa nature dépend de nous: l’injustice , l'insolence
, la sottise, la lâcheté , la jalousie , les meurtres , les
empoisonnements, les impostures, et tous les autres vices semblables qui
souillent une âme faite à l’image du Créateur
et qui obscurcissent sa beauté. Nous appelons encore mauvais ce
qui est pénible et douloureux pour nos sens : les maladies, les
blessures , le manque du nécessaire, la diffamation, les pertes
d'argent, la mort de nos proches et de nos amis. Chacun de ces maux nous
est envoyé pour notre utilité par un maître sage et
bon. S'il nous ôte les richesses quand nous en usons mal , c'est
pour nous ôter un instrument d'injustice. Il nous envoie la maladie
, parce qu'il nous est plus utile que les membres de notre corps soient
enchaînés par la douleur, que d'avoir les mouvements de la
concupiscence libres pour le péché. Il nous envoie la mort,
lorsque le terme de notre vie est accompli, terme qu'un juste jugement
de Dieu a marqué pour chacun dès le commencement, prévoyant
de loin ce qui est utile à chacun de nous. Les pestes , les sécheresses,
les inondations, sont les fléaux communs des peuples et des villes,
propres à punir leurs excès. Comme donc un médecin
est regardé comme bienfaiteur, quoiqu'il cause des peines et des
douleurs au corps , parce qu’il attaque la maladie et non le malade ; de
même Dieu est bon, parce qu'il sauve le tout en punissant des parties.
Loin de faire des reproches à un médecin , qui coupe, bride,
ou retranche entièrement des parties du corps , vous le payez ,
vous l’appelez sauveur , parce qu’aux dépens d’une modique partie
du corps, il arrête le mal avant qu'il le gagne tout entier. Et lorsque,
dans un tremblement de terre, vous voyez une ville s’écrouler surs
ses habitants,
114
ou un vaisseau disparaître au milieu de la mer avec les hommes qu'il portait, vous vous permettez des murmures et des blasphèmes contre le vrai Médecin et le véritable Sauveur ! Cependant vous deviez comprendre que , dans les maladies humaines qui sont peu considérables et qui peuvent être guéries , on se contente d'employer des remèdes utiles ; mais lorsqu'elles sont au-dessus de tout remède, il faut nécessairement retrancher les parties gangrenées , de peur que le mal gagnant de
roche en proche , n'arrive jusqu’aux sources de la vie. De même donc que ce n'est pas le médecin; mais la maladie qui est cause qu'on emploie le fer et le feu ; ainsi , dans les destructions de villes , qui ont pour principe les excès de leurs crimes , Dieu est déchargé de tout reproche.
Mais , dit-on , si Dieu n'est pas auteur du mal, pourquoi est-il dit dans l’Ecriture ? Moi qui ai formé la lumière et les ténèbres , qui fais la paix et qui crée les maux (Is. 45. 7.) ; et encore: Le Seigneur a envoyé les maux sur les portes de Jérusalem (Mich. 1. 12.) ; et encore : Il n'arrive point de mal dans la ville qui ne vienne de la part du Seigneur ( Amos. 3. 6. ). Considérez, dit Moïse dans son fameux cantique , considérez que c'est moi seul qui suis , et qu'il n'est pas d'autre Dieu que moi. C'est moi qui ferai mourir et qui ferai vivre, qui blesserai et qui guérirai ( Deut. 32. 29.).
Mais aucun de ces passages, si l’on pénètre dans le sens
de l'Ecriture , n'accuse Dieu et ne le représente comme auteur et
créateur du mal. Quand Dieu dit : C'est moi qui ai formé
la lumière et les ténèbres , il ne fait par là
que se représenter lui-même comme le créateur de tous
les êtres, et non comme l’auteur du mal. De peur donc que vous ne
pensiez que l'auteur de la lumière est autre que
115
celui des ténèbres, il se dit lui-même créateur
des objets les plus opposés dans la nature. Il ne veut pas que vous
vous imaginiez qu'un certain être a créé la feu, un
autre l'eau, un autre l’air, un autre la terre, parce que ces éléments
ont des qualités opposées ; considération qui en a
déjà fait recourir plusieurs à la pluralité
des Dieux. Il fait la paix et il crée les maux. Il fait la paix
principalement en vous, lorsque , par une bonne doctrine, il ramène
la paix dans votre âme, et qu’il apaise les passions révoltées
contre elle. Il crée les maux , c'est-à-dire , il les transforme,
il en change la nature , de sorte qu'ils cessent d'être des maux
et qu'ils deviennent des biens. O mon Dieu , dit David, créez en
moi un cœur pur (Ps, 50. 12.); non en le faisant passera du néant
à l'existence , mais en le renouvelant, parce qu’il est invétéré
dans le mal. Afin , dit saint Paul , qu'il crée deux hommes en un
seul homme nouveau (Eph. 2. 15.). Ici créer n'est pas non plus tirer
du néant, mais transformer ce qui existe déjà. Si
quelqu'un, dit le même apôtre, est devenu en Jésus-Christ
une nouvelle créature ( 2. Cor. 5. 17. ). N'est-ce pas Dieu, dit
Moïse, qui est votre père ? n'est-ce pas lui qui vous a possédé
, qui vous a fait et qui vous a créé ( Deut. 52. 6.) ? Le
mot créé , employé après celui de fait , nous
apprend et nous démontre que le mot de création doit s'entendre
ici, comme il s'entend souvent , dans le sens d'amélioration. Ainsi
Dieu fait la paix, par-cela même qu'il crée les maux, c’est-à-dire
, qu'il les change eu biens. D'ailleurs , quand vous entendriez par la
paix , l'exemption de la guerre, et que vous appelleriez mal les inconvénients
que la guerre entraîne , expéditions au loin, travaux, veilles,
terreurs, sueurs, blessures, massacres, prises de villes , servitudes,
exils, ce
116
qu'offre de pitoyable le tableau de malheureux au pouvoir de l'ennemi
, en un mot, toutes les disgrâces lui accompagnent la guerre , nous
disons quelles arrivent par un juste jugement de Dieu, qui , par ce fléau,
châtie les peuples qui l’ont mérité. Ou bien, nierez-vous
que Sodome ait été consumée par le feu après
ses infamies? nierez-vous que Jérusalem ait été détruite,
que son temple ait été désolé , après
l'horrible fureur des Juifs contre le Seigneur Jésus ? Cette destruction
devait- elle en toute justice s'opérer autrement que par les armes
des Romains, auxquels ces ennemis de leur propre vie avaient livré
le Fils de Dieu ? Ainsi les maux de la guerre sont quelquefois un juste
châtiment infligé à des coupables. Ces paroles: Je
ferai mourir et je ferai vivre , peuvent être prises , si vous voulez
, dans leur sens naturel , parce que la crainte édifie les simples.
Je blesserai et je guérirai ; cela aussi peut être utile ,
entendu naturellement , parce que la plaie produit la crainte , et que
la guérison excite à l'amour. Vous pouvez néanmoins
entendre les mêmes paroles dans un sens plus relevé. Je ferai
mourir , au péché; je ferai vivre, à la justice. Autant
l'homme extérieur se détruit en nous , autant l'homme intérieur
se renouvelle ( 2. Cor. 4. 16. ). Celui que Dieu fait mourir n'est pas
autre que celui qu il fait ivre; mais il fait vivre le même homme
en le faisant mourir; il le guérit en le blessant , suivant ces
paroles des Proverbes : Vous le frapperez avec la verge, et vous arracherez
son âme à la mort ( Prov. 23. 4.). Ainsi donc la chair est
blessée afin que l’âme soit guérie; le péché
est mis à mort afin que la justice vive. Quant à ce passage
: Le Seigneur a envoyé les maux sur les portes de Jérusalem
, il s'explique de lui-même. Quels maux ? le bruit des chars
117
et des cavaliers. Lorsque vous lisez dans l’Écriture : Il n'est point arrivé de mal dans la ville qui ne vienne de la part du Seigneur, remarquez quelle
entend par mal la punition infligée aux pécheurs pour les corriger de leurs fautes. Je vous ai affligé, dit Dieu, et je vous ai tourmenté par la famine pour votre bien ( Deut, 8. 3.) : j'ai voulu arrêter vos injustices avant qu'elles s'étendissent outre mesure, comme on arrête un courant d'eau par une bonne muraille et par une forte digue. De-là , les maladies des villes et des nations, les sécheresses de l’air, la stérilité de la terre, les événements fâcheux que chacun éprouve dans la vie, arrêtent les progrès du vice. Ainsi ces sortes de maux nous viennent de la part de Dieu pour empêcher les vrais maux de naître. Il a imaginé les afflictions du corps et les peines extérieures pour couper cours au péché. Ainsi Dieu détruit le mal, mais le mal ne vient pas de Dieu. De même le médecin ôte la maladie , mais ne donne pas la maladie. Les destructions de villes, les tremblements de terre, les inondations, les défaites des armées, les naufrages , toutes les calamités qui font périr une infinité d’hommes, soit qu'elles viennent de la terre , de la nier, de l’air , du feu, ou d'une cause quelconque , sont envoyées , pour corriger ceux qui restent , par Dieu qui emploie des iléaux publies pour châtier la perversité publique.
Le péché qui est le mal proprement, et qui seul mérite
ce nom, dépend de notre volonté , puisqu'il est en notre
pouvoir de nous livrer au vice oit de nous en abstenir. Parmi tous les
autres
maux, les uns nous sont envoyés comme des occasions de signaler
notre courage , ainsi qu'a Job la mort de tous ses enfants à-la-fois
, la perte en un moment de toute sa fortune, l’affreux ulcère répandu
118
sur tout son corps : les autres sont comme le remède des péchés
; ainsi David essuya l'opprobre de sa maison pour expier les excès
d'une passion criminelle. Nous remarquons encore une autre espèce
d'accidents terribles, envoyés par un juste jugement de Dieu pour
rendre plus sages les hommes portés au crime ; comme lorsque Dathan
et Abiron furent engloutis par la terre qui ouvrit ses abîmes pour
les dévorer (Nomb. 16. 31. ). Ce ne furent pas eux alors qui devinrent
meilleurs par une telle punition , puisqu’ils descendirent tout vivants
dans l’enfer , mais ils rendirent les autres plus sages par leur exemple.
Ainsi Pharaon fut submergé avec toutes ses troupes. Ainsi les anciens
habitants de la Palestine furent exterminés. Au reste, quoique l'Apôtre
dise dans un endroit: Des vases de colère formes pour la perdition
( Rom. 9. 22.) , ne vous imaginez pas que Pharaon fût d'une constitution
mauvaise , parce qu'alors il se voit juste de s'en prendre à celui
qui la créé; mais que le mot même de vase vous apprenne
que chacun de nous a été fait pour un usage utile. Et comme
dans une grande maison il y a des vases d'or, d'argent, d'argile ou de
bois, et que chaque homme , par un effet de sa volonté propre, a
une ressemblance avec ces diverses matières ; le vase d'or est celui
dont les moeurs sont pures et franches, le vase d'argent est celui qui
est d'un mérite inférieur à ce premier ; le vase d'argile
est celui qui n'a point de goût que pour la terre , et qui est propre
à être brisé ; le vase de bois est celui qui est facilement
souillé par le péché , et qui devient un aliment pour
le feu éternel : ainsi le vase de colère est celui qui ,
comme un vase matériel , reçoit toute la puissance du démon
, et qui , par un effet de la corruption , répandant une odeur
119
infecte, ne peut plus être employé à aucun usage, n'est plus digne que d'être détruit et anéanti. Comme donc il fallait que Pharaon fût brisé, le sage et habile Administrateur des ames l'a disposé à devenir un exemple célèbre et à jamais mémorable , afin due par son malheur , il fût du moins utile aux autres, puisque son extrême malice le rendait incorrigible. Il 1 a endurci en augmentant sa malice naturelle par la patience du juge et par le délai de la punition , afin que sa perversité étant enfin parvenue à son dernier terme , il pût signaler, dans la personne d'un roi coupable , sa justice souveraine. C'est pour cela qu'après avoir commencé par de moindres plaies, et ajoutant toujours jusqu'aux plus grands fléaux , il n'a point fléchi son caractère dur et opiniâtre, mais l'a trouvé bravant sa douceur, et exercé, pour ainsi dire , par l'habitude aux maux dont il le frappait. Toutefois, il ne l'a livré à la mort que lorsqu’il se submergea lui-même par cette fierté c’âme qui lui inspira l'audace d'entrer dans la voie des justes, qui lui fit croire qu’il pourrait traverser la mer Rouge comme le peuple de Dieu.
Instruit par Dieu même, sachant distinguer les différentes sortes de maux, voyant ce qui est véritablement mal, comme le péché dont la fin eut la mort, et ce qui n'est mal qu'en apparence mais ce qui a la force du bien, comme les afflictions qui sont envoyées pour couper cours au
péché, dont les fruits sont le salut éternel des
aines ; cessez de vous plaindre des dispositions du Très-haut ,
et en général ne regardez pas Dieu comme l'auteur de la substance
du mal , ne vous imaginez pas que le mal soit une substance particulière.
Non , la perversité n'est pas une créature vivante ; nous
ne pouvons pas nous la représenter
120
semer comme quelque chose qui existe réellement. Le mal est la privation du bien. L'oeil a été créé. La cécité est survenue par la perte des yeux ; de sorte que si l'oeil n'eût pas été d'une nature corruptible, la cécité n'aurait pu s'introduire. Ainsi le mal n'a pas une substance particulière , mais survient par les blessures faites à l'âme. On ne peut pas dire qu'il soit incréé, comme le disent ces impies qui accordent à la nature mauvaise le même honneur qu'à la nature bonne, puisque, suivant eux, l'une et l'autre est sans principe et avant toute création. On ne peut dire non plus qu'il ait été créé: car si tout vient de Dieu, comment l'être mauvais est-il venu de l'être bon ? ce qui est honteux ne vient pas de ce qui est honnête, ni le vice de la vertu. Lisez la création du monde, et vous verrez que tout ce que Dieu a créé était bon et très-bon. Le mal n'a donc pas été créé avec le bien. La créature spirituelle, ouvrage de Dieu, n'a pas reçu l'existence avec un mélange de perversité. En effet, s'il est vrai que les êtres corporels n'avaient pas en eux de mal avec lequel ils aient été créés ; comment les êtres spirituels, qui l'emportent tellement pour la pureté et la sainteté, auraient-ils une substance commune avec le mal
Cependant le mal existe, et son pouvoir montre qu'il est répandu dans toute la vie. D'où a-t-il donc l'existence, si l'on ne peut dire, ni qu'il soit sans principe, ni qu’il ait été créé ? Que ceux qui nous font ces questions nous permettent de leur faire celle-ci : D’où viennent les maladies ? On ne peut dire que la maladie soit incréée, ni qu'elle soit l'ouvrage de Dieu. Les animaux ont été créés avec les parties naturelles qui leur conviennent;
ils sont passés à la vie avec leurs membres entiers
121
et parfaits, et ils n'ont été malades que par une altération de la nature. Ils perdent leur santé par un mauvais régime ou par quelque autre cause. Dieu a donc créé le corps et non la maladie ; il a fait l'âme et non le péché. L'âme a été viciée en perdant sa bonté naturelle. Et quel était son bien principal . d'être attachée à Dieu et de lui être unie par la charité. La perte de cette charité a plongée dans une foule de maladies de diverses espèces, Et comment est-elle susceptible du mal ? par une conséquence de son libre arbitre, qui convient surtout à une nature raisonnable. Créée à l’image de Dieu, dégagée de toute nécessité, douée d'une liberté parfaite, notre âme conçoit le bien et en connaît la jouissance ; elle a le pouvoir, en persistant dans la contemplation du beau et dans la possession des choses spirituelles, de conserver sa vie naturelle : elle a aussi le pouvoir de s'écarter de ce qui est beau et honnête, comme il lui arrive lorsque , rassasiée d'une volupté bienheureuse, appesantie par une sorte de sommeil, et comme précipitée de la région supérieure, elle se mêle à la chair en se prostituant à de honteux plaisirs.
Adam vivait en haut, non par l'élévation de son séjour,
mais par la sublimité de son esprit, lorsque nouvellement animé
, contemplant le ciel, ravi des beautés qui frappaient ses regards
, il était transporté d'amour pour son bienfaiteur , qui
l'avait gratifié de la jouissance d'une vie éternelle et
des délices d'un paradis , qui lui avait donné la même
principauté qu'aux anges, la faculté de vivre comme les archanges
et entendre la parole divine. Ajoutez à tout cela que, sous la protection.
De Dieu même, il jouissait des biens dont il l'avait comblé.
Rassasié bientôt de tous
122
ces plaisirs, devenu insolent par la satiété, il préféra à une beauté intellectuelle ce qui paraissait agréable aux yeux de la chair , et il regarda la satisfaction des sens comme plus précieuse que les jouissances spirituelles. Il fut donc aussitôt chassé du paradis , exclus d'une vie bienheureuse, étant devenu méchant, non par nécessité, mais car son imprudence. Ainsi il a commis le péché par un effet de sa volonté perverse, et il est mort par une suite du péché : car la solde du péché est la mort ( Rom. 6. 23.). Autant il s’éloignait de la vie , autant il approchait de la mort. Dieu est la vie, la mort est la privation de la vie : Adam s'est donc procuré la mort en se séparant de Dieu, selon ce qui est écrit : Ceux qui s'éloignent de vous périront ( Ps. 72. 27. ). Ainsi Dieu n'a pas créé la mort, mais c'est nous-mêmes qui nous la sommes attirée par nos dispositions perverses. Cependant il n'a pas empêché notre dissolution pour notre propre avantage, pour ne pas éterniser notre faiblesse, en nous laissant vivre éternellement : comme si quelqu'un refusait d'approcher du feu (1) un vase d'argile fêlé, jusqu'à ce qu’il remédiât à ce vice de son altération, en le refondant de nouveau.
Mais pourquoi , dira-t-on, Dieu en nous créant ne nous a-t-il
pas faits impeccables , de sorte que nous rie pourrions pécher quand
même nous le voudrions ? c'est que vous-même vous ne regardez
pas vos serviteurs comme affectionnés pour vous lorsqu'ils sont
enchaînés par la force, mais lorsqu'ils remplissent volontairement
leur devoir. Ce ne sont donc pas les actions forcées qui sont
(1) Notre âme affaiblie n'aurait pu soutenir l'immortalité,
comme un vase tillé ne pourrait soutenir le feu.
123
agréables à Dieu, mais les actions fruits de la vertu. Or la vertu vient de la volonté et non de la nécessité. La volonté dépend de ce qui est en nous, et ce qui est en nous est le libre arbitre. Celui donc qui se plaint du Créateur , parce qu'il ne nous a point rendus impeccables, annonce par cela même qui il préfère une nature dépourvue de raison à une nature raisonnable, une nature insensible et dénuée de passions à une nature clouée de vouloir et d'activité. Je me suis permis cette digression qui m'a paru nécessaire, de peur que, vous jetant dans un aldine de pensées inutiles, vous n'ajoutiez la privation de Dieu à celle des objets de vos désirs (1).
Cessons donc de vouloir corriger la sagesse suprême. Cessons de chercher quelque chose de mieux que ce qu'elle a fait. Si les raisons des détails de son gouvernement nous échappent , que ce principe du moins reste gravé dans nos âmes, que rien de mauvais ne peut venir de l’Etre bon.
Un objet qui tient à ce que nous venons de dire, c'est la question
faite sur le démon. D'où vient le démon, si le mal
ne vient pas de Dieu ? Que dirons-nous à cela ? La raison que nous
avons donnée pour expliquer la perversité de l'homme, suffira
pour ce qui regarde le démon. Comment l'homme est-il pervers ? par
un effet de sa volonté propre. Comment le démon est-il méchant
? par la même cause, puisqu'il était doué lui-même
de la liberté, et qu'il avait en lui le pouvoir de rester fidèle
au Très-Maut, ou de se séparer de l'Etre bon. L'ange Gabriel
est sans cesse présent devant
(1) Des objets de vos désirs,de l'immortalité, de l'impeccabilité.
124
Dieu ( Luc. 19). Satan était ange, et il est tombé de
son rang sublime. La volonté a conservé l'un dans sa place
élevée, le libre arbitre a précipité l'autre.
Celui qui s'est maintenu pouvait manquer : l’autre pouvait ne pas tomber.
La charité divine dont il était insatiable a sauvé
l'un : la révolte contre Dieu a réprouvé l'autre.
Le vrai mal est d’être séparé de Dieu. Une légère
conversion de nous fait communiquer avec le soleil ou avec l’ombre de notre
corps. Si nous tournons nos regards en haut, nous sommes sur-le-champ éclairés
; si nous les abaissons vers l’ombre, nous sommes nécessairement
dans les ténèbres. Ainsi le démon est méchant
par sa volonté, sans que sa nature fût essentiellement opposée
à l’Etre bon. Pourquoi donc est-il en guerre avec nous ? c’est qu'étant
le réceptacle de toute malice, il a reçu la passion de l'envie
qui l'a rendu jaloux de mes prérogatives ; il n'a pu supporter de
nous voir mener une vie exempte de douleur , dans un lieu de délices.
Trompant l’homme par ses artifices et par ses ruses, abusant, pour le séduire,
du désir qu'il avait d'être semblable à Dieu, il lui
montra l’arbre, et lui promit de le rendre semblable à Dieu s’il
mangeait de son fruit. Si vous mangez du fruit de cet arbre, lui dit-il
, vous serez comme des dieux connaissant le bien et le mal ( Gen. 3. 5.
). Le démon n’a donc pas été créé notre
ennemi , mais il l'est devenu par la jalousie qu'il nous portait. Comme
il se voyait lui-même précipité du rang des anges,
il ne put voir sans douleur un être terrestre qui, par sa vertu,
s'élevait à la dignité angélique. Puis donc
que le démon est devenu notre ennemi, Dieu a mis en nous une opposition
avec cet esprit impur, en lui faisant cette menace par le discours
125
qu'il adresse au serpent dont il avait emprunté l’organe : Je mettrai une inimitié entre loi et la rare de la femme ( Gen. 3. 15.). Les liaisons avec les méchants sont vraiment nuisibles, d'autant plus que c’est une loi de l'amitié de se rapprocher de ses amis par la ressemblance. Il est donc bien vrai de die que les mauvais entretiens corrompent les bonnes moeurs ( I. Cor. 15. 33. ). Et comme dans des lieux malsains, l'air qu'on respire cause insensiblement une maladie à ceux qui les habitent, de nième le commerce des médians porte de grands préjudices aux âmes, quoiqu'on ne s'en aperçoive pas aussitôt. C'est pour cela que le serpent a été déclaré notre ennemi irréconciliable. Mais si l'organe qu'a emprunté le démon est digne d'une si grande haine, combien ne devons-nous pas être animés contre le démoli lui-même qui a agi par son ministère ?
Mais pourquoi, dit-on, existait-il dans le paradis un arbre par le moyen
duquel le démon de oit, réussir dans ses entreprises contre
nous s'il n avait pas eu cet appât pour ses artifices, continent
nous eût-il entraînés dans la mort par la désobéissance
? C'est qu’il fallait que notre obéissance fût éprouvée
par un précepte. C'est pour cela que l’arbre produisait de très-beaux
fruits, afin que montrant notre tempérance par l’abstinence du plaisir
, nous puissions mériter la couronne de la persévérance.
En mangeant du fruit de l'arbre , Adam et Eve non-seulement violèrent
le précepte , mais ils reconnurent leur nudité. Dès
qu’ils eurent mange , dit l'Ecriture, leurs yeux jurent ouverts, et ils
reconnurent qu'ils étaient nus ( Gen. 3. 7. ). L'homme innocent
ne devait pas reconnaître sa nudité, de peur que son esprit,
distrait par ce besoin, occupé à
16
imaginer des vêtements pour y remédier , ne fût détourné par les soins du corps de la contemplation de Dieu. Mais pourquoi n'a-t-il pas été créé tout vêtu et tout habillé ? C’est que ni les vêtements naturels, ni ceux de l'art ne pouvaient lui convenir. Les vêtements naturels sont particuliers aux brutes, tels que les plumes, Ies poils, l'épaisseur des peaux qui peuvent mettre à l'abri des froids de l'hiver et des chaleurs de l'été. En cela les animaux ne sont pas distingués les uns des autres, ils ont été tous également bien traités par la nature. Capable d'aimer Dieu , l'homme devait recevoir des avantages d'un ordre bien supérieur. Les occupations de l'art auraient été pour lui une occasion de perdre du temps, ce qu'on devait éviter, comme lui étant une chose nuisible. C'est pour cela que le Seigneur voulant nous rappeler à la vie du paradis terrestre, chasse
de nos âmes toute inquiétude. Ne vous inquiétez point, nous dit-il, ou vous trouverez de quoi manger pour soutenir votre vie, ni d'où vous aurez des vêtements pour couvrir votre corps (Matth. 6, 25.). L'homme ne devait donc avoir ni les vêtements de la nature, ni ceux de l'art : mais d'autres lui étaient préparés s'il signalait sa vertu, qui devaient briller en lui par la grave divine, qui devaient l'embellir, comme les anges, d'une parure éclatante, laquelle effacerait la beauté des fleurs et la splendeur des astres. C'est pour cela qu'il n'a point reçu de vêtements au moment de sa création , parce qu'ils étaient des prix réservés à sa vertu , que les embûches du démon ne lui ont pas permis d’obtenir .
Le démon est donc notre adversaire, parce que cet esprit impur
avant causé dans l'origine notre chute par ses artifices, le Seigneur
a réglé que
127
nous serions en guerre avec lui, afin que renouvelant le combat, nous
puissions triompher, par notre obéissance, de cet ennemi irréconciliable.
Il serait à désirer que le démon n’eût existé
jamais, qu'il fût resté dans le rang où il avait été
placé d'abord par le Souverain du ciel. Mais ayant abandonné
son poste sublime il est devenu ennemi de Dieu , ennemi des hommes faits
à l’image de lieu. C'est pour cela qu’il ne cesse de haïr les
humains et de combattre le Très-Haut. Il nous hait comme l’héritage
du Maître suprême, il nous hait confine les images d'un Pieu
qu’il déteste. Aussi le sage et prévoyant Ordonnateur des
choses humaines s'est-il servi de sa méchanceté pour exercer
nos âmes, comme un médecin se sert du venin de la vipère
pour composer de salutaires remèdes. Quel est donc le démon
? quel est son rang ? quelle est sa dignité ? pourquoi enfin est-il
appelé Satan ? Il est appelé Satan parce qu'il est opposé
à l’Etre bon. C'est ce que signifie le mot hébreu, comme
nous l’apprenons dans les livres des Rois. Le Seigneur , dit l'Ecriture,
suscita à Salomon un Satan ( c'est-à-dire un ennemi ) , Ader,
roi des Syriens (1) ( 3. Rois 11. 14. ). Il est appelé Diable, c'est-à-dire
calomniateur, parce qu’il nous jette dans le péché en même
temps qu'il nous accuse ; parce que se réjouit de notre perte et
qu'il insulte à nos fautes. Sa nature est incorporelle, selon ce
que dit l'Apôtre : Nous n'avons pas à combattre contre des
hommes de chair et de sang , mais contre des esprits de malice ( Eph. 6.
12. ). Sa dignité est
(1) Ader n'était pas roi des Syriens, mais Iduméen de
la race royale. Saint Basile a cité le passage de mémoire,
et sa mémoire l'a trompé.
128
celle de commandant et de prince : Nous avons à combattre, dit
le même saint Paul, contre les principautés , contre les puissances
, contre les princes de ce monde , les princes de ce siècle ténébreux
( Eph. 2.2. ). Le lieu de sa principauté est dans l’air, comme dit
le même apôtre : Selon le prince des puissances de l’air, cet
esprit qui exerce maintenant son pouvoir sur les enfants de l'incrédulité
( Eph. 2. ). C'est pour cela qu'il est aussi appelé le prince du
monde, parce que son empire est autour de la terre. Ecoutons le Seigneur
lui-même : C'est maintenant, dit-il , que le monde va être
jugé ; c'est maintenant que le prince de ce monde va être
jeté dehors ( Jean. 12. 31. ). Et ailleurs : Le prince de ce monde
eu venir , et il ne trouvera rien en moi qui lui appartienne ( Jean. 14.30.
). Puisqu'en parlant de l'armée du démon, saint Paul dit
que ce sont des esprits de malice répandus dans le ciel, il est
bon de savoir que l'Ecriture a coutume de donner le nom de ciel à
l'air : par exemple, les oiseaux du ciel (Matth. 6. 26. ) ; et ailleurs
, ils montent jusqu'aux cieux (Ps. 106. 26. ), c'est-à-dire, ils
s'élèvent fort haut dans l'air. C'est pour cela que le Seigneur
a vu Satan tombé du ciel comme un éclair ( Luc. 10.18. ),
c'est-à-dire , tombé de son propre empire et étendu
en bas, afin qu’il soit foulé aux pieds par ceux qui espèrent
en Jésus-Christ : car le Seigneur a donné a ses disciples
le pouvoir de fouler aux pieds les serpents, les scorpions et toute la
puissance de l'ennemi (Luc. 10. 19. ). Depuis donc que la tyrannie odieuse
du démon a été chassée de son empire, et que
les lieux circonvoisins de la terre ont été purifiés
par la Passion salutaire de celui qui a pacifié ce qui est sur la
terre et dans le ciel ( Col. 1. 20.),
129
le royaume des cieux nous est prêché; Jean-Baptiste dit
: Le royaume des cieux approche ( Matth. 3. 2.) ; le Seigneur prêche
partout l'Evangile du royaume (Matth. 4. 23.) ; les anges s'écrient
: Gloire au plus haut des cieux et paix sur la terre ( Luc. 14. ) ; ceux
qui reçoivent notre Seigneur en triomphe dans Jérusalem,
s'écrient aussi : Paix dans les cieux et gloire dans les lieux très-hauts
( Luc. 19. 38. ). Et en. général, il est mille cris de victoire
qui annoncent la destruction entière de notre ennemi, et qu'il ne
nous reste plus dans les lieux supérieurs de combat à livrer,
ni d'adversaire qui nous éloigne de la vie bienheureuse ; mais que
par la suite nous serons constitués dans un état paisible,
que nous jouirons pour toujours du bois de vie auquel les ruses du démon
nous ont empêché de participer dès le commencement
: car Dieu a placé une épée de feu pour défendre
d'approcher du bois de vie (Gen. 3. 24. ). Puissions-nous franchir le passage
sans obstacle, entrer dans les cieux, et y jouir des biens éternels
en Jésus-Christ notre Seigneur, à qui soient la gloire et
l'empire dans tous les siècles ! Ainsi soit-il.
HOMÉLIE SUR LE CONSEIL QUE DONNE SAINT PAUL DE SE RÉJOUIR
TOUJOURS.
SOMMAIRE.
CETTE Homélie ,dans les éditions , a pour titre : Sur
l'action de grâces : on verra si j'ai eu raison de changer ce titre.
L'orateur, après avoir cité ces paroles de l'Apôtre:
Réjouissez-vous toujours , priez sans cesse , rendez grâces
à Dieu en toutes choses ; annonce qu'il expliquera ce que veut dire
cette joie , comment il est possible de prier sans cesse et de rendre grâces
à Dieu en toutes choses ; mais il est clair qu'il ne dit que peu
de mots sur le second et le troisième article, et que son discours
roule sur le prunier. Il montre d'abord, contre ceux qui prétendaient
le contraire , que le précepte de se réjouir toujours n'est
pas impossible. Il le prouve surtout par l'exemple de saint Paul. Il expose
les raisons que nous avons de nous réjouir toujours. Il se fait
objecter plusieurs passages de l'Ecriture et les pleurs de Jésus-Christ
sur Lazare. Il réfute ces objections. Il condamne les douleurs excessives
et les larmes immodérées. L'exemple de Job et les grands
principes de religion doivent nous consoler dans les plus grands sujets
de tristesse.
Vous venez d'entendre les paroles de l'Apôtre, qui, dans la personne
des fidèles de Thessalonique, donne des règles à tout,
le genre humain. Car les instructions de saint Paul étaient pour
les fidèles qui s'adressoient à lui dans diverses
131
circonstances, mais leur utilité s'étend sur tous les hommes. Réjouissez-vous toujours, dit-il, priez sans cesse, rendez grâces à Dieu en toutes choses ( I. Thess. 3. 16. ). Nous expliquerons tout-à-l’heure, autant qu'il sera en nous, ce que veut dire cette joie, l’avantage qu on en peut retirer ; comment il est possible de prier sans cesse et de rendre grâces à Dieu en toutes choses. Il faut d abord répondre aux objections de nos adversaires qui attaquent le précepte de saint Paul comme étant impossible dans la pratique.
Quelle est cette vertu, disent-ils, de livrer son amie jour et nuit
à la joie et au contentement ? est-il possible d'ailleurs d'y parvenir
au milieu de cette foule de maux imprévus dont nous sommes sans
cesse assaillis, qui attristent nécessairement l’âme, et qui
font qu’il est plus impossible d'être joyeux et satisfait, que de
ne pas sentir de douleur lorsqu'on est plongé dans une chaudière
bouillante , ou qu'on est percé de la pointe d'une épée.
Parmi ceux qui nous écoutent maintenant , il est peut-être
quelqu'un qui raisonne de la sorte, et qui, pour excuser sa lâcheté
à observer les préceptes, reproche au législateur
qu'il ordonne des choses impossibles. Puis-je, dit-il, goûter une
joie perpétuelle, lorsque les sujets de me réjouir ne dépendent
pas de moi ? Ce qui cause de la joie est hors de nous et ne dépend
pas de nous ; la présence d'un ami , un long commerce avec ceux
de qui nous tenons le jour, des richesses qu'on acquiert, des honneurs
qu'on reçoit, le passage d'une maladie dangereuse à la santé,
une maison qui regorge de biens, une table chargée de mets délicats
, des amis qui partagent notre satisfaction , des paroles et des spectacles
agréables , la santé des personnes qui nous touchent le plus
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près, en un mot, toutes les prospérités et tous les bonheurs de la vie. Non-seulement les choses fâcheuses qui nous arrivent à nous-mêmes nous chagrinent, nous sentons encore les disgrâces de nos amis et de nos proches. Ainsi la joie et le contentement de l’âme résultent du concours de tons ces objets. Outre cela, si nous voyons la chute de nos ennemis, des accidents arrivés à ceux qui nous ont fait du mal, les succès de ceux qui nous ont obligés, enfin si nous n'éprouvons ni ne craignons aucun des maux qui troublent notre vie , c'est alors que notre âme pourra erre dans la joie. Comment dune nous donne-t-on un précepte qui ne dépend pas de nous, mais de causes étrangères ? Comment, aussi prierai-je sans cesse, lorsque les nécessités corporelles causent à l’âme une infinité de distractions, et l'occupent tellement qu'il lui est impossible, vu les bornes de sa nature, de se livrer à d'autres soins ? Il m'est encore ordonné de rendre grâces à Dieu en toutes choses. Lui rendrai-je donc grâces étant mis à la torture, déchiré de coups de fouet, étendu sur la roue, attaché au chevalet, les yeux arrachés, diffamé par un ennemi, mourant de froid et de faim, privé tout-à-coup de mes enfants ou de ma femme, ruiné subitement par un naufrage, tombé entre les mains des voleurs ou des pirates, couvert de blessures, noirci de calomnies, menant une vie errante ou languissant dans une prison ? Voilà, sans parler de beaucoup d'autres, les reproches qu'on fait au législateur; voilà comment on croit excuser ses fautes, en décriant les préceptes comme impossibles.
Que dirons-nous à cela ? Sans doute lorsque saint Paul a d'autres
objets en vue, lorsqu'il s'efforce d'élever en haut et de porter
à la
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contemplation des choses célestes nos âmes cuti rampent
sur la terre ; des hommes qui ne peuvent atteindre les hautes pensées
dit législateur , qui, semblables à des animaux vivant dans
la boue, se plongent dans des passions charnelles et terrestres, demandent
si les préceptes de l'Apôtre sont possibles. Saint Paul exhorte
à se réjouir toujours, non des hommes ordinaires, mais ceux
qui lui ressemblent, ceux qui ne vivent plus dans leur chair, mais qui
ont Jésus-Christ vivant en eux , parce que l'union étroite
avec le souverain bien ne permet pas de sentir les maux qui affligent la
chair. Oui, quand même la chair serait coupée en morceaux,
le mal reste dans le corps, sans pouvoir arriver jusqu'à la partie
intelligente de l'anse. Si, suivant le précepte de l'Apôtre,
nous avons mortifié nos membres terrestres ( Coloss. 3. 5. ) , si
nous portons dans notre corps la mortification du Seigneur Jésus
( 2. Cor. 4. 10.), il arrivera nécessairement que les coups portés
à toi corps mortifié ne parviendront pas jusqu'à l'âme
qui n'aura plus avec le corps aucune communication. Les affronts, les pertes
de biens, le; morts des proches, n'iront pas jusqu'à l’âme,
et ne l'abaisseront pas à s'inquiéter des maux corporels.
Si ceux qui tombent dans des malheurs pensent comme l'homme parfait, ils
ne lui causeront point de peine par leurs chagrins, puisqu'eux-mêmes
supportent sans peine ce qui leur arrive. S'ils vivent suivant la chair,
ils ne lui causeront pas encore de peine, mais ils seront juges par lui
dignes de pitié, moins à cause des disgrâces qu'ils
éprouvent, qu'à cause de leur mauvaise disposition. En général
une âme parfaitement soumise aux volontés du Créateur,
qui met son plaisir à contempler les beautés célestes,
ne perdra
134
point sa joie et son contentement au milieu de toute cette foule de maux qui affligent la chair; mais ce qui est pour les autres un sujet de tristesse, sera pour elle un surcroît de satisfaction. Tel était l'Apôtre, qui se complaisait dans ses faiblesses , dans ses afflictions, dans ses persécutions, qui se glorifiait de sa pauvreté et de ses besoins. Il s'applaudissait de la faim, de la soif , du froid, de la nudité, des détresses, enfin de tous les maux qui rendent les autres insupportables à eux-mêmes et leur font trouver la vie ennuyeuse.
Ceux donc qui n'entrent pas dans les sentiments de l'Apôtre, qui
ne comprennent pas qu'il nous exhorte à mener une vie évangélique,
ont la hardiesse de lui faire des reproches, comme s'il nous ordonnait
des choses impossibles. Qu'ils sachent que, par la bonté de Dieu,
nous avons mille sujets de nous réjouir. Nous sommes passés
dru néant à l'existence ; nous avons été faits
à l'image du Créateur ; nous avons reçu l'esprit et
la raison, qualités qui sont la perfection de l'homme et qui l’élèvent
à la connaissance du Très-Haut. Les beautés des créatures
visibles sont comme un livre ouvert à nos yeux,dans lequel nous
pouvons lire et apprendre la providence universelle et la grande sagesse
de l'Etre suprême. Nous avons la faculté de discerner le bien
d'avec le mal , instruits par la nature même à choisir ce
qui nous est convenable , et à fuir ce qui nous est nuisible. Eloignés
de Dieu par le péché, nous avons été réconciliés
par le sang de son Fils unique , qui nous a délivrés d'une
honteuse servitude. Nous avons l'espérance de ressusciter un jour,
de participer au bonheur des anges, au royaume céleste, aux biens
que Dieu nous a promis,
135
qui surpassent tout ce que la raison peut imaginer. Tous ces avantages
ne sont-ils pas de nature à nous combler de joie et à nous
causer une satisfaction inaltérable Croirons-nous que celui qui
se livre aux plaisirs de la bonne chère, que les oreilles sont flattées
par les sons de la musique, qui se couche et qui s'endort dans un lit délicat,
goûte un vrai contentement ? Pour moi , je pense que les personnes
sensées doivent déplorer le malheur d'un tel homme, et que
ceux-là seulement sont heureux qui supportent les peines de la vie
présente dans l'espoir d'une vie future, qui sacrifient les choses
passagères pour mériter les éternelles. Quand ils
seraient. au milieu des flammes comme les trois ennuis de Babylone, quand
ils seraient enfermés avec des lions, quand ils seraient dévorés
par une baleine, pourvu qu'ils soient unis étroitement avec Dieu,
nous devons croire qu'ils jouissent d'un parfait bonheur et qu'ils vivent
dans la joie, peu touchés des maux présents, et réjouis
par l'espérance des biens qu ils attendent. Un généreux
athlète, une fuis entré (huis l'arène de la piété,
doit supporter avec courage les coups de ses adversaires, animé
par l'espoir d'une couronne glorieuse. Dans les combats gymniques, les
athlètes accoutumés à de pénibles exercices
ne sont pas effrayés des blessures qu'ils peuvent recevoir , mais
ils attaquent de près leurs antagonistes, et ne comptent pour rien
toutes les peines qu'ils endurent par le désir d'une proclamation
honorable. Ainsi , quelque malheur qui arrive à l’homme vertueux,
il ne peut troubler la joie pure qu'il goûte, parce que, sans doute,
l’affliction produit la patience, la patience l’épreuve, l’épreuve
l'espérance , et que cette espérance n’est point trompeuse
(Rom. 5.3. ) Aussi
136
le même saint Paul nous exhorte-t-il ailleurs à être patients dans les afflictions , et à nous réjouir dans l'espérance ( Rom. 12. 12. ). Or c'est l'espérance qui rend la joie l'éternelle compagne de la vertu.
Mais le même Apôtre nous engage à pleurer avec ceux
qui pleurent ( Rom. 12. 15. ). Ecrivant aux Galates (1) , il pleurait sur
les ennemis de la croix de Jésus-Christ (Phil. 3. 1 8. ). Qu'est-il
besoin de citer Jérémie, qui a tant pleuré; Ezéchiel,
qui , par l'ordre de Dieu, écrit les lamentations des princes (
Ezéch. 2. 9. — 7. 27. ) , et beaucoup d autres saints qui versent
des larmes ? Hélas ! ma mère, pourquoi m'avez-vous mis au
monde ( Jér. 15. 10. ) ? Hélas ! on ne trouve plus de saint
sur la terre ; parmi les hommes on n'en trouve plus aucun qui agisse avec
droiture. hélas! je suis comme un homme qui dans la moisson ne recueille
qu’une vile paille (Mici. 7. 1 et 2. ). En un mot, examinez les paroles
des justes ; et si vous trouvez que partout ils font entendre une voix
triste, vous serez convaincu que tous déplorent les misères
de ce monde, et les maux de cette vie malheureuse. Hélas ! dit saint
Paul avec David , pourquoi mon pèlerinage a-t-il été
prolongé (Ps. 119. 5.) ? il désire d'être dégagé
des liens du corps et de vivre avec Jésus-Christ ( Phil. 1. 23.
) : Il s'afflige clone de la durée de son pèlerinage comme
étant un obstacle à la joie éternelle qu'il attend.
David, dans ses cantiques, nous a laissé une lamentation sur la
mort de son ami Jonathas. Il a pleuré même son ennemi. Votre
mort me pénètre de douleur, ô mon frère Jonathas
!
(1) Saint Basile devait dire aux Philippiens , et non aux Galates. C'est
une erreur de sa mémoire.
137
Filles d'Israël, pleurez sur Saül (2. Rois. 1. 24 et 26 ). Il pleure ce prince comme étant mort dans le péché, et Jonathas comme lui ayant été uni étroitement pendant toute sa vie. Qu'est-il nécessaire de rapporter d'autres exemples ? le Seigneur lui-même a pleuré sur Lazare et sur Jérusalem (Jean. 11. 35. — Luc. 19. 41. ) : il trouve heureux ceux qui s'affligent et qui pleurent ( Matth. 5. 5. — Luc. 6. 21. ). Or , dira-t-on , comment ces exemples s'accordent-ils avec le précepte de l'Apôtre: Réjouissez-vous toujours ? Les larmes et la joie ne viennent pas du même principe. Les larmes sont causées par l’impression d'un accident imprévu : c'est comme un coup qui frappe l'âme, qui la resserre, qui fait que le sang se rassemble et se presse autour du coeur. La joie est un transport de l’âme qui est agréablement flattée par quelque événement heureux. Le corps offre différents symptômes de la joie et de la tristesse. Un chagrin violent fait pâlir le visage, le rend livide et le refroidit. Dans la joie, il devient; brillant, il se peint d'une couleur vermeille ; ou dirait que rame veut s écharper, et que le plaisir qu'elle éprouve la répand au-dehors.
A cela nous dirons que les pleurs et les gémissements des saints
procédaient de leur amour pour Dieu. Ainsi, les yeux toujours fixés
sur cet objet de leur affection, et puisant leur joie dans cette source,
ils s’occupaient de la conduite de leurs frères, pleurant sur les
pécheurs , cherchant à les ramener par les larmes. Et comme
des personnes sur le rivage , qui s'attendrissent en voyant des malheureux
près d’être engloutis dans les flots, ne perdent pas leur
sûreté propre par le tendre intérêt qu'elles
prennent à leurs périls : ainsi les justes qui s’affligent
à cause des péchés de
138
leur prochain, loin et altérer par-là leur joie, ne font que la rendre plus parfaite, les larmes qu’ils répandent pour leurs frères leur méritant d’entrer dans la joie du Seigneur. Ceux qui s'affligent et lui pleurent sont heureux , parce qu'ils seront consolés et qu'ils riront. Le ris dont parle l’Evangile ne consiste nullement dans le bruit et l'éclat que fait la bouche lorsque le sang s'échauffe, mais dans une joie sincère qui n'est altérée par aucun mélange de tristesse. L'Apôtre nous permet donc de pleurer avec ceux qui pleurent, parce que ces larmes sont comme la semence d'une joie éternelle, que cette joie est comme l’intérêt de ces larmes. Elevez-vous en esprit dans le ciel, pour contempler le bonheur des anges. Ce bonheur est-il autre chose que la joie et la satisfaction qu'ils éprouvent, parce qu'ils sont sans cesse en présence de Dieu, et qu'ils jouissent des beautés ineffables de la gloire de noire Créateur ? C'est à cette vie que veut nous porter le bienheureux Paul, quand il nous ordonne de nous réjouir toujours.
Quant à ce que l'on objecte que le Seigneur a pleuré sur
Lazare et sur Jérusalem , nous pouvons dire qu'il a mangé
et qu'il a bu sans qu'il en eût besoin, mais qu'il l’a fait pour
nous apprendre à régler nos affections naturelles. Ainsi
il a pleuré pour montrer aux personnes qui se permettent des excès
dans le deuil et les gémissements, comment elles doivent les modérer
et ne pas se laisser abattre par la douleur. Car c'est surtout dates les
larmes qu'on doit garder des mesures; il faut peser toutes les circonstances,
examiner les raisons pourquoi l'on pleure, le temps, le lieu, la manière.
Or que le Seigneur ait pleuré, non pour manifester un sentiment
, mais pour nous donner une leçon, en voici la preuve. Notre ami
Lazare
139
dort, dit-il, mais je vais le réveiller (Jean. 11. 11. ). Qui
de nous pleure un ami qui dort et qu'il sait devoir bientôt se réveiller
? Lazare, sortez de votre tombeau ( Jean. 11. 43.), et le mort ressuscita
sur le champ, il marcha quoique lié. C’est un double prodige, de
ressusciter, et que les bandes qui liaient ses pieds ne l'empêchassent
pas de se mouvoir. Une force supérieure faisait disparaître
tout obstacle. Comment donc Jésus-Christ, qui devoir opérer
ce miracle , l'aurait-il jugé digne de ses larmes? n'est-il pas
clair que voulant fortifier de toutes parts notre faiblesse, il a renfermé
dans de justes bornes les affections naturelles? Il n affecta point une
insensibilité qui ne convient qu'à des bêtes féroces;
il rejeta ces excès dans les larmes et les gémissements,
qui sont indignes d'un être raisonnable. Il montra qu’il était
homme en pleurant la mort d'un ami; et il nous enseigna à étirer
les extrêmes, à ne pas nous laisser abattre dans les maux
sans nous piquer d'être insensibles. Comme donc le Seigneur a bien
voulu souffrir la faim ou la soif, lorsque les aliments solides étaient
digérés, ou lorsque l’humidité du corps était
épuisée
; comme il a voulu sentir la lassitude, lorsque la longueur du chemin avait
tendu les muscles et les nerfs outre mesure, non que la divinité
l'eût vaincue par la fatigue, mais le corps éprouvent ce qui
était une suite de sa nature : ainsi il a permis à ses larmes
de couler. On pleure lorsque les concavités du cerveau étant
remplies de vapeurs que la tristesse a condensées, ces vapeurs se
déchargent par les yeux comme par des espèces de canaux.
De-là ces tintements, ces vertiges, ces éblouissements, lorsqu'on
est frappé par quelque nouvelle désagréable qu'on
n'attendait pas. La tête tourne par la force des vapeurs qu’élève
140
en haut la chaleur qui se resserre. Ensuite ces vapeurs épaissies se distillent en larmes, comme l’air condensé se résout en pluie. De-là ceux qui sont dans la tristesse ont quelque plaisir à pleurer, parce que les pleurs déchargent la tête qui est appesantie. L'expérience confirme ce que nous disons. On a vu des personnes accablées des plus affreuses disgrâces, tomber dans des affections apoplectiques et paralytiques, parce qu'elles s'étaient opiniâtrées à retenir leurs larmes. On en a vu d'autres expirer et succomber sous leur chagrin, parce que leurs forces étaient dépourvues de ce faible appui. La flamme s'étouffe dans sa propre fumée, lorsque cette fumée n'ayant point d’issue pour sortir roule sur elle-même : ainsi l'on prétend qu'une douleur trop violente affaiblit et éteint les facultés vitales, lorsque cette douleur ne saurait s'exhaler au dehors. Ceux donc qui s abandonnent à la tristesse et aux larmes ne doivent pas s'autoriser de l'exemple du Seigneur. Les nourritures qu'il a prises ne sont pas une raison pour rechercher des mets délicats, mais plutôt une règle suprême de tempérance et de frugalité. De même les larmes qu'il a répandues ne nous imposent pas l’obligation de pleurer, mais sont la plus belle et la plus exacte mesure suivant laquelle nous devons supporter les maux avec dignité et décence, en nous tenant dans les bornes de la nature.
ll n'est donc permis ni aux femmes, ni aux hommes, de se livrer aux
lamentations et aux pleurs : on ne leur défend pas néanmoins
de s'affliger dans leurs peines, ni même de verser quelques larmes,
pourvu qu’ils le fassent doucement, sans éclats et sans cris, sans
déchirer leurs vêtements, sans se rouler dans la poussière,
sans se
141
jeter dans toutes les extravagances que se permettent ceux qui ignorent
les choses célestes. Quiconque est épuré par les instructions
divines doit se fortifier par la droite raison comme par un mur solide,
repousser arec courage les attaques de ces douleurs immodérées
et trop humaines, craindre qu'elles ne viennent assaillir l’âme faible
et abattue comme sur un penchant où elles la précipiteraient
sans peine. C’est une marque de faiblesse et de peu de confiance en Dieu
de se laisser vaincre par les maux et de succomber à l'adversité.
La tristesse s'empare des âmes molles connue les vers naissent surtout
dans les bois tendres. Job avait-il un coeur de diamant ses entrailles
étaient-elles de pierre? il perdit en un instant dix enfants, qui
furent écrasés d'un seul coup dans une maison oit ils célébraient
un festin, et que le démon fit écrouler sur eux. Ce père
infortuné vit la table teinte du sang de ses enfants malheureux;
il vit ces enfants nés à différentes époques
subir à la fois le même sort. Il ne se lamenta point, il ne
s’arracha point les cheveux, il ne proféra aucune parole qui marquât
de la faiblesse et de la lâcheté; mais il fit entendre ces
actions de grâces si célèbres et si connues: Le Seigneur
me l'a donné , le Seigneur me l’a ôté, il est arrivé
ce qui a plu au Seigneur; que le nom du Seigneur soit béni (Job.
1. 21.). Job était-il insensible? non , sans doute; il disait de
lui-même: J'ai pleuré sur tous ceux qui étaient dans
l'affliction (Job. 3o. 23.). Mentait-il en se rendant ce témoignage
? mais la vérité même atteste que parmi les autres
vertus il possédait l'amour de la vérité. C'était,
dit l'Ecriture, un homme irréprochable, juste, pieux, ami de la
vérité (Job. 1. 1.). Pour vous, vous faites retentir l'air
de chants
142
lamentables et d'élégies qui attristent davantage votre âme. Vous imitez les comédiens qui contrefont toute sorte de personnages et qui accommodent leur extérieur au rôle qu'ils jouent quand ils paraissent sur la scène. Vous voulez que la couleur de vos habits réponde à vos sentiments ; vous paraissez vêtu de noir, avec des cheveux hérissés; votre maison est ensevelie dans les ténèbres , mal-propre et remplie de cendre ; elle retentit de chants lugubres propres à nourrir votre tristesse et à rouvrir votre plaie. Laissez toutes ces folies à ceux qui n'ont point d’espérance. Vous savez ce qu'il faut croire des fidèles qui sont endormis en Jésus-Christ; vous savez que le corps, comme une semence, est mis en terre plein de corruption pour ressusciter incorruptible, tout difforme pour ressusciter tout glorieux, privé de mouvement pour ressusciter plein de vigueur, tout animal pour ressusciter tout spirituel (1 Cor. 15. 42.). Pourquoi donc pleurez-vous quelqu'un qui sort de la vie pour changer d'état? Ne vous affligez pas comme si vous étiez privé d'un grand secours par sa perte: il vaut mieux, dit le Roi Prophète, se confier dans le Seigneur que dans un simple homme (Ps. 117. 8. ). Ne vous lamentez pas comme s'il eût souffert un grand mal: la trompette céleste le réveillera bientôt de son sommeil (I Cor. I. 52. ), et vous le verrez devant le tribunal de Jésus-Christ.
Laissez donc ces plaintes indignes d'un homme qui a de la force et de
l'instruction: Hélas! quel malheur imprévu ! qui jamais l'eût
pensé ? qui l’eût dit que je dusse renfermer dans le tombeau
une tête si chère? Nous devrions rougir de honte même
lorsque nous entendons les autres se plaindre de la sorte, puisque le récit
du passé et l'expérience
143
du présent nous apprennent; que les disgrâces, suites de
notre nature, sont inévitables. Ainsi les morts subites et tolus
les autres accidents qui surprennent, ne nous étonneront point si
nous sommes instruits des maximes de la piété. Par exemple,
j’avais un fils dans la fleur de la jeunesse, l'unique héritier
de mes biens, la consolation de nia vieillesse, l'ornement de ma famille,
la fleur et l'élite des autres jeunes gens; c`était le soutien
de ma maison, il était dans l'âge le plus aimable : la mort
me fa enlevé tout-à-coup; il n'est plus que cendre et poussière,
ce cher enfant qui, il n'y a que peu de jours , faisait entendre des paroles
si agréables, était un spectacle si doux pour les yeux d'un
père. Que ferai-je dans cette triste circonstance ? déchirerai-je
mes habits? me roulerai-je par terre? me plaindrai-je à Dieu? M’indignerai-je
? me comporterai-je à la vue de tout le inonde comme un enfant qui
crie de toute sa force et qui s'agite de toutes les manières quand
on le châtie ? ou plutôt m attachant à considérer
la nécessité des événements, faisant attention
qu'il est impossible d'éviter la mort, qu'elle n'épargne
aucun âge, quelle ruine et détruit tout, prendrai-je le parti
de n'être pas étonné de ce qui arrive, de conserver
mon âme tranquille, sans me laisser abattre par un coup inattendu,
moi qui sais depuis longtemps que mortel j'ai engendré un fils mortel;
qu'il n'y a rien de stable sur la terre; qu'on n'y possède rien
pour toujours; que les plus grandes villes, les plus remarquables par la
beauté de leurs édifices, par la force et le nombre de leurs
habitants, par l'abondance qui régnait dans leurs places publiques
et dans leurs campagnes, n'offrent plus que des ruines, tristes restes
de leur antique grandeur ? Souvent un navire,
144
après avoir échappé à mille périls, après avoir mille fois parcouru de vastes étendues de mer, après avoir mille fois rapporté de rares marchandises, est abîmé dans les flots par un seul coup de vent et disparaît. Souvent des armées après s'être signalées par de grandes victoires, deviennent, par un changement de fortune, un objet de compassion pour ceux qui les voient des qui en entendent parler. Des nations entières , des îles puissantes, après des triomphes remportés
sur terre et sur mer, après avoir acquis d'immenses richesses par les dépouilles de leurs ennemis, ont été détruites par la suite des temps, ou du moins réduites à une malheureuse servitude. En général, il n'est point de maux, quelque affreux et quelque insupportables qu'on les suppose, dont les siècles passés ne donnent des exemples. Comme clone nous connaissons la pesanteur des corps en les mettant dans une balance, comme nous discernons le bon or d'avec le faux en le frottant à une pierre de touche: ainsi en nous rappelant les mesures prescrites par le Seigneur, nous ne nous écarterons jamais des bornes de la sagesse. S'ils vous survient quelque accident fâcheux : d'abord , que votre esprit déjà préparé à ce coup ne se trouble point; ensuite , adoucissez les maux présents par l'espoir des biens futurs. Les personnes qui ont la vue faible s'abstiennent de regarder des objets trop lumineux; elles reposent leurs yeux sur des fleurs et sur la verdure: nous aussi nous ne devons pas occuper incessamment notre esprit de pensées tristes; mais sans attacher sa vue aux disgrâces présentes, nous devons la porter vers la contemplation des véritables biens.
Vous pratiquerez le précepte de vous réjouir toujours,
si vos regards sont sans cesse tournés
145
vers Dieu, et si l'espoir des récompenses qu'il vous promet adoucit en vous les peines de la vie. Ou vous a fait un affront: songez à la gloire qui vous attend dans le ciel, et que vous mériterez par votre patience. Vous avez essuyé des pertes de biens: envisagez les richesses éternelles, et ce vrai trésor que vous vous êtes acquis par vos bonnes oeuvres. Vous avez été chassé de votre patrie : mais vous avez pour patrie la Jérusalem céleste. Vous avez perdu un fils que vous aimiez: mais vous avez les anges avec lesquels vous vous réjouirez éternellement devant le trône de Dieu. C'est en opposant le bonheur de la vie future au malheur de la vie présente, que vous conserverez votre âme exempte de chagrin et de trouble, comme vous y exhorte le précepte de l'Apôtre. Ne vous livrez ni à des joies excessives dans la prospérité, ni dans l'adversité à une tristesse qui ôte à votre âme toute sa joie et toute sa vigueur. Si vous ne vous prémunissez de bons principes, vous ne mènerez jamais une vie tranquille et paisible. Vous n'y parviendrez qu'autant que vous aurez toujours devant les yeux le précepte qui vous exhorte à vous réjouir toujours. Il faut pour cela calmer les révoltes de la chair, recueillir les plaisirs de l'esprit, vous mettre au-dessus des maux passagers, vous remplir de l'espoir des biens éternels, dont la seule idée suffit pour réjouir nos âmes, et inonder nos coeurs de la joie des anges, en J. C. notre Seigneur, à qui soient la gloire et l'empire dans les siècles des siècles. Ainsi soit-il.
HOMÉLIE SUR L'HUMILITÉ.
SOMMAIRE.
L'ORATEUR , après avoir annoncé que nous sommes touchés
par l'orgueil, et que nous ne pouvons nous relever que par l'humilité,
montre, par des raisonnements et des exemples , que nous ne devons nous
enorgueillir ni des richesses et de la grandeur, ni de la beauté
et des autres avantages du corps, ni de la sagesse et de la prudence. L'homme
ne peut se glorifier qu'en Dieu , puisqu'il tient tout et qu'il espère
tout de Dieu. Ce principe est confirmé par un grand nombre de passages
, surtout de St. Paul. Beaucoup d'exemples prouvent que l'orgueil en a
perdu plusieurs ou les a exposés à se perdre. L'humilité
corrige bien des fautes , l'orgueil rend inutiles les plus grandes vertus.
Jésus-Christ surtout et ses disciples nous apprennent à être
humbles. Moyens pour réprimer l'orgueil et pour s'exercer dans la
pratique de l'humilité.
QUE l'homme n'a-t-il conservé la gloire à laquelle Dieu l'avait d'abord élevé ! son élévation serait réelle et non imaginaire ; il serait glorifié par la puissance du Très-haut , illustré par sa sagesse; il
jouirait des biens de la vie éternelle. Mais depuis que renonçant
à la gloire qu'il tenait du Seigneur, il en a désiré
et ambitionne une autre à laquelle il ne pouvait atteindre, et perdu
celle qu'il pouvait obtenir , son unique ressource, le seul moyen de guérir
son mal et de remonter à la dignité dont il est déchu
, c'est de prendre des sentiments humbles,
147
de ne pas imaginer un vain appareil de gloire qu'il trouve dans son propre fonds, mais de chercher sa gloire dans Dieu. Par-là il corrigera sa faute, par-là il guérira sa maladie, par-là il recourra au divin précepte dont il s'est écarté.
Le démon, qui a renversé l’homme en l’amusant par l’espérance d'une fausse gloire, ne cesse de l'irriter par les mêmes motifs, et d'employer mille artifices potin le surprendre. Il l’éblouit par l’éclat des richesses , afin qu il s'en applaudisse et qu'il soit jaloux de les augmenter. Toutefois les richesses, incapables de procurer une vraie gloire, n’ont de réel que le péril auquel elles exposent. Amasser des richesses ne l'ait qu'irriter la cupidité; les posséder ne sert de rien pour une gloire solide. Elles aveuglent l'homme, le rendent insolent, produisent sur l’âme le même effet que l'inflammation sur le corps. L’enflure des corps enflammés n'est ni saine ni utile , elle est au contraire très-dangereuse et cause souvent la mort. L'orgueil fait de même mal à l’âme.
Ce ne sont pas les richesses seules qui enflent l’homme, ce n'est pas
seulement le faste dont il s'environne et qu’il se plaît à
étaler, ni les tables somptueuses qu'il dresse , ni les habits magnifiques
dont il se revêt, ni les maisons superbes qu'il construit et qu’il
décore , ni le grand nombre de serviteurs qui l'accompagnent , ni
la foule de flatteurs qu'il traîne à sa suite ; mais les places
qui dépendent des suffrages et des caprices du peuple lui inspirent
aussi une arrogance démesurée. Si le peuple lui confère
une dignité , s'il le nomme à une des premières charges
, il pense alors être au-dessus du genre humain; il s'imagine qu’il
marche sur les nues, qu'il foule aux pieds les autres hommes ; il s’élève
contre ceux auxquels il doit
149
son élévation, il traite insolemment ceux qui l'ont rendu ce qu'il est. L'insensé ! il ne voit pas que toute cette gloire dont il est revêtu est plus vade qu'un songe; que tout cet éclat dont il est environné est plus vain que les fantômes de la nuit ; que cette gloire et cet éclat sont formés et détruits par les caprices du peuple. Tel était ce fils extravagant de Salomon , plus jeune par l'esprit que par l'âge (3. Rois. 12. ). Il menaça de traiter plus durement le peuple qui le priait d'adoucir le joug ; et il perdit son royaume par la même menace par laquelle il espérait régner avec plus d'empire ; il perdit par elle la dignité dont il avait hérité de son père.
L'habileté des mains , l'agilité des pieds, les agréments du corps , qui sont le butin de la maladie et la proie du temps, donnent encore à l'homme de la fierté et de la confiance. Il ne fait pas réflexion que toute chair n'est que de l'herbe, que toute la gloire de l'homme est comme la fleur des champs. L'herbe sèche, et la fleur tombe (Is. 40. 6. ). Tels étaient et les géants qui se glorifiaient de leurs forces (Gen. 6. 4. - Sag. 14. 6.), et l'insensé Goliath qui s'attaquait à Dieu même (I . Rois. 17. ). Tels étaient encore Adonias qui était fier de sa beauté (3. Rois. 1. 5.) ; Absalon qui était idolâtre de sa chevelure (2. Rois. 14. 26. ).
Et ce qui de tous les biens humains paraît être le plus
grand et le plus solide, la sagesse et la prudence , elles inspirent aussi
un vain orgueil, elles donnent une fausse grandeur, et ne sont comptées
pour rien quand elles sont séparées de la sagesse divine.
Les ruses que le démon a employées contre l'homme ne lui
ont pas réussi. Par ces artifices, il s'est fait plus de mal qu'à
l'homme qu'il voulait éloigner de Dieu. Il s'est trahi lui-même,
il s'est
149
révolté contre Dieu , et s'est vu condamne à une
mort éternelle. Il s'est trouvé pris dans le filet qu'il
as oit tendu contre le Seigneur , crucifié sur la croix où
il espérait le crucifier , et subissant la mort qu'il désirait
lui faire subir. Mais si le prince de ce monde, cet esprit invisible, ce
grand et premier maître de la sagesse mondaine, s'est trouvé
pris par ses propres artifices, s'il est tombé dans la dernière
extravagance ; à plus forte raison ses disciples et ses sectateurs,
quelque habiles qu'ils soient, sont devenus fous en s'attribuant le nom
de sages ( Rom. 1.2 ). Pharaon avait concerté habilement la perte
du peuple d'Israël, mais il ne put jamais prévoir l'obstacle
qui renverserait tous ses desseins. Un enfant exposé à mourir
par ses ordres, nourri secrètement dans son palais, détruit
la puissance du roi et de sa nation , sauve le peuple d'Israël, L'homicide
Abimelec, ce fils bâtard de Gédéon , qui avait fait
massacrer soixante-dix de ses frères ( Jug. 9. ) , et qui par-là
avait cru s'assurer la puissance souveraine , se tourne contre ceux qui
l'avaient secondé dans son massacre , les soulève contre
lui , et finit par périr d'un coup de pierre de la main d'une femme.
Les Juifs, d'après un raisonnement qu'ils croyaient fort sage, prirent
contre le Seigneur un parti qui leur a été funeste à
eux-mêmes. Si nous le laissons faire, disaient-ils, tous croiront
en lui, et les Romains viendront, ils ruineront notre pays et notre nation
(Jean. 11. 48.). C'est après avoir raisonné de la sorte ,
qu'ils résolurent de faire mourir Jésus-Christ pour sauver
leur pays et leur nation; et c'est par-là qu'ils se perdirent ,
qu ils furent chassés de leur pays, qu'ils furent privés
de leurs lois et de leur culte. Je pourrais prouver, par une infinité
d'autres exemples , combien la prudence humaine est trompeuse,
150
que ses vues sont plus basses et plus bornées qu'on ne se l’imagine. Quelque éclairé qu'on soit , on ne doit s'applaudir, ni de sa sagesse, ni d’aucun autre avantage , mais suivre l'avis sensé de la bienheureuse Anne et du prophète Jérémie: Que le sage ne se glorifie pas de sa sagesse , que le fort ne se glorifie pas de sa force , que le riche ne se glorifie pas de ses richesses ( 1. Rois. 2. 3. et Jér, 9. 23 et 4 ).
Mais de quoi l’homme peut-il vraiment se glorifier ? en quoi est-il
grand ? Que celui qui se glorifie, dit Dieu par la bouche du même
prophète , mette sa gloire à me connaître et à
savoir que je suis le Seigneur. La grandeur de l'homme, sa gloire et sa
dignité consistent à connaître ce qui est vraiment
grand, à s’y attacher , à chercher la gloire dans le Seigneur
de la gloire. Que celui qui se glorifie , dit l’Apôtre, se glorifie
dans le Seigneur. Jésus-Christ, dit-il, nous a été
donné pour être notre sagesse , notre justice, notre sanctification,
notre rédemption, afin que , selon ce qui est écrit, celui
qui se glorifie ne se glorifie que dans le Seigneur ( 1. Cor. 1. 30 et
31 . ). La véritable et parfaite manière de nous glorifier
en Dieu est de ne pas nous applaudir de notre justice, mais de reconnaître
que par nous-mêmes nous sommes privés de la justice véritable
, et que nous ne sommes justifiés que par la foi en Jésus-Christ.
Saint Paul se glorifie dans le mépris de sa propre justice, et dans
cette disposition qui lui fait chercher celle qui naît de la foi
en J. C., celui qui vient de Dieu par la foi , celle par laquelle il connaît
Jésus-Christ , il connaît la vertu de sa résurrection
et la participation de ses souffrances , étant rendu conforme à
sa mort , et s’efforçant de parvenir , de quelque manière
que ce soit , à la bienheureuse résurrection
151
des morts (Phil. 3. 9 et suiv. ). C'est là que vient tomber toute hauteur de l'orgueil. Il ne vous reste rien , ô homme, dont vous puissiez vous applaudir , puisque toute votre gloire et toute votre espérance consistent à mortifier tout ce qui, est en vous, et à chercher la vie dont nous devons jouir en Jésus-Christ ; vie dont nous avons dès ici bas les prémices, ne vivant que par la bonté et par la grâce de Dieu. Oui, c'est Dieu qui opère en nous le vouloir et le faire selon qu'il lui plaît ( Phil . 2. 13. ). Dieu nous révèle par son esprit sa propre sagesse qu’il avait prédestinée pour notre gloire ( 1. Cor. 2. 7 et 10. ).Dieu nous donne la force dans les travaux. J'ai travaillé plus qu'eux tous, dit saint Paul , non pas moi, mais la grâce de Dieu qui est avec moi ( 1. Cor. 15. 10. ). Dieu nous tire des périls contre toute espérance humaine. Nous avions en nous-mêmes une réponse de mort , afin que nous ne missions point notre confiance en nous, mais en Dieu qui ressuscite les morts, qui nous a délivrés dune mort si affreuse, qui nous en délivre encore , et qui, comme nous l’espérons , nous en délivrera à l’avenir ( 2. Cor. 1. 9 et 10.).
Pourquoi donc , je vous le demande, vous enorgueillir des avantages
que vous possédez, au lieu de rendre grâces à celui
de qui vous tenez ces dons ? Qu'avez-vous que vous n’ayez reçu ?
si vous l’ avez reçu, pourquoi vous en glorifiez-vous comme si vous
ne l’aviez pas reçu ( I. Cor. 4. 7. ) . Ce n'est pas vous qui avez
connu. Dieu par votre propre justice, mais Dieu vous a connu par un effet
de sa grâce. Ayant connu Dieu , dit saint Paul, ou plutôt ayant
été connus de Dieu (Gal. 4. 9.) vous ne vous êtes pas
élevé de vous-même à la connaissance de Jésus-Christ,
mais Jésus-Christ s’est manifesté à vous en venant
au monde. Je poursuis
151
ma course, dit le même Apôtre, pour tâcher d'atteindre
à Jésus-Christ , pour m'efforcer de le connaître comme
j'en suis connu ( Phil. 3. 12. ). Ce n'est pas vous qui m'avez choisi,
dit le Seigneur, mais c'est moi qui vous ai choisis ( Jean. 15. 16.). Etes-vous
donc fier parce qu'on vous a accordé un honneur , et de la miséricorde
en faites-vous un sujet d'orgueil ne vous connaîtrez-vous que quand
vous serez chassé du paradis comme Adam , que vous serez abandonné
de l'esprit de Dieu comme Saül, que vous serez retranché de
la racine sainte comme le peuple juif? Pour vous, vous demeurez ferme par
la foi ; mais prenez garde de ne pas vous élever, et tenez-vous
dans la crainte ( Rom. 11. 20.). Le jugement suit la grâce, et le
souverain Juge vous fera rendre compte des grâces que vous avez reçues.
Si vous ne pouvez comprendre cela même que vous avez reçu
une grave, et que , par un excès de présomption , vous vous
faisiez de la grave un mérite, vous n'êtes pas plus précieux
aux yeux du Seigneur que saint Pierre ; vous ne sauriez l'aimer plus ardemment
que cet apôtre , qui l'aimait jusqu'à vouloir mourir pour
lui. Mais par ce qu'il se permit ces paroles trop présomptueuses
: Quand vous seriez pour tous les autres un sujet de scandale, vous ne
le serez jamais pour moi (Matth. 26. 33. ) il fut abandonné à
sa propre faiblesse ; il tomba dans le reniement; il apprit par sa faute
à être plus circonspect ; il apprit à ménager
les faibles par l'expérience de sa propre faiblesse; et il comprit
parfaitement que , comme étant près d'être englouti
dans les flots , il en fut tiré par la main de Jésus-Christ
; de même dans la tempête du scandale , courant risque de périr
par son incrédulité , il fut sauvé par la puissance
du même Jésus-Christ qui l'avait prévenu de ce qui
devait
153
lui arriver: Simon, Simon, lui avait-il dit, Satan vous a demandé pour vous cribler comme on crible le froment ; mais j'ai prié pour vous afin que votre foi ne s'éteigne pas. Lors donc que vous aurez été converti , ayez soin d'affermir vos frères ( Luc, 22.31 et 32. ). Après avoir ainsi réprimandé
saint Pierre, Jésus-Christ le fortifia par sa sagesse, afin qu'il réprimât tout sentiment de vanité , et qu'il apprît à ménager les faibles, Le Pharisien fier et superbe , qui était plein de confiance en lui-même ( Luc. 18. 11. ) , qui, (levant Dieu, attaquait le Publicain sans ménagement, perdit la gloire de la justice par le crime de l'orgueil : au lieu que le Publicain s'en retourna justifié ( Luc. 18. 14. ), parce qu'il glorifiait le Seigneur; parce que, n'osant lever les yeux au ciel,dans l'extérieur le plus humble, il se frappait la poitrine et se condamnait lui-même. Que cet exemple d'un dommage énorme causé par l'orgueil vous instruise. Le Pharisien orgueilleux a perdit la justice , sa présomption l'a frustré de la récompense; il a été abaissé au-dessous du pécheur humble , parce qu'il s'est élevé au-dessus de lui, et qu'il s'est jugé lui-même sans attendre le jugement de Dieu.
Pour vous, ne Vois élevez au dessus de personne, pas même au-dessus des plus grands pécheurs. Souvent l’humilité sauve ceux qui ont commis les plus grands crimes. Ne vous justifiez donc pas vous-même au préjudice d'un autre , de peur que, justifié par votre propre suffrage , vous ne Soyez condamné par celui de Dieu. Je ne me juge pas
moi-même, dit S. Paul ma conscience ne me reproche rien, mais je ne suis pas justifié pour cela est le Seigneur qui me juge ( 1. Cor. 4. 3. ).
Croyez-vous avoir fait une bonne action ? rendez-en grâces à
Dieu sans vous élever au-dessus de
154
votre prochain. Que chacun , dit saint Paul, examine ses actions, et
alors il trouvera sa gloire en ce qu'il trouvera de bon dans lui-même,
et non en se comparant aux autres ( Gal. 6. 4. ). De ce que vous avez confessé
la foi, ou souffert l'exil pour le nom de Jésus-Christ, ou soutenu
les austérités du jeûne, quelle utilité en est-il
revenu à votre prochain ? Ce n'est pas un autre qui en profite ,
mais vous. Craignez une chute semblable à celle du démon,
lequel voulant s'élever au-dessus de l'homme, fut abaissé
au-dessous de l'homme et foulé à ses pieds. Telle fut aussi
la chute des Israélites. Ils s'élevaient au-dessus des nations
qu'ils regardaient comme impures , et ils sont devenus eux-mêmes
impurs , tandis que les nations ont été purifiées.
Leur justice a été comme le linge le plus souillé
(Is. 64. 6.) , tandis que l'iniquité et l'impiété
des nations ont été effacées par la foi. En général,
rappelez-vous cette belle maxime des Proverbes : Dieu résiste aux
superbes, et donne su gave aux humbles (Prov. 3. 34. ). Ayez toujours à
la bouche cette parole du Sauveur : Quiconque s’humilie sera exalté
; quiconque s'exalte sera humilié ( Lue. 18. 14. ). Ne soyez pas
un juge de vous-même trop bien prévenu, ne vous examinez pas
avec trop de faveur , vous tenant compte du Lien que vous croyez être
en vous, et oubliant sans peine le mal; vous applaudissant des bonnes actions
que vous faites aujourd’hui, et vous pardonnant vos fautes anciennes et
récentes. Lorsque le présent vous rend fier , rappelez-vous
le passé, et vous réprimerez les vaines enflures de l'orgueil.
Si vous voyez votre prochain tomber dans une faute , songez à tout
ce qu'il a fait et fait encore de bien , et souvent vous le trouverez supérieur
à vous , en examinant toute sa conduite sans vous
155
arrêter à quelques parties. Dieu n’examine pas l’homme en partie : Je viens, dit-il par son prophète, recueillir leurs œuvres et leurs pensées (Is. 66. 18). En reprenant Josaphat d’une faute qu’il venait de commettre, il n’oublie pas de rappeler ses bonnes actions : Cependant , dit-il, on a trouvé en vous de bonnes oeuvres (2. Paral. 19. 3.).
Répétons-nous sans cesse ces réflexions et d'autres
semblables pour combattre l’orgueil, nous abaissant afin d’être exaltés
, imitant le Seigneur qui du haut des cieux est descendu dans le plus profond
abaissement, et qui de cet abaissement, et qui de cet abaissement a été
élevé au plus haut degré de la gloire. Toute sa vie
est pour nous une leçon d’humilité. Né dans une caverne,dans
une étable, sans avoir même de lit, élevé dans
la maison d’un simple artisan et d’un mère pauvre, soumis à
son père et à sa mère, il écoutait les instructions
qu'on lui donnait, quoiqu'il n'en eût pas besoin, et faisait des
questions, qui cependant le faisaient admirer pour sa sagesse. Il voulut
bien se soumettre à recevoir le baptême de la main de Jean,
c'est-à-dire le maître fut baptisé par le serviteur.
Il ne s'opposa à aucun de ceux qui s'élevaient contre lui,
et ne leur fit point sentie son infinie puissance. Il leur cédait
comme si leur force eut été supérieure à la
sienne, et laissait à une autorité passagère tout
le pouvoir dont elle était susceptible. Il parut devant les prêtres
et devant le gouverneur , comme un criminel qui subit son jugement , souffrant
en silence les calomnies, quoiqu'il eût pu confondre les calomniateurs.
Après avoir été couvert de crachats par les plus vils
esclaves , il fait livré à la mort, et à la mort regardée
chez les hommes comme la plus infâme. Telle fut sa vie mortelle depuis
le commencement jusqu'à la fin. Apres un tel abaissement, il s'éleva
à une gloire sublime
156
dont il fit part à ceux qui avoient partagé ses humiliations. De ce nombre, les premiers furent les bienheureux disciples , qui , pauvres et nus , seuls, errans, abandonnés, parcourant le monde, la terre et la mer, sans être soutenus de la beauté des discours et du nombre des partisans, furent tourmentés , lapidés, persécutés, enfin mis à mort. Tels sont les exemples anciens et divins que nous avons devant les yeux. Efforçons-nous de les imiter ; afin que l'humilité nous obtienne une gloire éternelle , don parfait et véritable de Jésus-Christ.
Comment donc parviendrons-nous à étouffer les mouvements
nuisibles de l'orgueil , et à prendre les sentiments si avantageux
de l'humilité? Ce sera en nous exerçant continuellement dans
celle-ci , et en ne négligeant rien de ce qui pourrait nous causer
le moindre dommage. L’âme se modèle, pour ainsi dire, et prend
telle ou telle forme d’après ses goûts et ses exercices. Que
tout votre extérieur, que vos habits , votre démarche, votre
nourriture, votre siège, votre lit , votre maison et tous les meubles
qu'elle renferme, soient simples et modestes ; que vos propos , vos chants
, vos conversations , soient exempts de tout faste. Si vous parlez ou chantez
publiquement , ne montrez ni trop de luxe dans vos discours, ni trop de
complaisance dans votre voix. Ne disputez jamais avec fierté et
opiniâtreté. Retranchez, dans tout, ce qui sent trop la grandeur
et l'appareil. Soyez obligeant envers votre ami, doux envers votre serviteur
, patient avec les personnes violentes , humain avec les humbles. Consolez
les affligés, visitez ceux qui sont dans la tristesse, ne méprisez
absolument personne , parlez à tous avec douceur , répondez
d'une manière agréable. Soyez poli et affable pour tout le
monde: ne parlez point avantageusement
157
de vous-même , et n'en apostez point d'autres pour le faire. Ne
vous permettez point de propos déshonnêtes ; cachez autant
qu'il est en vous vos bonnes qualités. Reconnaissez sincèrement
vos fautes , sans attendre que d'autres vous les reprochent , afin que
vous imitiez le juste qui commence par s'accuser lui-même (Prov.
18. 17.) ; afin que vous ressembliez à Job qui ne craignait pas
de publier devant une grande multitude ce qu'il pouvait avoir fait de mal
( Job. 31. 34. ). Que vos réprimandes ne soient ni trop promptes
, ni dures , ni chagrines ; car cela annonce de l'arrogance. Ne condamnez
pas les autres pour des fautes légères, comme si vous étiez
un juste parfait. Traitez avec bonté ceux qui sont tombés
dans quelque péché, et relevez-les avec un esprit de douceur,
comme vous y exhorte l'Apôtre, faisant réflexion sur vous-même
, et craignant d'être tenté aussi bien qu'eux. Apportez autant
de soin potin n'être pas glorifié devant les hommes, que les
autres en apportent pour l’être. Rappelez-vous les paroles du Sauveur,
qui dit que courir après la gloire des hommes et faire le bien pour
en être regardé , c'est perdre la récompense qui vient
de Dieu. Ils ont reçu leur récompense, dit l'Evangile (Matth.
6. 2. ). Ne vous faites donc pas toit à vous-même en voulant
vous faire valoir aux yeux des hommes. Puisque Dieu est le grand témoin
de nos actions , ambitionnez la gloire auprès de Dieu qui vous destine
une superbe récompense. Si vous êtes placé au-dessus
des autres, si les hommes vous glorifient et vous honorent, soyez l'égal
de ceux qui sont au-dessous de vous, sans vouloir dominer sur l'héritage
du Seigneur ( Pierre. 5. 3. ) ; et sans vous régler sur les princes
du siècle. Le Seigneur ordonne à celui qui veut être
le premier,
158
d’être le serviteur de tous ( Marc. 10. 44.). Pour tout dire en un mot , pratiquez l'humilité comme le doit un homme qui l'aime. Aimez cette vertu
et elle vous glorifiera. C'est le moyen de parvenir à la véritable gloire, dans la société des anges et de Dieu. Jésus Christ vous reconnaîtra devant les anges comme son disciple ( Luc. 12. 6. ) , et il vous glorifiera si vous devenez l'imitateur de son humilité. Apprenez de moi, disait-il , que je suis doux et humble de coeur, et vous trouverez le repos de vos âmes (Matth. 11. 29.). A Jésus-Christ soient la gloire et l'empire dans les siècles des siècles.
Ainsi soit-il.
HOMÉLIE CONTRE L'IVROGNERIE.
SOMMAIRE.
J'avais résolu d'abord de ne pas traduire cette Homélie
, et parce que le vice qu'elle attaque semble à présent aussi
rare chez nous qu'il était commun du temps de saint Basile, et parce
qu'elle renferme des détails que j'ai cru impossibles à transporter
dans notre Lingue , vu sa délicatesse peut-être excessive.
Mais l'éloge que Libanius fait de cette Homélie, dans une
de ses lettres à saint Basile , m'a engagé à la relire
et à voir s'il ne serait pas possible de la traduire en français
, sinon pour notre utilité , du moins pour faire connaître
l'éloquence de l'orateur. J'y ai trouvé des traits de force
et de véhémence qui frapperont , je crois , tous ceux qui
voudront la lire, même dans ma traduction , où, malgré
tous mes efforts , la timidité de notre langue ne m'a pas toujours
permis d'atteindre à l'énergie de la langue grecque, bien
plus hardie que notre langue française , bien plus propre à
rendre certains détails. D'ailleurs saint Basile, qui naturellement
avait de la vigueur et de l'abondance, parait avoir épuisé
dans cette instruction tout ce que son idiome lui offrait de plus fort
et de plus riche. Ce discours est sans contredit celui qui m'a le plus
coûté à traduire. Je désespérais de pouvoir
rendre certaines pensées et certaines images ;mais j'ai luné
courageusement contre les difficultés , et j'ai cherché dans
notre langue toutes les ressources qu'elle pouvait m'offrir. Je n'ai rien
omis, j'ai tout traduit le mieux que j'ai pu , et je laisse au lecteur
à juger si mes efforts n'ont pas été infructueux.
Avant de donner en peu de mots la substance de cette Homélie , je
vais faire une observation. Nous voyons par saint Basile , par saint Jean
Chrysostome, et par d'autres Pères encore , que de leur temps c'était
un usage , ou plutôt un abus bien condamnable , de se livrer le jour
même, ou du moins la veille de Pâques (car on ne peut assurer
lequel des deux) , à des débauches excessives comme pour
se dédommager du jeûne qui avait précédé.
Notre orateur s'élève avec duce coutre cet abus;
160
il attaque avec véhémence la malheureuse passion de boire.
Après avoir déploré l’inutilité de ses instructions
fréquentes, il décrit des couleurs les plus vives, les espèces
de bacchanales que des femmes célébraient hors de la ville.
Il examine ensuite s'il doit parler contre le vice qu'il se propose de
combattre: il se détermine à le faire et il montre que ,
par l'ivresse , l'homme se rend semblable à la bête , il se
ravale même au-dessous d'elle. Il expose les effets divers qu'elle
produit selon la diversité des tempéraments , ses suites
pernicieuses pour l'âme et pour le corps. Les gens ivres sont aussi
malheureux et moins dignes de compassion que ceux mêmes que le démon
possède. Plus ils boivent , et plus ils veulent boire , plus ils
émoussent le sens du plaisir de la boisson. L'explication d'un passage
des Proverbes est suivie de la peinture la plus affreuse d'un homme qui
se livre aux excès de l'ivresse , d'un homme dont le vin énerve
le corps et abrutit l’âme. Après la paraphrase d'un très-beau
passage d'Isaïe, vient la description pleine de feu de l'appareil
d'un repas de débauche , qui se termine par emporter la plupart
des convives sur les bras dans leurs maisons. Ici les réflexions
et les apostrophes sont d'une énergie et d'une chaleur que rien
n'égale. Il régnait alors dans ces orgies un usage que nous
avons peine à comprendre. Lorsqu'on avait bien bu , on apportait
un broc , ou grand flacon , plein de vin. On disposait des tuyaux recourbés
vers chaque convive: le vin était versé d'en haut et coulât
vers chaque personne , de sorte que tout le monde buvait également.
L'orateur s’élève avec la plus grande véhémence
contre un pareil excès. Il montre les passions déshonnêtes
que le vin allume dans les hommes et dans les femmes. Il demande à
ses auditeurs comment ils célèbreront la tête de la
Pentecôte après avoir ainsi outragé celle de pâques.
Il finit par exhorter ceux qui se seraient rendus coupables de ces fautes
à les expier , et ceux qui ne seraient point sujets à ce
vice , ou à corriger leurs frères qui y seraient sujets ,
ou à se séparer d'eux s'ils les trouvent incorrigibles.
MES FRÈRES, les spectacles d'hier (1) m'excitent à vous
adresser une instruction ; mais l'inutilité
(1) Les spectacles d'hier, sans doute les débauches auxquelles
on s'est livré le jour même ou la veille de Pâques.
Il paraît que l'Homélie fut prononcée le lendemain
ou le jour même de cette solennité sainte. Voyez le sommaire.
161
de mes peines par le passé, arrête mon empressement et ralentit mon ardeur. Le laboureur qui voit que les premières semences qu'il a jetées
en terre n'ont rien produit, est moins empressé à ensemencer une seconde fois les mêmes campagnes. Eh ! si je n'ai pu rien gagner par tant
d'exhortations que je vous ai faites dans les temps qui ont précédé,
et surtout pendant les sept semaines du jeûne, où je vous
ai expliqué jour et nuit (1) la doctrine évangélique,
dans quelle espérance vous parlerions-nous encore aujourd’hui ?
Hélas ! que vous avez passé de nuits inutilement ! combien
de jours vous vous êtes assemblés en vain ! Que dis-je en
vain ? Quand on s'est signalé par beaucoup de bonnes oeuvres, et
qu'ensuite on se replonge dans ses anciens clé ordres, non-seulement
on perd le fruit de ses travaux , mais on subit une punition plus rigoureuse
, parce qu'ayant goûté la parole de Dieu, et ayant eu l'avantage
de connaître ses mystères, on a tout abandonné , séduit
par l'attrait d'un court plaisir. Les faibles pourront être jugés
dignes d’indulgence , mais les forts seront tourmentés fortement
( Sag. 6. 7. ). Un seul soir et une première attaque de l'ennemi
ont rendu inutiles toutes nies peines. Quelle ardeur pourrais-je donc avoir
à vous instruire encore ? Aussi aurais-je gardé le silence
, n'en doutez pas, si l'exemple de Jérémie ne m'eût
effrayé. Ce Prophète ayant refusé de parler à
un peuple rebelle, éprouva les maux qu'il raconte lui-même
( Jérem. 20. 9. ). Ses entrailles furent brûlées par
un feu dévorant qui le consumait
(1) Jour et nuit , le matin et le soir. Nous savons d'ailleurs que saint
Basile prêchait souvent le matin et le soir la parole sainte.
162
sans cesse, et dont il ne pouvait supporter la violence.
Des femmes effrontées, sans aucune crainte de Dieu, ni des flammes
éternelles, dans un jour où elles devraient se tenir modestement
à la maison pour célébrer la résurrection du
Sauveur, et pour s'occuper de ce jour terrible où les cieux seront
ouverts, où le souverain Juge paraîtra sur une nuée,
où la trompette divine retentira, où les morts ressusciteront,
où chacun sera jugé justement et traité selon tes
oeuvres ; ces femmes, dis-je, au lieu de se pénétrer de ces
réflexions, de purger leurs cœurs de mauvaises pensées, d'effacer
leurs péchés par leurs larmes, et de se préparer au
grand avènement de Jésus-Christ, qui se montrera dans sa
gloire, secouant le joug de Jésus-Christ, arrachant le voile de
modestie qui couvre leur tête, pleines de mépris pour Dieu
et pour ses anges, n'ont pas honte de se produire aux yeux de tous les
hommes avec des cheveux épars et une robe traînante (1). Les
mouvements de leurs pieds, leurs regards lascifs, leurs ris dissolus ,
leur fureur pour les danses auxquelles elles se préparent, attirent
sur leurs pas tonte une jeunesse folâtre. Elles forment des choeurs
hors de la ville, dans des endroits consacrés aux martyrs, et font
des lieux saints le théâtre de leurs infamies. L'air est souillé
des sons impudiques de leur voix , et la terre des agitations indécentes
de leurs pieds. Entourées d'une foule de jeunes gens auxquels elles
se donnent en spectacle, elles se livrent sans pudeur à torts les
excès d'une folie criminelle.
(1) Ces divertissements anti-chrétiens ressemblaient beaucoup
aux anciennes bacchanales, ou fêtes en l'honneur de Bacchus
163
Comment se taire sur de pareils désordres ? comment les déplorer dignement ? C'est le vin qui fait périr tant d'aines, le vin qui nous a été donné pour soulager notre faiblesse par un usage modéré, et dont nous faisons , par un excès coupable, un instruisent de dissolution.
L'ivresse est un démon volontaire, qui s'empare de l'âme
par le plaisir. L’ivresse est la mère du vice , l’ennemie de la
vertu. Elle rend. timide l'homme le plus courageux, et insolent l'homme
le plus modeste. Elle ne connaît point la justice, elle détruit
la prudence. L'eau éteint le feu ; le vin bu avec excès étouffe
les lumières de la raison. Aussi me faisais-je une peine de parler
de l’ivresse : non que je regardasse ce vice comme de peu de conséquence;
mais je craignais que oies discours ne fussent inutiles, d'autant plus
que l'homme ivre étant attaqué d'une espèce de folie
et de vertige, c'est parler en vain igue de reprendre quelqu'un qui n'écoute
pas A qui donc m'adresserai-je, puisque ceux qui auraient besoin de mes
avis ne sont pas en état de m'entendre , et que les personnes tempérantes
et sobres, n'étant pas atteintes du vice dont je parle , ne tireront
aucun secours de nies exhortations ? Que ferai-je donc dans la situation
où je me trouve, lorsqu'il m'est aussi inutile de parler qu'embarrassant
de nie taire ? Négligerai-je d'apporter remède au mal ? mais
la négligence serait dangereuse. Parlerai-je à des hommes
ivres ? mais ce serait faire retentir des sons a des oreilles mortes. Dans
des maladies pestilentielles, les médecins donnent des préservatifs
à ceux que la contagion n'a pas encore atteints, sans entreprendre
ceux qu'elle a violemment attaqués. C'est ainsi que mon instruction
pourra être utile à demi ; et si elle ne guérit
164
pas ceux que la passion de boire domine, peut-être du moins préservera-t-elle ceux qu'elle n'a pas encore assujettis.
En quoi, ô homme, diffères-tu des brutes n'est-ce point
par la raison que tu as reçue du Créateur, et avec laquelle
tu es devenu le chef et ]e maître de toutes les créatures
? Celui qui par l'ivresse éteint les lumières de son intelligence,
se rend semblable aux bêtes de somme, et se ravale jusqu'à
elles (Ps. 48. 13.). Que dis-je, ne se met-il pas même plus bas que
les animaux qui broutent ? Tous les animaux domestiques et sauvages gardent
de certaines règles dans leurs accouplements ; ce-lui qui par le
vin étouffe les facultés de son âme et allume dans
ses membres un feu qui n'est pas naturel, n'observe ni temps ni mesure
dans ses amours, et s'abandonne à toutes sortes de brutalités.
Celui qui boit avec excès altère l'usage de ses sens, et
se met encore par-là au-dessous de la bête. Est-il un animal
broutant en qui l'ouïe et la vue soient aussi dénaturées
que dans les gens ivres ? Ceux-ci ne connaissent plus leurs amis intimes
; souvent ils confondent des étrangers avec les personnes qui leur
sont familières. lis prennent souvent des ombres pour des ruisseaux
et des précipices ; un bourdonnement qui imite le bruit des flots
retentit sans cesse dans leurs oreilles. Ils s'imaginent que la terre s'élève
et que les montagnes tournent. Tantôt ils rient avec des éclats
qui ne finissent point, tantôt ils pleurent et se lamentent sans
que rien puisse les consoler ; tantôt hardis et téméraires,
tantôt faibles et timides. Leur sommeil est lourd, étouffant,
léthargique, approchant de la mort ; leur réveil est plus
pesant que le sommeil. Leur vie est un vrai songe. Quoiqu’ils aient quelquefois
à peine de quoi se
165
couvrir, et qu'ils ignorent ce qu'ils mangeront le lendemain, échauffés par l’ivresse, ils gouvernent des royaumes, commandent des armées , bâtissent des villes, distribuent des sommes d'argent , tant le vin qui bout dans leur cerveau les reliait de visions chimériques et trompeuses. On en voit d'autres sur qui il produit des effets contraires : ils se désespèrent aisément; ils sont tristes, abattus, toujours prêts à verser des larmes , toujours tremblants et consternés ! Le vin excite des affections diverses selon la diversité des tempéraments : à ceux dont il divise le sang avec lequel il se répand sur les parties extérieures , il leur inspire de la joie et de la gaîté ; il fait naître d'autres sentiments dans ceux dont il appesantit le corps par son poids , dont il amasse et refroidit le sang autour du coeur. Qu'est-il besoin de détailler toutes les passions que le vin excite ? l'humeur difficile et irascible, le changement subit du caractère, l'esprit de querelles, les cris, le tumulte, le penchant à user de perfidies, nul frein mis à la colère ? L'intempérance dans les plaisirs découle de l'ivresse comme d'une source ; la lubricité entre dans l'homme avec le vin , et le rend plus brutal que les animaux mêmes qui courent après la femelle avec le plus de fureur. Ceux-ci du moins observent dans leurs amours les règles que la nature leur inspire ; les gens ivres confondent et renversent l'ordre qu'elle a établi pour la différence des sexes.
Il ne serait pas facile de décrire tous les maux que l'ivresse
entraîne. Les funestes effets de la peste ne se font sentir aux hommes
qu'avec le temps, l'air apportant peu à peu sa corruption dans les
corps : les effets horribles du vin se font remarquer tout-à-coup
dans ceux qui en boivent
166
avec excès. Le vin flétrit l’âme et la réduit à un état misérable ; il ruine même la constitution du corps, qui non-seulement perd tout son nerf et toute sa vigueur par l’usage immodéré des plaisirs auxquels l’ homme ivre se porte avec rage, mais dont toute la force vitale est dissoute et détruite par les amas d’humeurs vicieuses qui le gonflent. Les gens ivres ont les yeux ternes et livides , le teint pâle, la respiration courte et pressée, la langue embarrassée, la voix tremblante et confuse, les pieds mal assurés comme ceux de la première enfance : dans le relâchement de toute la machine , les déjections se font involontairement. Les plaisirs de la table les rendent plus malheureux due ceux qui, en pleine mer, sont agités par une tempête violente, et que les flots qui se succèdent enveloppent sans leur offrir aucune issue. C'est ainsi que leur aie est ensevelie dans le vin, qu'elle en est comme submergée. Lorsque les navires, battus violemment par les flots, ont trop de charge, il faut les alléger en jetant les marchandises : de mime il faut employer des moyens extraordinaires pour dégager l'estomac de ceux qui ont bu avec excès , parce que les déjections naturelles ne sont pas suffisantes pour les délivrer du poids qui les accable. Ceux qui font naufrage sont à plaindre sans être coupables ; ils peuvent s'en prendre à des causes extérieures, au vent et à la mer : ceux qui se livrent à la passion de boire vont eux-mêmes chercher la tempête.
Ceux que le démon tourmente sont dignes de compassion ; ceux
qui boivent outre mesure n'en méritent aucune, quoiqu'ils souffrent
le même mal , parce qu'ils se mettent volontairement sois la tyrannie
du démon. Ils vont mime jusqu'à
167
inventer des moyens d'ivresse, plus occupés d'être continuellement ivres que d'empêcher que le vin ne leur nuise. Les jours ne leur semblent pas assez longs, les nuits d’hiver leur paraissent trop, courtes pour se livrer à leur malheureuse passion. C'est un nid qui ne finit point. Le vin bu excite à en boire davantage. Il ne soulage pas un besoin ; mais brûlant ceux qui le prennent avec excès, il les provoque et les nécessite en quelque manière à en prendre de plus en plus. ils s'étudient à se procurer une soif toujours nouvelle, toujours plus agréable ; et ils éprouvent le contraire de ce qu'ils veulent. L'habitude continuelle de boire émousse leurs sens ; et de même qu'une lumière trop vive éblouit l'oeil, ou qu'un trop grand bruit assourdit entièrement l'oreille : ainsi dans les buveurs , l'excès du plaisir leur en frit perdre la jouissance. Le vin le plus pur ne leur paraît plus que de l'eau ; le vin le plus nouveau et le plus doux, la neige même ne pourraient éteindre la flamme qu'allume en eux l'intempérance de la boisson.
Pour qui sont les malheurs, le tumulte, les procès, les chagrins,
les vaines paroles, les coups et les blessures, les veux livides ? n'est-ce
point pour ceux qui consument le temps à boire, et qui examinent
les lieux où se font les repas de débauche ( Prov. 23. 29.
) ? Quoi de plus malheureux que ceux qui boivent sans modération
? Peut-on assez déplorer leur sort, puisque, suivant l'Apôtre,
ils n'entreront point dans le royaume des cieux ( I. Cor. 6. 10. ) Les
digestions difficiles, causées par le plaisir de boire, leur donnent
une humeur chagrine. Ils sont dans une agitation continuelle, parce que
les vapeurs du vin troublent leur raison. Ces mêmes vapeurs , qui
se
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répandent dans tout leur corps, enchaînent leurs mains et leurs pieds. Dans le temps même où ils boivent, ils souffrent des convulsions semblables à celles des frénétiques. Les fumées du vin dont leur cerveau est rempli leur causent des vertiges et des douleurs insupportables : leur tète, mal assurée sur ses vertèbres et chancelante sur les épaules, penche tantôt à droite, tantôt à gauche. Quel flux de paroles, quel contusion de voix dans des festins dissolus ! Les personnes ivres se font des blessures et ont le corps meurtri de coups, parce que ne pouvant se tenir sur leurs pieds , elles se renversent et tombent de mille manières diligentes.
Qui pourra faire comprendre leur état misérable à
des hommes dont l'esprit est enseveli dans le vin, dont la tête est
appesantie par l'ivresse , dont les yeux sont obscurcis d'un épais
nuage, qui, toujours dormant, toujours bâillant, toujours sujets
à des renvois honteux, ne peuvent entendre les maîtres de
la sagesse qui leur crient de toutes parts : Ne prenez pas de vin avec
excès, parce qu'il porte à la luxure ( Eph. 5. 18. ) ? Le
vin rend intempérant , l'ivresse rend outrageux ( Prov. 20. J. ).
Ils méprisent ces maximes, et voici les fruits qu'ils recueillent
de l'ivresse : leur corps s’enfle, leurs yeux sont humides, leur gorge
sèche et brûlante. Les vallons paraissent pleins, tandis que
les torrents y collent ; on les voit vides et secs, dès que l’inondation
est passée : ainsi, dans les buveurs, le gosier est plein en quelque
sorte et humide lorsque le vin l'inonde ; mais bientôt il est desséché
par un feu qui le brûle : sécheresse qui, augmentant toujours
par le passage fréquent de la liqueur bue avec excès, achève
d'épuiser l'humeur radicale. Y a-t-il une constitution
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assez robuste pour résister à ces débauches ? Un corps toujours échauffé et comme délayé par le vin, ne perd-il pas toute sa vigueur et toute sa force ? De-là les tremblements et les débilités. La respiration étant affaiblie et les nerfs n'ayant plus de ressort, on éprouve des agitations et des tournoiements continuels. Pourquoi attirer sur vous la malédiction de Caïn , en vous exposant à trembler et à errer toute votre vie ? Le corps , sans cloute, dépourvu de son soutien naturel, est nécessairement sujet à ces tristes altérations.
Jusques à quand vous livrerez-vous aux excès de l’ivresse ? Vous courez risque de n'être plus à l'avenir qu'une vile boue au lieu d'un homme, tant vous mêlez le vin avec votre substance, et, imprégné d'une liqueur dont vous vous gorgez tous les jours, vous exhalez une odeur fétide , comme ces vases infects qui deviennent absolument inutiles. Ce sont ces gens-là dont le Prophète Isaïe déplore le sort : Malheur, dit-il, à
ceux qui se lèvent dès le matin pour s'enivrer, qui boivent jusqu'au soir : le vin les brillera. Occupés à faire la débauche au son des instruments de musique , ils ne font aucune réflexion sur les ouvrages du Seigneur , et ne considèrent pas les couvres de ses mains ( Is. 5. 11 et 12. ). Ces
hommes donc qui, dès que le jour commence, examinent les lieux
où se font des parties de débauche, qui s'y rassemblent pour
boire, qui appliquent à cela tout leur esprit, ce sont ceux que
déplore le Prophète , comme ne prenant aucun temps potin
considérer les merveilles du Très-Haut. Ils n'ont pas assez
de loisir pour lever les yeux au ciel, pour y étudier les beautés
dont il brille, pour contempler la superbe harmonie des corps célestes,
et s'élever au Créateur par le
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spectacle des créatures. A peine sont-ils éveillés, qu'ils songent à décorer leur salle de festin ales plus magnifiques tapis ; ils donnent toute lune attention à disposer des coupes et des vases de toutes les espèces, comme dans un jour de fête solennelle, afin de pouvoir en changer et de corriger, par la variété, le dégoût. Diverses sortes d'officiers ont chacun leur nom et leur ministère. On veut que l'ordre règne dans le désordre, que la règle préside à la confusion : et comme les maîtres du Inonde ont des gardes qui rendent leur majesté plus imposante ; ainsi on donne à l'ivresse, comme à une reine, un nombre de serviteurs et de ministres, pour couvrir, par tous ces égards extérieurs, sa honte et sa turpitude. Ajoutez les fleurs, les couronnes, les parfums de tous les genres ; en un mot, tout cet appareil de luxe qui occupe de malheureux hommes et demande tous leurs soins. Lorsque le repas s'échauffe, ils portent l'extravagance jusqu'à se disputer entre eux à qui boira, à qui s'enivrera davantage. Le démon est l’arbitre et le juge de ces combats, le prix de la victoire est le péché , puisque celui-là obtient. l'honneur du triomphe qui s'est rempli d'une plus grande quantité de vin. Ils mettent vraiment leur gloire dans leur infamie ( Philip. 3. 19. ). Ils se délient et se vengent les uns des autres. Quel discours assez fort pourrait décrire la honte de ces disputes ? Tout offre l'image de la folie et de la confusion. Les vaincus et les vainqueurs sont ivres, les valets rient; la main tremble ; ni le gosier n'est plus assez large, ni l'estomac assez spacieux ; et cependant ils continuent. Le corps a perdu enfui toute sa vigueur, et succombe sous le poids dont on l’accable.
Quel spectacle pour des chrétiens ! un homme
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dans la fleur de rage, dune constitution robuste, distingué dans les grades militaires, est emporté sur les bras dans sa maison, sales pouvoir se tenir debout ni marcher ! Un homme qui devrait faire trembler les ennemis, fait rire les petits enfants dans la place publique, blessé mortellement et renverse sans ennemi et sans fer. Oui, un jeune guerrier , plein de courage, devient la victime du vin, le prisonnier de l'ivresse, le jouet de quiconque veut l'insulter. L'ivresse est le tombeau de la raison, la ruine des forces, une vieillesse anticipée, une mort passagère. Les gens ivres ne sont-ils pas comme les idoles des Gentils ? Ils ont des veux sans voir, ils ont des oreilles sans entendre, leurs pieds et leurs mains sont comme paralysées ( Ps. 113. 5 et 6. ). Qui est la cause de ces maux ? qui nous a tendu ces embûches ? qui nous a préparé un breuvage, un poison qui nous rend forcenés ? O homme , tu fais d'une salie de festin un champ de bataille ! tu renvoies des jeunes gens qu'on transporte comme s'ils avouent été blessés en guerre ; tu détruis avec le vin la vigueur de la jeunesse ; tu invites un ami à un repas, et tu le rejettes comme un cadavre, après lui avoir ôté la vie avec une liqueur perfide.
Quand on croit qu'ils sont à la fin de leur débauche,
ils recommencent à boire de nouveau, et ils boivent, à la
l'acon des bêtes, comme à unie fontaine qui leur permet d'absorber
tous une égale quantité de vin. Lorsque le repas est presque
fini , un jeune homme robuste , qui n'est pas encore ivre, s'avance dans
la salle portant sur ses larges épaules un vaste flacon rafraîchi.
il fait sortir l'échanson; et se plaçant au milieu des convives,
il leur distribue également l’ivresse par le moyen de tuyaux recourbés.
C’est une nouvelle
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manière de mesurer l'intempérance, de sorte que tous s'y livrent pareillement sans mesure, afin que personne ne prisse I emporter sur les autres. Chacun prend le canal tourné de son côté; et ainsi que des boeufs qui se désaltèrent à un lac commun, il boit saris prendre haleine et tout d'un trait tout ce que le grand flacon lui verse d'en haut par des tuyaux d'argent. Malheureux ! ayez paie de vous-mêmes; comparez votre estomac à la capacité du vase, et voyez lequel des deux peut contenir une plus grande quantité de vin. N'entreprenez pas de vider le flacon, mais songez que votre ventre est rempli il y a longtemps.
Le Prophète avait donc raison de s'écrier : Malheur à ceux qui se lèvent dès le matin pour s'enivrer, qui boivent tout le jour jusqu'au soir, sans prendre de temps pour contempler les ouvrages du Seigneur, pour réfléchir sur les oeuvres de ses mains! Le vin, ajoute-t-il, les brûlera. Oui, la chaleur du vin qui se répand dans le corps allume les traits enflammés de l'ennemi. Le vin noie la raison et abrutit l'intelligence; il réveille toutes les passions déshonnêtes comme un essaim d'abeilles: des chevaux fougueux, qui ont renversé lesta conducteur, n'emportent pas un char avec moins de règle et plus d'impétuosité; un navire sais pilote, ballotté par les flots, est plus en sûreté que l’homme ivre.
Au milieu de tels désordres , les hommes et les femmes rassemblés,
livrant leurs âmes au démon du vin, se portent réciproqueraient
des blessures. De part et d autre ce sont des ris effrontés, des
chansons obscènes, d'indécentes postures, tout ce qui peut
porter à l’incontinence. Eh quoi ! vous riez, vous vous abandonnez
à des joies extravagantes, lorsque vous devriez pleurer et gémir
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pour les fautes que vous avez commises ! vous chantez des airs profanes, sans songer aux hymnes et aux psaumes que vous avez appris! Nous remuez les pieds, vous sautez comme des insensés, vous vous permettez des danses peu honnêtes, lorsque vous devriez fléchir les genoux pour adorer le Seigneur. Lesquelles déplorerai-je davantage, ou les filles qui ne sont pas engagées dans le mariage, ou celles qui sont assujetties à ce joug ? Elles se retirent, les unes ayant perdu leur virginité, les autres ayant violé la fidélité qu'elles doivent à leurs époux. Celles qui n'ont pas failli réellement , ont admis du moins le péché dans leurs coeurs. .le dis la même chose des hommes qui pèchent par leurs seuls regards. Celui , dit l'Evangile, qui regarde une femme avec un mauvais désir, a déjà commis l'adultère dans son coeur (Matth. 5. 28.). Eh ! si des rencontres fortuites, si des regards jetés en passant, exposent à de si grands périls, que sera-ce si l'on s'est cherché mutuellement, si l'on regarde des femmes qui, dans l'ivresse, ont secoué le joug de la décence, qui, par leurs gestes lascifs et leurs chants dissolus, provoquent à de criminels plaisirs des hommes qui n ont déjà que trop de penchant pour l'impudicité? Que pourront dire pour leur justification ceux qui, par de tels spectacles, se plongent dans un abîme de maux? e conviendront-ils pas qu'ils n'ont jeté des regards que pour réveiller en eux des désirs illicites ? ils mériteront donc, d'après la sentence infaillible du Seigneur , d'être jugés comme coupables d'adultère.
Comment célèbrerez-vous la fête de la Pentecôte,
après avoir ainsi outragé celle de Pâques ? La Pentecôte
est instituée pour publier et pour honorer la venue de l'Esprit-Saint;
et vous, vous
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vous êtes hâtés de vous rendre le domicile de l’esprit
impur, son adversaire! vous êtes devenus un temple d'idoles, au lieu
d’être le temple de Dieu par l'habitation du divin esprit (Rom. 8.
11. ) ; vous avez attiré sur vous la malédiction du Prophète,
qui disait dans la personne du Seigneur : Je changerai leurs têtes
en deuil et en gémissements ( Amos. 8. 10.). Pourrez-vous commander
à vos serviteurs, si, comme de vils esclaves, vous êtes asservis
vous-mêmes à des désirs insensés et funestes
pourrez-vous régler vos enfants si vous vivez sans règle
et sans discipline? Quoi donc, vous laisserai-je après vous avoir
fait ces reproches? mais je crains que les opiniâtres n'en deviennent
que plus insoleras, et que ceux qui ont été touchés
ne s'abandonnent au désespoir (2. Cor. 2. 7. ). D'utiles remèdes,
dit l'Écriture, guériront de grandes fautes (Ecce. 10. 4.
). Que les crimes de l’ivresse soient expiés par le jeûne,
et les chansons profanes par de saints cantiques. Que de pieuses larmes
soient le remède des ris dissolus. Au lieu de danser, qu'on fléchisse
le genou: au lieu de battre des mains, qu'on se frappe la poitrine: au
lieu de se parer de vêtements superbes, qu'on s'humilie. Mais surtout
que l'aumône vous rachète de vos péchés ( Dan.
4. 24.). Les richesses de l'homme opulent sont le prix de son âme
(Prov . 13. 8.). Associez à vos prières celles des malheureux
qui sont dans l'affliction, afin que Dieu vous pardonne vos iniquités.
Le peuple s'assit pour manger et pour boire, il se leva pour jouer (Exode.
32. 6.); et ces jeux étaient l'idolâtrie: alors les lévites
s'armant contre leurs frères, consacrèrent leurs mains pour
le sacerdoce. Je vous exhorte, vous qui craignez le Seigneur et qui êtes
affligés des désordres que nous avons
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attaqués, à avoir compassion, comme de vos membres malades,
de ceux qui témoigneront du repentir de leurs excès : mais,
s'ils persistent dans leurs dissolutions et s'ils rient de votre tristesse,
abandonnez-les, séparez-vous d'eux (2. Cor. 6. 17. ), craignez de
les toucher comme étant impurs; peut-être auront-ils honte
d'eux-mêmes et reviendront-ils de leur égarement. Pour vous,
vous serez récompensés de votre zèle comme Phinées
(Nomb. 26. 11. ), par le juste jugement de Dieu, et de Jésus-Christ
notre Sauveur, à qui soient la gloire et l'empire dans les siècles
des siècles. Ainsi soit-il.
HOMÉLIE SUR LE JEÛNE.
SOMMAIRE.
ON ne sait pas en quelle année a été prononcée
cette homélie ; on voit par l'homélie même que ç'a
dû être au commencement d'un carême. Les deux objets
principaux que traite l'orateur , sont l'antiquité et les avantages
du jeûne. Sans suivre un plan bien marqué , il établit
ces deux points , dans le corps du discours , par des raisonnements tirés
de la chose , et surtout par des exemples pris dans l'Ancien et le Nouveau
Testament : aux avantages spirituels et corporels du jeûne, il oppose
les suites affreuses de l'intempérance. Il commence son homélie
par montrer qu'on ne doit pas affecter de la tristesse lorsqu'on jeûne.
En finissant , après avoir annoncé que le jeûne ne
consiste pas seulement dans l'abstinence des viandes , mais surtout dans
l'abstinence des passions, il s'élève contre l'ivresse, dont
il expose les tristes et funestes effets pour l'âme et pour le corps.
SONNEZ de la trompette en ce premier jour du mois, au jour célèbre de votre grande solennité (Ps. 80. 4.). Tel est le commandement du Roi-
Prophète. Les lectures qu'on vient de faire nous annoncent, d'une
manière plus sensible et plus éclatante que la trompette
et que tous les instruments de musique, une fête qui amène
les jours du jeûne, dont Isaïe nous apprend les avantages, en
réprouvant la manière dont les Juifs jeûnaient.
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et en nous montrant quel est le vrai jeune. Vous jeûnez, leur dit-il, pour dire des procès et des querelles.... Mais rompez tout lien d'iniquité (ls. 58. 4 et 6.). Et que dit le Seigneur ? Lorsque vous jeûnez, ne soyez point tristes, mais lavez votre visage et parfumez votre tête (Matth. 6. 16, ). Pratiquons ces maximes : ne soyons point tristes dans les jours oit nous allons entrer; disposons-nous-y avec joie comme il convient à des saints. Nul homme à qui on met la couronne sur la tète n'est abattu; nul n'érige un trophée avec la tristesse sur le front. Ne vous affligez point parce qu'on travaille à vois guérir. Il est ridicule de ne pas se réjouir de la santé de l’âme, de se chagriner du retranchement de quelques nourritures, et de montrer plus d'empressement pour les plaisirs du corps que pour la sanctification de l'amie. Le plaisir de manger satisfait le corps ; le jeûne tourne à l'avantage de l’âme. Réjouissez-vous de ce que le médecin vous a donné un remède propre à détruire le péché. Les vers qui fourmillent dans les entrailles d'un enfant en sont chassés par des médecines amères: ainsi le jeûne (1) pénétrant jusqu'au fond de l’âme, en bannit et y fait mourir le péché.
Lavez votre visage et parfumez votre tête. Ces paroles sont mystérieuses
(2) , et doivent être
(1) Le grec dit : Le jeûne vraiment digne de son nom. La vraie
étymologie de nesteia, c'est la particule négative nè
et estio, je mange, ou sitos nourriture. Saint Basile fait sans doute ici
allusion au mot nestis, qui signifie un homme à jeun et nu des intestins:
il regarde nésteia, jeûne, comme venant de nestis, un des
intestins.
(2) Il m'a été impossible de rendre ici l'orateur, dont
les idées tiennent à sa langue , et ne peuvent être
transportées dans une autre.
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tendues dans un sens spirituel. Lavez votre visage, c'est-à-dire, effacez les péchés de votre âme. Parfumez votre tête, c'est-à-dire, répandez sur notre tête l'huile sainte, afin que vous soyez participant de Jésus-Christ. Approchez du jeûne avec ces dispositions. Ne déguisez pas votre visage a lu manière des hypocrites. On déguise son visage, lorsqu'on cache ses sentiments sous de faux dehors, et qu'on les couvre, potin ainsi dire, d'un voile d'imposture. Les hypocrites ressemblent aux comédiens , lesquels représentent des personnages étrangers. Sur le théâtre, l'esclave est souvent maître, le simple particulier est souvent roi. Dans la vie, comme sur le théâtre, plusieurs se déguisent et annoncent à l'extérieur ce qu'ils n'ont point au fond de l'âme. Ne déguisez pas votre visage. Montrez-vous tel que vous êtes ; n affectez pas un air triste et sobre pour vous donner la réputation d'un homme abstinent. Un bienfait publie à son de trompe perd tout son mérite ; le jeûne exposé aux yeux des hommes ne produit aucun avantage. Les bonnes oeuvres faites pur ostentation ne fructifient point pour la vie éternelle, mais se terminent aux vaines louanges des hommes. Accourez donc avec joie à la grâce du jeûne.
Le jeûne est une faveur ancienne, qui ne vieillit pas avec le
temps, mais qui se renouvelle sans cesse , toujours dans sa première
vigueur. Croyez-vous que je tire de la loi l'antiquité du jeune
? Il est plus ancien que la loi même; et vous en conviendrez, si
vous voulez écouter ce que je vais vous dire. Ne pensez pas que
le jour de propitiation , que les Israélites célébraient
le dixième jour du septième mois, soit l'origine du jeûne
: parcourez l'histoire, et remontez plus haut
179
pour trouver son antiquité. Ce n'est pas une invention nouvelle ; c'est un trésor qui nous a été transmis par nos premiers ancêtres. Tout ce qui est fort ancien est vénérable. Respectez l'ancienneté du jeûne qui a commencé avec le premier homme , qui a été prescrit dans le paradis terrestre. Adam reçut ce premier précepte : Vous ne mangerez pas le fruit de l'arbre de la science du lien et du mal ( Gen. 2. 17. ) . Cette défense est une loi de jeûne et d'abstinence. Si Eve se fût abstenue de manger du fruit de l'arbre , nous n'aurions pas maintenant besoin de jeûner. Ce ne sont pas ceux qui sont en santé , mais ceux qui sont malades, qui ont besoin de médecin (Matth. 9. 12.). Le péché nous a fait des blessures, guérissons-les par la pénitence : or la pénitence sans le jeûne est inutile. La terre maudite vous produira des ronces et des épines ( Gen. 3. 17.). Vous êtes ici-bas pour vivre dans la tristesse et non dans les délices. Satisfaites à Dieu par le jeûne.
Le jeûne est une fidèle image de la vie du paradis terrestre,
non-seulement parce chie le premier homme vivait comme les anges, et qu'il
parvenait à leur ressembler en se contentant de peu; mais encore
parce que tous ces besoins, fruits de l’industrie humaine , étaient
ignorés dans le paradis terrestre. On n'y buvait pas de vin , on
n’y tuait pas d'animaux , on n'y connaissait pas tout ce qui tourmente
l'esprit des malheureux mortels. C'est parce que nous n'avons pas jeûné
, que nous avons été chassés du paradis : jeûnons
donc pour y rentrer. Ne voyez-vous pas que c'est le jeûne gui a ouvert
à Lazare l’entrée du ciel ? N’imitez pas la désobéissance
d'Eve : ne suivez pas les conseils du serpent perfide, qui lui suggéra
de manger du fruit de l'arbre pour flatter ses sens. Ne
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vous excusez ni sur votre faiblesse , ni sur votre santé : ce
n'est pas à moi que vous alléguez des excuses, mais à
celui qui connaît tout. Vous ne sauriez jeûner , dites-vous
; mais vous savez bien, manger sans aucune retenue , et user votre corps
en le chargeant de nourritures. Toutefois les médecins ordonnent
à leurs malades, non des mets variés , mais une diète
rigoureuse. Quoi ! vous pouvez vous incommoder en mangeant, et vous ne
pouvez vous abstenir de manger ! passe-t-on mieux la nuit après
s'être livré aux excès d'un grand festin qu'après
s'être contenté d'un repas frugal ? Chargé de vin et
de viande , vous vous tourmentez dans votre lit, vous vous tournez de tous
côtés sans savoir quelle position choisir. Dira-t-on qu'un
pilote conduit plus aisément un vaisseau chargé outre mesure
, qu'un vaisseau leste et dégagé. Le moindre soulèvement
de flots submerge le navire que son propre poids accable déjà
: celui qui n'a qu'une charge médiocre surnage aisément,
parce que rien ne l'empêche de s'élever au-dessus des vagues.
Ainsi les corps appesantis par les viandes deviennent la proie des maladies
: au lieu que ceux qui ne prennent qu'une nourriture sobre et légère,
échappent aux menaces d'une maladie, comme à un soulèvement
de flots , et dissipent bientôt les maux actuels qui viennent les
assaillir comme un violent orage. Vous croirez donc qu'il y a plus de peine
à être assis qu'à courir, à se tenir en repos
qu'à lutter , puisque vous dites que les délices conviennent
mieux aux personnes infirmes qu'une diète raisonnable ? La chaleur
naturelle digère bien une quantité modique de nourriture
et en forme une bonne substance; mais si on lui donne plus d'aliments qu'elle
n'en saurait porter , elle ne peut les digérer entièrement
; et de-là viennent toutes les maladies.
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Mais reprenons l’histoire de l'antiquité du jeûne, et montrons comment tous les saints, le recevant les uns des autres comme un patrimoine, il s'est transmis jusqu'à nous de pères en fils par une succession non interrompue. On ne connaissait point le vin dans le paradis terrestre, on n'y tuait point d'animaux, on n'y mangeait point de chair. C'est après le déluge que le vin a été connu ; c'est après le déluge qu'il a été dit aux hommes: Nourrissez-vous de tout ce qui a vie et mouvement ; je vous l'abandonne, comme les légumes et les herbes de la campagne ( Gen. 9. 8. ). C'est lorsqu'on a désespéré de leur perfection, qu'on leur a accordé cette jouissance. Ce qui prouve qu'on n'avait aucune expérience du vin , c'est que Noé en ignorait l'usage. Cette liqueur n'avoir pas encore été introduite dans le monde, et les hommes n'étoffent pas accoutumés à s'en servir. Comme donc Noé n'avait vu personne en boire, et qu il ne l'avait pas éprouvée lui-même , il se trouva pris sans qu'il pût s'en garantir. Noé planta la vigne, dit l'Ecriture , il but de son fruit , et s'enivra ( Gen. 9. 20. ) : non qu'il fût coupable, mais il ignorait la quantité de vin qu’on pouvait se permettre. Ainsi les hommes n'ont connu le vin qu'au sortir du paradis terrestre, tant la dignité du jeûne est ancienne.
Nous savons que c'est par le jeûne que Moïse s'est approché
de la montagne. Jamais il n'eût osé monter sur cette cime
fumante, jamais il n'eût eu la hardiesse de pénétrer
dans la nue , s'il n'eût été muni du jeûne (
Exode. 24. 18.—34. 28. ). C'est le jeûne qui a fuit recevoir la loi
écrite de la main de Dieu même sur des tables. Au haut de
la montagne le jeûne obtenait du Seigneur la loi, tandis qu'ail bas
la gourmandise précipitait le peuple dans tous les excès
de l'idolâtrie. Le peuple s'assit pour manger
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et pour boire, et il se leva pour jouer (Exode. 32. 6 ). Ce qu'un fidèle serviteur avait obtenu en priant et en jeûnant durant quarante jours, la seule intempérance le rendit inutile : et les tables écrites de la main de Dieu qu'avait reçues le jeûne, l'excès de vin les brisa, le prophète ne jugeant pas qu’un peuple ivre fût digne de recevoir du Seigneur ce riche trésor. Un peuple que Dieu avait instruit par les plus grands prodiges, fut plongé par la gourmandise dans l’idolâtrie des Egyptiens. Faites le parallèle , et voyez comment le jeûne nous approche de Dieu, comment les délices nous perdent.
Poursuivons, et avançons dans l’histoire sainte. Qu'est-ce qui a avili Esaü, et l'a rendu esclave de son frère n'est-ce pas un seul potage qui lui a fait vendre son droit d'aînesse ? Pour Samuel, n'a-t-il pas été accordé à la prière et au jeûne de sa mère ? Qu'est-ce qui a rendu invincible le brave Samson ? n'est-ce pas encore le jeûne ? C'est par le jeûne qu'il a été conçu dans le ventre de sa mère ; le jeûne l'a mis au monde , le jeûne l'a nourri , le jeûne l'a fortifié jusqu'à ce qu'il lait devenu Monime. Il s'est montré fidèle à ce précepte de l'Ange: Il ne mangera pas du fruit de la
vigne, il ne boira pas de vin, ni d’aucune liqueur fermentée
( Jug. 13. 14. ). Le jeune enfante les prophètes et fortifie les
puissants. Le jeûne instruit les législateurs; il est la meilleure
garde de l'âme, le plus sûr compagnon du corps , l'armure des
gens braves, le gymnase des athlètes; il chasse les tentations,
excite à la piété, fait aimer la sobriété,
inspire la modestie ; donne du courage dans la guerre et apprend à
chérir la paix; il sanctifie les Nazaréens, il consacre les
prêtres, qui ne pourraient, sans lui, offrir le sacrifice dans le
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culte mystique et véritable de nos jours , qui ne le pouvaient pas même dans celui qui a précédé et qui n'en était que la figure. C'est par le jeûne qu'Elie fut favorisé d'une vision extraordinaire. Il purifia son âme en jeûnant quarante jours ; et il mérita de voir le Seigneur dans la caverne d'Horeb , autant qu'il est possible à un homme. C'est après avoir jeûné qu'il rendit l'enfant à la veuve , et qu'il sut triompher de la mort même. La parole sortie d'une bouche sobre ferma le ciel pendant trois ans et six mois pour punir un peuple prévaricateur. Il s'exposa lui-même avec les autres à cette calamité, pour amollir des âmes dures et intraitables. Vive le Seigneur, dit-il ; il ne tombera de pluie sur la terre que selon la parole qui sortira de ma bouche (3. Rois. 17. 1.). Il obligea par la famine tout un peuple de jeûner , afin de corriger les désordres, suites des délices et d'une vie dissolue. Et le prophète Elisée comment vivait-il comment fut-il reçu chez la Sunamite? comment lui-même traita-t-il les prophètes ? Il leur donna des herbes sauvages et un peu de farine. On avait mêlé parmi ces herbes de la coloquinte, et tous ceux qui en mangèrent eussent été en danger de périr, si le jeûne et les prières du prophète n'eussent amorti la force du poison. Enfin c'est le jeûne qui a conduit tous les Saints à une vie selon Dieu.
Il est une sorte de pierre appelée amiante (1) , qui ne peut
être consumée par le feu ; qui, jette dans les flammes, paraît
être réduite en charbon, mais qui en étant tirée
n'en est que plus pure comme si elle eût été lavée
dans l'eau. Tels étaient
(1) Dioscoride parle de cette pierre comme naissant dans l’île
de Chypre, et ayant la propriété que lui donne ici saint
Basile.
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les corps des trois enfants de Babylone ; le jeûne leur donnait la vertu de l'amiante. Au milieu d'une ardente fournaise, supérieurs au feu tonie s'ils eussent été d'or , ils n'en reçurent aucun dommage : ils parurent même plus puissants que l'or , puisque le feu, loin de fondre leurs chairs, les conservait intacts. Cependant rien alors ne résistait à une flamme , dont la violence redoublée par des amas de sarments , de souffre et de bitume , s'étendait à quarante-neuf coudées, dévora tous les objets environnants, et consuma nombre de Chaldéens. Entrés avec le jeûne dans un incendie aussi terrible , les trois jeunes hommes le foulèrent aux pieds : ils respiraient un air doux et suave au milieu d'un feu violent, qui respecta même leur chevelure , parce que c'était le jeûne qui l'avait nourrie et entretenue. Daniel , cet homme de désir, après avoir passé trois semaines sans manger de pain et sans boire de vin , apprit aux lions à jeûner dans la fosse : leurs dents ne purent entamer son corps, comme s'il eût été de pierre, ou de fer, ou de quelque autre matière plus dure. Le jeûne avait donné au corps du Saint une trempe de nature à émousser les dents de ces animaux féroces , qui n'entreprirent pas même de le dévorer. Ainsi le jeûne éteint les flammes et adoucit les lions.
Le jeûne sert d'ailes à la prière pour s'élever
en haut et pénétrer jusqu'aux cieux. Le jeûne est le
soutien des maisons, le père de la santé, l'instituteur de
la jeunesse, l’ornement des vieillards, l'agréable compagnon des
voyageurs, l'ami sûr des époux. Un mari ne soupçonne
pas la fidélité de sa femme, quand il la voit faire du jeûne
ses délices: une femme n'est pas jalouse de son mari , quand elle
le voit chérir et embrasser le jeûne. Le jeûne
185
n'a jamais ruiné une maison. Comptez ce que vous avez de bien
aujourd’hui ; comptez encore par la suite, et vous ne trouverez pas que
le jeûne ait rien diminué de votre fortune. Lorsque l'abstinence
règne, nul animal ne déplore son trépas : le sang
ne coule nulle part, molle part une voracité impitoyable ne prononce
une sentence cruelle contre les animaux : le couteau des cuisiniers se
repose; la table se contente des fruits que donne la nature. Le sabbat
avait été donné aux Juifs , pour qu'ils laissassent
reposer leurs bêtes de somme et leurs serviteurs ( Exode. 20. 10.).
Que le jeûne donne quelque relâche à ceux qui vous servent
toute l'année, qu’ils respirent de leurs continuels travaux. Qu'on
n'entende plus dans votre maison tout ce tumulte, que la fumée et
l'odeur des viandes en soient bannies; que cette foule d'hommes diversement
employés au service de la table, qui vont et qui viennent sans cesse
tour exécuter les ordres du ventre, de ce maître dur et sans
pitié, se tiennent enfin tranquilles. Les collecteurs des tributs
laissent au moins quelques moments de repos à ceux qui sont sous
leur juridiction: cille le ventre fasse au moins avec nous une trêve
de cinq jours (1), ce ventre insatiable, qui demande toujours et n'est
jamais satisfait, qui a déjà oublié aujourd'hui ce
qu'on lui donna hier , qui raisonne star la tempérance lorsqu'il
est rempli, et ne sonne plus à ses beaux préceptes dès
qu'il a digéré. Le jeûne ne connaît pas l'usure
; ces intérêts accumulés,
(1) Une trêve de cinq jours , sans doute pendant chaque semaine
de carême : car les Grecs ne jeûnaient ni le dimanche, ni le
samedi. Au reste, nous voyons ici que, quand ils jeûnaient, leur
jeûne était beaucoup plus austère que le nôtre,
puisqu'il n’y avait alors chez eux presqu’aucune cuisine.
186
qui se replient comme des serpents, sont ignorés à la
table de l’homme sobre. Ses enfants non plus ne recueillent pas le triste
héritage de ses dettes. Le jeûne d ailleurs est propre à
inspirer la joie et la satisfaction. On boit avec plaisir quand on a soif,
la faim assaisonne tous les mets: ainsi l'abstinence, qui interrompt le
cours de la bonne chère, réveille l'appétit, et donne
du goût aux viandes. Si donc vous voulez trouver agréable
ce que vous mangez, faites diversion par le jeûne. La satiété
des délices en émousse le goût, et l'excès du
plaisir le fait disparaître. Les meilleures choses fatiguent par
la continuité de la jouissance. On jouit avec empressement de ce
qui ne s'offre que de loin à loin. c'est ainsi que le Créateur
nous a ménagé par la vicissitude un plus vif agrément
dans les faveurs journalières dont il nous comble. Le soleil paraît
plus brillant après la nuit, le réveil est plus agréable
après le sommeil , la santé est plais douce après
la maladie ; la table de mène est plis satisfaisante après
le jeûne, pour le riche dont la table est somptueuse, comme pour
le pauvre dont la nourriture est simple et frugale. Craignez le malheur
de ce riche de l'Evangile , que les délices ont plongé dans
les enfers ( Luc. 16. 19 et suiv. ). Ce n'est point pour ses injustices
, mais pour sa vie molle qu'il a été condamné à
un feu éternel. Pour éteindre ce feu , il faut de l'eau.
Ce n'est pas seulement pour la vie future que le jeûne est utile;
il contribue encore à la santé dans cette vie. Un excessif
embonpoint est sujet à bien des retours, parce que la nature qui
succombe ne peut en soutenir le poids. lotis dédaignez maintenant
de boire de l'eau; prenez garde d'avoir par la suite , comme le mauvais
riche , à en désirer une seule goutte. L'eau n’a jamais
187
enivré personne ; l'eau ne charge pas la tète elle ne lie ni les pieds ni les mains quand on boit de l'eau , on n'a jamais besoin pour marcher du secours d'autrui. Les mauvaises digestions, suite de l'intempérance , occasionnent des maladies fâcheuses. L’extérieur de l’homme qui jeûne n'a rien que de vénérable. Son teint n'est pas fleuri, ni coloré d'un rouge insolent , mais décoré d'une pâleur modeste; ses yeux sont doux, sa démarche gave, son air réfléchi : il ne se permet pas un ris immodéré ; son langage est aussi tranquille que son âme est pure.
Rappelez-vous les saints des siècles passés , dont le
monde n'était pas digne, qui erraient couverts de peaux, manquant
de tout, persécutés, affligés (Heb. 11. 37 et 38).
Imitez leur conduite, si vous voulez obtenir leur gloire. Qu'est-ce qui
a fait reposer Lazare dans le sein d'Abraham? N’est ce pas le jeûne
? Toute la vie de Jean-Baptiste n'était-elle pas un jeûne
continuel? il n'avait ni lit, ni table, ni terre labourable, ni boeuf pour
labourer, ni grains, ni serviteur pour les moudre, en un mot aucune des
choses nécessaires à la vie. C’est pour cela que parmi
ceux qui sont nés des femmes, il n'en a point paru de plus grand
que Jean-Baptiste (Math. 11. 11.). Entre toutes les tribulations dont se
glorifiait Paul, c'est surtout le jeûne qui l'a transporté
au troisième ciel. Enfin Jésus-Christ notre Seigneur, après
avoir fortifié , par le jeûne , la chair qu'il a prise pour
nous, a voulu soutenir dans cette même chair les attaques du démon,
afin de nous apprendre comment nous devons nous disposer et nous
exercer aux combats des tentations. comme la divinité du Fils de
Dieu le rendait inaccessible à l'esprit tentateur, il s'est assujetti
à nos besoins, afin de lui
188
donner occasion de l'attaquer par cette apparence de faiblesse. Près de monter aux cieux, s’il a pris de la nourriture, ce n'était que pour fournir des preuves de sa résurrection.
Et vous, vous ne cesserez pas d'engraisser votre corps à l’excès,
tandis que vous ne vous embarrasserez nullement de laisser dessécher
votre esprit en négligeant de le nourrir d'une doctrine salutaire
et vivifiante! Dans la mêlée, secourir un parti ,c’est faire
succomber l'autre: ainsi se ranger du parti de la chair, c'est combattre
contre l'esprit; comme passer du côté de l'esprit, c'est assujettir
la chair: car ce sont deux puissances opposées. Si donc vous voulez
fortifier l'esprit, il vous faut dompter la chair par le jeûne. C'est-là
ce qui a fait dire à l’apôtre : Plus l’homme intérieur
se détruit en nous, plus l'homme extérieur se renouvelle
; et ailleurs : Lorsque je suis faible, c'est alors que je suis fort
(2. Cor. 4. 16. - 12. 10.). Ne mépriserez-vous pas des viandes corruptibles?
ne désirerez-vous pas la table du royaume céleste, que vous
préparera le jeûne d'ici-bas, ignorez-vous que l'intempérance
vous engendre une foule de vers rongeurs ? Qui jamais dans les délice,
continuelles d'une table abondante, mérita de participer aux grâces
spirituelles ? Il fallut que Moïse se disposât par un second
jeûne à recevoir une seconde fois les préceptes de
la loi ( Exode. 34. 28.). Les Ninivites n'auraient pur échapper
à la ruine totale dont ils étaient menacés s'ils n'eussent
fait jeûner jusqu'à leurs animaux. Quels sont les Juifs dont
les corps sont restés étendus dans le désert (Heb.
3. 17.) ? ne sont-ce pas ceux qui demandaient à manger de la chair
? Tant qu'ils se commuèrent de la manne et de l'eau du rocher, ils
vainquirent les Egyptiens, ils passèrent la mer à pied sec,
il n'y avait pas de
189
malades dans leurs tribus (Ps. 104. 37.) ; mais lorsqu'ils regrettèrent
les chairs de l'Egypte ( Exode. 16. 3. ), qu’ils se transportèrent
dans ce pays par leurs désirs , ils fuirent privés du bonheur
de voir la terre promise. Cet exemple ne vous fait-il pas trembler? ne
craignez-vous pas que votre amour pour des viandes terrestre ne vous prive
des biens éternels ? Le sage Daniel n'eût pas eu des visions
aussi merveilleuses, sil n'eût purifié et éclairé
son âme par le jeûne. Les vapeurs et les fumées qui
s'élèvent d'une nourriture grossière , sont comme
un nuage épais qui offusque les lumières par lesquelles l'Esprit-Saint
éclaire nos intelligences. Si les anges prennent quelque nourriture,
ce n'est que du pain selon le témoignage du Prophète: L'homme
a mangé le pain des anges ( Ps. 77. 25.) (1). Ils ne connaissent
ni la chair, ni le vin, ni rien de ce que désirent avec tant d'ardeur
les esclaves du ventre. Le jeûne est une arme qui nous fait triompher
de l'armée des démons. Cette sorte de démons, dit
Jésus-Christ, ne se chasse que par la prière et par le jeûne.
Tels sont les grands avantages que le jeûne nous procure. L'intempérance
est la source des plus affreux désordres. Les mets délicats
et les vins exquis nous portent à des passions brutales. Les délices
irritent la concupiscence et allument dans les hommes des désirs
furieux qui les rendent semblables à des chevaux indomptés.
Les excès dit vin nous font renverser l'ordre de la nature, pervertir
et corrompre l'usage des différents sexes. Le jeûne au contraire
entretient la modestie et la continence
(1) Le pain des anges, c'est-à-dire, selon David ,la manne qui
tombait du ciel. L'application que saint Basile fait de ce passage parait
peu naturelle et point assez grave.
190
dans le mariage; il fait qu'on se retranche même les choses permises, et que deux époux se les interdisent de concert pendant quelque temps pour vaquer plus librement à l'oraison.
Prenez garde néanmoins de borner l'avantage du jeûne à l'abstinence des viandes. Le jeûne véritable est de s'abstenir des vices. Rompez tout lien d'iniquité( Is. 58. 4 et. 6.) : pardonnez à votre prochain la peine qu’il a pu vous faire, remettez-lui ses dettes; ne jeûnez plus pour faire des procès et des querelles. Vous ne mangez point de chair , mais vous dévorez votre frère. Vous vous abstenez de boire du vin, mais vous ne modérez aucune des passions qui vous emportent. Vous attendez le soir pour manger, mais vous consumez, tout le jour dans les tribunaux. Malheur à ceux que, non le vin , mais leurs passions enivrent ( Is. 51. 21. ). La colère est une ivresse de l’âme; elle la trouble et la transporte comme le vin. La tristesse est aussi une ivresse, puisqu'elle enveloppe et ensevelit la raison. La crainte est une autre ivresse, quand elle nous fait trembler mal-à-propos. Délivrez mon âme, dit David au Seigneur,
de la crainte de mon ennemi,( Ps. 63. 2. ). En général, toute passion violente qui trouble et dérange la raison, peut être appelée ivresse. A oyez un homme emporté par la colère: cette passion le rend ivre; il n'est plus maure; de lui-même, il ne se connaît plus, il ne connaît aucun de ceux qui sont présents; il se jette sur tous ceux qu'il rencontre, comme dans un combat nocturne ; il parie au hasard, il ne peut se contenir, il invective, il frappe, il menace, il crie, il s'emporte en jurements , il se livre à toute sa rage. Evitez une pareille ivresse.
Fuyez aussi celle que cause le vin. Ne vous préparez
191
pas à boire de l'eau en buvant du vin avec excès. Que
l'ivresse ne vous introduise pas dans les mystères du jeûne.
Ce n'est pas l'ivresse qui conduit au jeûne, comme ce n'est pas la
cupidité qui conduit au désintéressement, ni l'intempérance
à la sagesse, ni en général le vice à la vertu.
Il est un autre chemin qui conduit au jeûne; la frugalité
mène au jeûne comme l'ivresse mène aux dissolutions.
Les athlètes se préparent au combat par des exercices; on
se dispose au jeûne en s'exerçant à l'abstinence. Ne
cherchez pas à éluder la loi, et à vous dédommager
d'avance, par la débauche, d'un jeûne de cinq jours (1). C'est
en vain que vous mortifiez votre corps, si vous ne rendez pas cette mortification
utile en renonçant au vice. Vous confiez des provisions à
un cellier perfide : vous versez du vin dans un tonneau percé. Le
vin s'écoule par le passage qu'il trouve ouvert, et le péché
demeure. Un esclave fuit le maître qui le frappe; et vous ne vous
éloignez pas du via qui attaque tous les jours votre tête.
La meilleure mesure dans l'usage du vin, c'est de n'en prendre que pour
le besoin du corps. Si vous passez aujourd’hui les bornes, vous aurez demain
la tête pesante, vous serez ennuyé, étourdi, vous exhalerez
une odeur désagréable, vous croirez que tous les objets qui
vous environnent tournent autour de vous. L’ivresse cause un sommeil qui
approche de la mort, et un réveil qui ressemble à un assoupissement.
Ne songez-vous plus à celui que vous devez recevoir C'est celui
qui nous fait
(1) D'un jeune de cinq jours par semaine , comme nous l'avons observé
plus haut. Ou voit que les excès de l’intempérance, par lesquels
des hommes peu raisonnables se préparaient au jeûne du carême,
sont fort anciens.
192
cette promesse consolante : Mon Père et moi nous viendrons, et nous ferons en lui notre, demeure (Jean. 14. 23.). Pourquoi donc recevez-vous d'abord l’ivresse, et fermez-vous par-là l'entrée au Seigneur? pourquoi invitez-vous l’ennemi à s'emparer des avenues de votre âme? L'ivresse ne reçoit pas le Seigneur, l'ivresse bannit l'Esprit-Saint. L'intempérance chasse la grâce, comme la fumée chasse les abeilles. Le jeûne est l'ornement de la ville, le soutien du forum, la paix des maisons, la sûreté des fortunes. Voulez-vous comprendre quelle est sa dignité ? comparez le jour où nous sommes avec le jour suivant: vous verrez le bruit et le tumulte se changer en un calme profond. Je voudrais que nous fussions aussi sages aujourd'hui que nous le serons demain , et que demain il régnât la même joie qu'aujourd'hui.
Que le Seigneur qui fait succéder les temps les uns aux autres,
nous accorde, après nous être exercés comme de braves
athlètes, et avoir pratiqué constamment la tempérance,
d'arriver au jour oit seront distribuées les couronnes: qu il nous
accorde, après nous être conformés dans cette vie au
Sauveur souffrant, de recevoir dans la vie future la récompense
de nos travaux, de la main du souverain Juge, à qui soit la gloire
dans les siècles des siècles. Ainsi soit-il.
HOMÉLIE SUR CES PAROLES DE MOÏSE : Prenez garde à vous.
Deut. 15. 9.
SOMMAIRE.
L'orateur, après quelques réflexions sur la parole en
général, et en particulier sur les paroles de l'Ecriture
sainte , explique ce passage : Prenez garde à vous , et ne recelez
point dans votre coeur une mauvaise pensée. Il s'arrête ensuite
à ces premiers mots : Prenez garde à vous , et il en tire
une morale frappante pour chaque homme dans les différentes circonstances
de sa vie , dans les diverses affections qu'il éprouve , pour les
hommes de tous les biges et de tous les états. Il finit par engager
ses auditeurs à se considérer eux-mêmes, leur âme
et leur corps , afin que les merveilles qui sont en eux les élèvent
à la connaissance de l'Etre suprême. De-là une belle
description de l'âme et de ses facultés, du corps et de ses
parties principales.
Le Dieu qui nous a créés nous a donné l'usage de
la parole, afin que nous nous révélions mutuellement les
pensées de nos coeurs , et que , tirant nos idées secrètes
du fond de nos âmes, oit elles sont comme en réserve, nous
en fassions part aux autres par une suite du penchant qui nous porte à
ce commerce mutuel. Si nous étions de purs esprits , nous communiquerions
ensemble par la seule pensée; mais comme notre âme ne conçoit
ses idées qu'au milieu de l'enveloppe charnelle
194
dont elle est inséparable, elle a besoin de mots et vie paroles pour les manifester au-dehors. Lorsque nos pensées empruntent la voix pour se produire, portées sur la parole comme dans une espèce de nacelle , elles traversent l’air, et passent de celai qui parle à celui qui écoute. Si elles trouvent un calme profond et tranquille , le discours repose clans les oreilles des auditeurs comme dans un port paisible, à l'abri des orages; il fait, pour ainsi dire , naufrage , et se dissipe au milieu de l'air , si le bruit, de la part des auditeurs, excite comme une tempête violente. Procurez donc par le silence le calme à mes discours, dont vous pourrez tirer quelque avantage important.
La vérité n'est pas facile à saisir, et elle peut échapper sans peine à des auditeurs peu attentifs, parce que l’Esprit-Saint a donné aux paroles de l'Ecriture de la brièveté et de la précision , pour qu'elles renferment beaucoup de choses en peu de mots , et que par-là on les retienne plus aisément. Le grand mérite d'un discours, est de n'être ni tellement succinct que la brièveté le rende obscur, ni tellement diffus qu’il s'égare en idées vagues et, inutiles. Tel est le passage qu'on vient de vous lire , qui est tiré du livre de Moïse. Pour peu que vous ayez été attentifs à la lecture , vous pouvez vous le rappeler, à moins qu'il ne vous ait échappé , parce qu'il est conçu en peu de paroles. Voici le passage : Prenez garde à vous , et ne recelez point dans votre coeur une mauvaise pensée ( Deut.
15. 9. ). Nous sommes fragiles et nous péchons facilement par
pensées; c'est pour cela que Dieu, qui a formé nos coeurs,
sachant que les mouvements de notre volonté nous font tomber dans
plusieurs désordres , nous recommande de conserver dans une grande
pureté la partie raisonnable
195
de l'âme, celle qui gouverne : il veut que nous donnions la plus
grande attention et le plus grand soin à la partie qui nous fait
pécher le plus promptement. Les médecins habiles qui connaissent
le tempérament des corps faibles , prescrivent des remèdes
de précaution propres à les fortifier : ainsi le Père
commun des hommes , le Médecin véritable des âmes ,
nous donne des moyens pour fortifier en nous la partie qui est la plus
faible et la plus portée au mal. Les actions qui dépendent
du corps , demandent du temps, du travail , du secours, des occasions commodes,
et toutes les ressources convenables ; mais les mouvements de la pensée
s'accomplissent en un moment, sans peine, sans embarras , sans attendre
l'occasion qui est toujours prête. Souvent un homme, dont tout l'extérieur
est grave et sévère, qui montre au-dehors toutes les apparences
de la sagesse , souvent, dis-je, au milieu même de l'assemblée
qui admire et respecte sa vertu, il se porte , par la pensée, dans
le fond le plus secret de son âme, oit il trouve matière à
un péché grave : son imagination lui représente l'objet
d'un amour illicite, il se figure un commerce peu honnête; enfin
, travaillant en quelque sorte et peignant au-dedans de lui-même
un plaisir sensible, il commet un péché dont il n'a nul témoin,
qui reste inconnu à tout le monde , jusqu'à ce que vienne
celui qui montrera au grand jour ce qui est caché dans les ténèbres
, et qui dévoilera les pensées les plus secrètes (1
. Cor. 4. 3. ). Prenez donc garde de recéler dans votre coeur une
mauvaise pensée. Celui qui regarde une femme avec un mauvais désir
, a déjà commis l'adultère dans son coeur ( Matth.
5. 28. ). Je le répète, les actions qui dépendent
du corps trouvent beaucoup d'obstacles ; au lieu
196
que celui qui pèche par la volonté, consomme le péché aussi promptement que la pensée se conçoit. Comme donc la chute est prompte , on vous a donné un prompt remède. On vous recommande de ne point receler dans votre cœur une pensée mauvaise.
Mais plutôt reprenons les premières paroles du passage:
Prenez garde à vous ; le Dieu créateur de l'univers a donné
à chaque animal tout ce qui est nécessaire à sa conservation;
et pour peu qu'on y réfléchisse, on verra que la plupart
des brutes, sans avoir eu de maîtres , savent rejeter ce qui peut
leur nuire , et que, par un penchant naturel, elles se portent à
ce qui leur est utile. Ainsi Dieu, qui prend soin de nous instruire , nous
donne un précepte important, afin que ce que les animaux ont par
le seul instinct et saris aucune réflexion qui précède
, nous le fassions, nous , avec le secours de la raison et d'après
une attention réfléchie; afin que nous soyons fidèles
à pratiquer les préceptes que Dieu nous donne , fuyant le
péché comme les bêtes fuient les pâturages qui
leur sont funestes, et recherchant la justice comme elles recherchent les
herbes qui leur sont propres. Prenez donc garde à vous , afin que
vous puissiez discerner ce qui vous est nuisible de ce qui vous est salutaire.
il est deux sortes d’attentions : premièrement, on se sert de ses
yeux pour bien examiner les objets visibles ; secondement , on emploie
les lumières de l’esprit pour contempler les choses spirituelles.
Si le précepte qui nous ordonne de prendre garde à nous ,
ne devait s'entendre que ces yeux du corps, nous en conclurions aussitôt
que la pratique en est impossible. Car comment un homme se verrait-il tout
entier ? L’œil ne saurait se voir lui-même, il n'atteint pas
197
à la tête, il ne connaît ni le dos, ni le visage , ni les entrailles. Or ce serait anse impiété de dire que les préceptes de l’Esprit-Saint sont impossibles. Il reste donc que le précepte soit entendu de l’action de l'esprit. Prenez garde à vous, c'est-à-dire, faites de sérieuses réflexions sur vous-même; que les yeux de votre âme ne se reposent jamais, qu’ils veillent sans cesse à votre garde. Vous marchez au milieu des pièges ( Eccl. 9. 20. ). Votre ennemi vous dresse de tous les côtés des embûches cachées. Examinez donc autour de vous, afin que vous soyez sauvé comme la chèvre ou comme l'oiseau qui échappent aux filets ( Prov. 6. 5. ). La
chèvre a le regard si perçant, qu'elle ne peut être prise dans le filet que ses yeux aperçoivent toujours; si l'oiseau est attentif , la légèreté de ses ailes trompe l'espoir du chasseur. Ne le cédez pas à des animaux , en attention à vous garder vous-même. Craignez d'être pris dans les filets du démon, de devenir sa proie, et d’être mené par lui à son gré ( 2 Tim. 2. 26. ).
Prenez garde à vous, c'est-à-dire, prenez garde à
votas seul, et non à ce qui est à vous ; car nous sommes
bien distingués de ce qui est à nous ou autour de nous. L'âme
et l'intelligence , voilà ce qui est nous , et c'est par-là
que nous avons été faits à l'image du Créateur.
Le corps et les sens corporels sont à nous. Autour de nous sont
les richesses, les arts, toutes les commodités de la vie. Quel est
donc le sens de l'Ecriture ne prenez point garde à la chair, ne
recherchez point avec empressement ce qui lui est agréable , la
santé ,la beauté , la jouissance des plaisirs , une longue
vie. Ne soyez pas ébloui put les richesses, par la gloire, par la
puissance ; n'ayez pas une assez grande idée de tout ce qui contribue
au bonheur d’une vie passagère,
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pour y donner tous vos soins et négliger ce qui concerne votre
vie principale. Prenez garde à vous, c'est-à-dire , prenez
garde à votre unie. parez-la, prenez soin d'elle, ayez attention
à la nettoyer de toutes ics souillures et de toutes les taches du
vice, à l'embellir et à la décorer de tous les ornements
de la vertu. Examinez ce que vous êtes, connaissez votre nature ,
sachez que votre corps est mortel et votre âme immortelle ; que nous
avons une double vie , l'une propre à la chair, qui dure peu, l’autre
conforme à l’âme, qui ne connaît point de limites. Prenez
donc garde à vous: ne vous attachez pas aux choses mortelles , comme
si elles étaient éternelles; ne méprisez pas les éternelles,
comme si elles étaient passagères. Dédaignez la chair
qui passe, ayez soin de l’âme qui est immortelle. Observez envers
vous-même les règles d’une exacte justice , pour dispenser
à l’âme et au corps ce qui leur convient. Donnez à
l'un des aliments et des habits; réservez pour l'autre des maximes
de piété, une éducation honnête, la pratique
de la vertu, le calme des passions violentes. A engraissez pas trop le
corps et ne vous occupez pas avec inquiétude de nourritures charnelles.
Comme la chair et l'esprit ont des désirs contraires et qu'ils sont
opposés l'un à l'autre (Gal. 5. 17.) , ne vous attachez pas
à la chair, et n'augmentez pas la force de l'être inférieur.
Dans les balances , si loti charge un des bassins , on rend nécessairement
l'autre plus léger. Il en est de même de l’âme et du
corps, la puissance de l’un diminue nécessairement la puissance
de l'autre. Si le corps a trop d embonpoint et vit dans une trop grande
aisance , par une conséquence nécessaire, l'esprit est faible
et languissant dans ses opérations : au contraire , si l’âme
est en bon état , et si elle
199
s’élève à sa grandeur naturelle par la contemplation des choses célestes, il s'ensuit que le corps perd de son embonpoint et de sa force. Le précepte dont nous parlons est aussi utile aux malades que parfaitement propre à ceux qui se portent lien. Les médecins recommandent a leurs malades de prendre garde à eux-mêmes, et de ne rien négliger de ce qui petit les conduire à la santé. Le médecin de nos âmes, par un court précepte comme par un remède fort simple , guérit notre âme que le péché a rendue infirme. Prenez donc garde à vous-même , et faites en sorte de proportionner le remède à la qualité dut mal. A ous avez commis un péché grave: il faut avoir recours à la confession , verser des larmes amères , veiller et jeûner sans cesse. Votre offense est légère: la pénitence doit être proportionnée à l'offense. Appliquez-vous seulement à connaître la santé et la maladie de votre âme. Plusieurs, faute d’attention, ne savent pas même s’ils sont malades , quoiqu'ils le soient dangereusement. Le précepte de prendre garde à soi est utile à ceux qui sont en santé comme à ceux qui n'y sont pas : il guérit les uns et perfectionne les mitres.
Amis tous qui avons été instruits par la vérité,
nous sommes chargés chacun de fonctions particulières qui
nous sont marquées suivant l'Evangile. L'Eglise est comme une grande
maison qui renferme , non-seulement des vases de toute espèce, d'or,
d'argent, de bois, de terre ( 2. Tim. 2. 20. ) , mais encore toutes sortes
de professions et d'arts. On trouve dans la maison de Dieu, qui est l'église
dit Dieu visant ( I Tim. 3. 5.), des chasseurs, des voyageurs, des architectes,
des laboureurs, des pasteurs , des athlètes, des soldats. Vous êtes
un chasseur envoyé par le Seigneur
200
qui vous dit : J'envoie un grand nombre de chasseurs, et ils les poursuivront
sur toutes les montagnes ( Jér. 16. 16. ). Prenez donc garde que
la proie ne vous échappe ; tâchez de prendre avec la parole
de vérité , pour les amener au Sauveur , ceux que le vice
a rendus féroces. Vous êtes un voyageur, semblable à
celui qui disait à Dieu : Dirigez mes pas (Ps. 33.) ; prenez garde
de vous écarter du vrai chemin, de vous détourner à
droite ou à gauche ; marchez dans la voie royale (1). Que l'architecte
ait soin de jeter le fondement de la foi, qui est Jésus-Christ.
Qu il amasse ses matériaux, non du bois, non de la paille, non de
1 herbe sèche, mais de l’or , de l'argent , des pierres précieuses.
Pasteur, remplissez tous les devoirs de votre emploi : et quels sont ces
devoirs ? ramenez ceux qui sont égarés, guérissez
ceux qui sont malades , bandez les plaies de ceux qui sont blessés.
Laboureur (Luc. 13. 6. et suiv. ) fouissez autour du figuier stérile,
et apportez-y tout ce qu'il faut pour le rendre fécond. Soldat ,
acquittez-vous de toutes les fonctions d'une milice sainte , combattez
pour l'Evangile (1. Tim. 1. 18.— 2. Tim. 1. 8.) , combattez contre les
esprits de malice, contre les passions de la chair; revêtez-vous
de toutes les armes de Dieu ( Eph. 6. 11. ); ne vous embarrassez point
dans les affaires du siècle, afin de plaire à celui qui vous
a enrôlé (2. Tim. 2. 4. ). Athlète , prenez garde vous
, et observez scrupuleusement toutes les lois athlétiques ; car
personne n'est couronné , s'il n’a combattu légitimement
( 2. Tim. 5. ). Imitez Paul qui s'occupait, à la fois, de la course,
de la
(1) Voie royale, grand chemin , ce qu'on appelait du temps de la république
, voie militaire. Saint Basile appelle probablement ici voie royale , la
voie de la croix, la voie par laquelle Jésus-Christ , notre Roi
, a marché.
201
lutte , du pugilat ; de même vous, comme un athlète habile à combattre avec le geste, fixez les yeux de votre esprit sur votre adversaire , et ayez l’attention de couvrir les parties du corps qui peuvent recevoir des blessures mortelles. Dans les courses , allez toujours en avant , courez de manière à remporter le prix ( 1. Cor. 9. 24. ). Dans la lutte, tenez ferme contre les esprits invisibles en un mot , l’Ecriture veut que, dans la vie, vous ne soyez ni lâche, ni endormi, hais éveillé et attentif sur vous-même. Le jour me manquerait si je voulais expliquer tous les devoirs qui regardent les ouvriers de l'Evangile, si je voulais donner toute son étendue au précepte, et montrer comment il convient à tous.
Prenez garde à vous, ayez de la circonspection et de la prudence;
conservez le présent, prévoyez l'avenir. M'abandonnez point,
par lâcheté, ce que vous avez entre les mains, et ne vous
repaissez point d'espérances chimériques qui , peut-être,
ne se réaliseront jamais. C’est la faiblesse des jeunes gens : la
légèreté de leur esprit leur persuade qu’ils possèdent
déjà ce qu’ils espèrent. Dans la solitude et le sommeil
, ils se forgent mille visions qui les abusent; leur imagination mobile
leur représente mille choses à la fois. Ils se promettent
une vie célèbre, d’illustres mariages, une brillante famille,
une vieillesse heureuse, des honneurs qui viennent de tous côtés.
Ils ne s'en tiennent pas là leurs espérances vont plus loin,
et leur esprit exalté s'élève à ce qu’il y
a de plus grand parmi les hommes. Ils se bâtissent des maisons superbes
qu’ils remplissent de biens et de richesses : ils prennent sur tout le
globe autant de terrain que leur en donne la vanité de leurs pensées
: ils en renferment les récoltes dans des greniers imaginaires ;
ils ajoutent
202
à tout cela de nombreux troupeaux, une foule de serviteurs, des dignités et des charges, des gouvernements de nations , des commandements de troupes, des guerres, des trophées, des monarchies et des empires. Les vaines illusions d'un esprit échauffé leur font parcourir toutes ces prospérités; et dans leur folie extrême, ils croient Jouir des choses qu'ils espèrent, comme s'ils les avoient déjà, comme si elles étaient entre leurs mains. C'est le propre d'un esprit malade et oisif d'avoir des songes étant éveillé. C'est pour arrêter ces pensées extravagantes , pour réprimer ces écarts de l'imagination, pour modérer ses saillies , comme avec un frein , que l'Ecriture nous donne ce grand et sage précepte : Prenez garde à vous-même ; au lieu de vous promettre ce que vous n'avez pas, employez à votre avantage ce que vous avez.
Je crois que le divin Législateur a encore usé de cet
avertissement pour retrancher de la société un vice fort
commun. Comme la curiosité nous porte naturellement à nous
occuper de ce qui regarde autrui , plutôt que de songer à
nous-mêmes ; pour que nous ne tombions pas dans ce défaut
, cessez , nous dit-on, de vous inquiéter des fautes de tel homme
; ne permettez à votre esprit d'examiner les vices des autres. Prenez
garde à vous , c'est-à-dire, tournez les yeux de votre aine
vers l'examen de vous-même. Plusieurs, suivant la parole du Fils
de Dieu, voient une paille dans poil de leur frère , et n'aperçoivent
pas une poutre dans leur propre oeil. Ne cessez donc pas de penser à
ce qui vous regarde, d'examiner si votre vie, est conforme aux préceptes
de l'Évangile. Ne portez pas les yeux au-dehors, pour voir si vous
trouverez quelque chose à reprendre , comme ce Pharisien
203
superbe et présomptueux , qui , se tenant debout, se justifiait lui-même et méprisait le Publicain. Demandez-vous sans cesse si vous avez péché par pensée , si votre langue e prévenu votre réflexion, si vos mains se sont portées à quelque action mauvaise ; et si vous trouvez clans votre vie beaucoup de fautes , ce qui est inévitable à la faiblesse humaine , dites à Dieu avec le Publicain : Mon Dieu, soyez-moi propice, parce que je suis un pécheur.
Prenez donc garde à vous. Si vous jouissez d'une prospérité
brillante , et que tout vous réussisse selon vos désirs ,
cette parole sera près de vous comme un utile et excellent conseiller,
pour vous faire souvenir de l'inconstance des choses humaines. Si vous
vous trouvez accablé de malheurs, c'est un remède aussi efficace
contre l'abattement et le désespoir, que contre l’orgueil et l'arrogance.
L'étendue des richesses , l'éclat dei nom, la splendeur de
la patrie, la beauté du corps, les honneurs accordés de toutes
parts , vous inspirent-ils de la présomption et de la fierté,
prenez garde à vous ; songez que vous êtes poussière
, et que vous vous en retournerez en poussière. Considérez
ceux qui, avant vous, ont été comblés des mêmes
avantages. Que sont devenus ces hommes si puissants dans leurs villes ,
ces orateurs dont l'éloquence était invincible , et qui fixaient
l'attention des grandes assemblées ? que sont devenus ces citoyens
qui entretenaient des coursiers superbes, ces généraux, ces
satrapes, ces rois et cas princes ? tout cela n’est qu'une vile poussière,
tout cela n'est qu'une fable : de toute cette vie éclatante , il
ne reste que quelques ossements. Entrez dans les sépulcres , et
distinguez, si vous pouvez , l’esclave d'avec le maître , le pauvre
d'avec
204
le riche, celui qui languissait dans une prison d’avec celui qui était
assis sur un trône, le faible d’avec le fort , le laid d'avec le
beau. Souvenez-vous de votre nature , et vous ne vous laisserez jamais
enorgueillir : or vous vous souviendrez de vous-même si vous prenez
garde à vous. osas êtes d'une naissance obscure , pauvre et
né de parents pauvres , sans force, sans ville, sans maison, manquant
du plus étroit nécessaire , tremblant devant la puissance
, exposé par votre indigence à mille insultes : ( l’indigent,
dit le sage, ne peut résister aux menaces (Prov. 13. 8, ) ; ne vous
découragez point pour cela; et parce que tout vous manque dans le
moment, ne perdez point toute espérance. Rappelez en votre mémoire
les biens que vous avez déjà reçus dru Seigneur, ceux
qu'il vous promet et qu'il vous réserve pour la suite. mous êtes
homme , le seul des êtres vivants qui ait été formé
de la main de Dieu même , de la main du Créateur de l'univers.
Ce privilège , si vous pensez sagement , ne suffit-il pas pour vous
remplir de joie et de confiance ? Fait à limage de celui qui voues
a créé, vous pouvez , par vos vertus , vous élever
jusqu'à la dignité des anges. Vous avez été
doué d'une urne intelligente, par laquelle vous pouvez connaître
Dieu , raisonner sur la nature des êtres, cueillir les fruits agréables
de la science. Tous les animaux terrestres, sauvages et domestiques, tous
ceux qui vivent sous les eaux ou qui volent dans l'air , vous sont soumis
et assujettis. N'est-ce pas vous qui avez inventé les arts , fondé
des villes, imaginé tout ce qui peut servir à la commodité
et aux plaisirs de la vie ? ne pouvez-vous point, gr ace à votre
raison, traverser les plaines liquides ? la terre et la mer ne fournissent-elles
pas à votre subsistance ? le ciel et les choeurs des astres n'étalent-ils
205
pas à vos regards leurs beautés et leur ordre admirable ? Pourquoi donc vous affliger, parce que vous n'avez pas un cheval avec un frein d'or vous avez le soleil qui, pendant tout le jour, fournit sa course rapide, et porte devant vous le flambeau. L'or et l'argent ne brillent pas dans votre maison mais vous avez la lune qui , pendant la nuit, vous prodigue la lumière. Vous n'êtes pas traîné dans des chars tout éclatants d'or ? mais vous avez des pieds fermes , voiture naturelle qui est née avec vous. Pourquoi donc porter envie à ceux chez qui l’argent regorge , et qui ont besoin de pieds étrangers pour se transporter d'un lieu à un autre ? Vous ne reposez pas sur un lit d'ivoire ? mais vous avez la terre plus précieuse que l’ivoire, sur laquelle vous pouvez vous étendre , et , libre d'inquiétude, y goûter à l'instant les douceurs d'un sommeil agréable. Vous n'êtes pas à couvert sous des lambris dorés? mais vous avez le ciel tout brillant d'une infinité d'étoiles qui le décorent. Tels sont vos avantages humains ; en voici d'un ordre supérieur : un Dieu fait homme pour vous, l’effusion des grâces de l'Esprit-Saint, la destruction de l'empire de la mort , l'espérance de la résurrection , les préceptes divins qui perfectionnent votre vie, la faculté d'aller à Dieu par l'observance des commandements, le royaume des cieux et les couronnes de justice réservés à quiconque ne fuit pas les peines attachées à la pratique de la vertu. Si vous êtes attentif sur vous-même, vous trouverez en vous ces avantages , et de plus grands encore. Vous jouirez avec reconnaissez ce de ce que vous avez , sans vous attrister de ce que vous n’avez pas.
Le précepte de prendre garde à vous, vous sera d'un grand
secours dans les situations diverses
206
où vous vous trouverez. Par exemple , la colère s empare de votre esprit, elle vous porte à dire des paroles extravagantes, à faire des actions dures et féroces : si vous prenez garde à vous, vous dompterez par la raison votre colère, comme on dompte avec le mors un jeune cheval indocile et impatient du frein ; vous modérerez votre langue, et vois ne porterez pas les mains sur celui qui vous a irrité. La concupiscence excite en vous-même des mouvements déréglés et peu honnêtes : si volts prenez garde à vous , si vous pensez qu'une satisfaction très-courte sera suivie de peines amères ; que le plaisir qui chatouille maintenant votre corps , engendrera un ver empoisonné qui vous rongera à jamais dans l'enfer, et que le feu allumé dams vos membres fera naître des flammes éternelles, les criminels désirs seront mis sur-le-champ en fuite par cette réflexion ; et un calme admirable règnera dans votre âme , comme on voit des servantes insolentes qui se querellent , s'apaiser tout-à-coup à la vue d'une maîtresse respectable. Prenez donc garde à vous , et sachez qu'aune partie de l’âme est intelligente et raisonnable, que l'autre est sujette à des passions folles et brutales (1) ; que l'une doit naturellement commander, que l'autre doit obéir à la raison et lui être soumise. Ne souffrez donc pas que votre intelligence assujettie devienne esclave des passions ; ne permettez pas à celles-ci de s'élever contre la partie raisonnable, et d'usurper un empire qui ne leur appartient pas.
Enfin, une connaissance exacte de vous-même
(1) Les anciens distinguaient deux parties dans l’âme, la partie
animale et concupiscible, pusché, menos ; la partie raisonnable
et intelligente, nous , logos.
207
suffira pour vous conduire à la connaissance de Dieu. Oui, si
vous vous considérez attentivement, vous n'aurez pas besoin de la
structure de l'univers pour vous élever jusqu'à l’Ouvrier
suprême; vous verrez en vous, comme dans un petit monde, la grande
sagesse de celui qui vous a créé. L'âme incorporelle
qui vous anime, vous apprendra que Dieu est incorporel : vous saurez qu
il n'est pas limité par un lieu, puisque, par elle-même, votre
âme n’occupe point de place, et quelle n'est attachée à
un lieu que par son union avec le corps. Croyez que Dieu est invisible,
en pensant que volet âme ne peut être saisie par les yeux du
corps, elle qui n’a ni couleur, ni figure , ni aucune des marques qui circonscrivent
le corps, enfin qui n'est connue que par ses opérations. Ne cherchez
donc pas à connaître Dieu par une vue corporelle; mais, appuyant
votre foi sur l'esprit , ayez de lui une idée spirituelle. Admirez
comment le grand Ouvrier a uni la puissance de rame avec le corps ; comment
cette âme, répandue dans toutes les parties du corps, fait
tendre à un même but et conspirer à une même
fin des membres entièrement séparés et différents.
Considérez les impressions que l’âme donne au corps, et la
part qu'elle prend aux peines de celui-ci ; comment le corps reçoit
de l’âme la vie, comment l’âme reçoit du corps le principe
de la douleur ; voyez dans quelles cellules l’âme renferme les sciences,
comment les dernières connaissances n'effacent pas les premières
; comment elles restent tout imprimées dans la mémoire, bien
distinctes, sans confusion, et se conservent gravées dans la partie
principale de l’âme , comme sur une table d'airain ; voyez encore
comment l’âme , s'abaissant aux désirs charnels, perd sa
208
beauté propre , et comment, se purifiant de la tache du vice, elle reprend par la vertu sa ressemblance avec le Créateur.
Après avoir contemplé votre âme, examinez votre
corps, et admirez comment l’Ouvrier suprême en a lait un domicile
qui convient à une âme raisonnable. L'homme est le seul animal
qui ait été formé avec une structure droite, afin
que cette conformation vous apprenne que votre origine vient d’en-haut.
Tous les quadrupèdes regardent la terre et sont penchés vers
leur ventre : l'homme peut aisément lever les yeux vers le ciel,
afin qu'il ne soit pas occupé du v entre et des passions brutales,
mais que ses désirs se portent vers le séjour céleste.
La tête est dans le lieu le plus élevé ; c'est le siège
des sens les plus nobles, de la vue, de l'ouïe, du goût, de
l’odorat : c'est-là qu'ils sont placés fort près l'un
de l'autre, sans que leur voisinage empêche leurs fonctions particulières.
Les yeux sont comme en sentinelle au-dessus des autres parties du corps,
afin qu'elles ne puissent point leur faire obstacle : au-dessous des sourcils
qui les mettent à couvert, ils dirigent droit leur vue comme d'une
guérite. L'organe de fouie n'est point ouvert en ligne droite: il
reçoit, par un conduit tortueux, les sons que l’air lui apporte
; cette disposition est pleine de sagesse. Ainsi la voix passe sans obstacle,
et même retentit davantage étant réfléchie par
les détours : d'ailleurs la rencontre de corps étrangers
ne peut nuire par-là à ce sens. Considérez la nature
de la langue, combien elle est molle et flexible, combien clic est propre
à tous les usages de la parole par la diversité de ses mouvements.
Les dents sont à la fois des organes de la voix, en donnant à
la langue un ferme appui, et des instruments de
209
nutrition, étant destinées, les unes à couper la
nourriture, les autres à la broyer. L’air qui passe par les poumons,
la chaleur qui se conserve dans le coeur, servent à la digestion,
et aident le sang à couler dans les veines. Les réflexions
que vous ferez sur toutes ces merveilles vous feront connaître la
sagesse infinie de votre Créateur , et vous vous écrierez
avec le Roi-Prophète: La science de votre nature a été
en moi admirable d'après l'étude de moi-même (Ps. 138.
6. ). Prenez donc garde à vous, considérez-vous attentivement,
afin de vous élever à la connaissance de Dieu, à qui
soient la gloire et l'empire dans les siècles des siècles.
Ainsi soit-il.
HOMÉLIE CONTRE LES RICHES.
SOMMAIRE.
CETTE homélie renferme de très-belles instructions données
aux riches. L'orateur commence par montrer assez au long combien le jeune
homme qui avait demandé à Jésus-Christ ce qu'il devint
l'aire pour obtenir la vie éternelle , et qui en avait reçu
cette réponse : Vendez ce que vous avez, et donnez-le aux pauvres,
avait tort d'être affligé du précepte que lui donnait
le Sauveur du monde. Il expose en détail les divers usages que la
vanité et le luxe font faire aux riches de leurs richesses ; il
s'élève avec véhémence contre les avares qui
enferment un or dont ils devraient faire part à leurs frères
indigents. Il rapporte et réfute les divers prétextes qu'emploient
les riches pour ne pas faire l'aumône. Il peint des traits les plus
forts et menace des plus grandes peines l'homme cupide qui amasse toujours
sans dire jamais : C'est assez; qui commet mille injustices pour envahir
le bien d'autrui. Il fait voir la folie de ceux qui grossissent leur fortune,
et qui veulent, disent-ils, laisser un riche héritage à leurs
unaus. Il finit par attaquer les riches qui ne donnent rien aux pauvres
pendant leur vie, et qui les constituent héritiers dans leurs testaments.
Il montre tout le vice et souvent l'inutilité de ces dernières
dispositions.
Nous avons parlé dernièrement du jeune homme dont il est
question aujourd'hui, et l'auditeur attentif se rappelle les observations
que nous avons faites. D'abord, que ce n’était pas le même
que le
211
docteur de la loi dont il est fait mention dans saint Luc ( Luc. 10. 28. ). Car l'un n'interrogeait Jésus-Christ que pour le tenter, et lui faisait des questions captieuses. L'autre le questionne de bonne foi, mais ne sait pas profiter des avis qu'il lui donne. En effet, s'il l'eût interrogé par mépris, il n'eût pas été si affligé de ses réponses. L'Ecriture nous le représente avec un caractère moitié bon, moitié mauvais; louable d'un côté, malheureux et désespéré de l'autre. Reconnaître Jésus-Christ pour vraiment maître; et, dédaignant le faste des Pharisiens, l'orgueil des docteurs de la loi, la foule des scribes, ne donner le nom de maître qu'à celui qui est le seul vrai et bon Maître, voilà ce qui méritait d'être loué dans le jeune homme. Le désir qu'il témoigne d'apprendre par quels moyens il pourra obtenir la vie éternelle, est également digne de louanges. Mais ce qui annonce la disposition d'un coeur qui recherchait moins le véritable bien que ce qui plaît à la multitude, c'est qu'après avoir reçu du vrai Maître des conseils salutaires, au lieu de les graver dans son âme et de les mettre en pratique, il s'est retiré fort triste, aveuglé par l'amour des richesses. Voilà ce qui décèle un caractère équivoque et point d'accord avec lui-même. Quoi ! vous l'appelez maître, et vous ne remplissez pas le devoir de disciple ! vous convenez qu'il est bon, et vous négligez ce qu'il vous offre ! toutefois, un être bon ne peut donner que de bonnes choses. Vous l'interrogez sur la vie éternelle, et vous montrez que vous êtes livré tout entier aux avantages de la vie présente !
Les conseils du Maître vous paraissent-ils exagérés
, trop durs et trop difficiles ? Vendez ce que vous avez et donnez-le aux
pauvres ( Matth. 19. 1. ).
213
S'il vous condamnait aux fatigues de ceux qui labourent la terre, ou
à courir les périls auxquels s'exposent les commerçons,
ou à toutes les peines que se donnent ceux qui ont envie de s'enrichir,
vous auriez raison d'être attristé et rebuté de la
difficulté des conseils : mais si le chemin qu'il vous montre pour
arriver à la vie éternelle est aisé, s'il n'est point
semé de ronces et d'épines, et que cette facilité
de faire votre salut, au lieu de vous inspirer de la joie, vous attriste
et vous afflige, vous perdez tout le mérite de vos bonnes oeuvres.
En effet, si, comme vous dites, vous n'avez tué personne, si vous
n'avez ni commis d'adultère, ni dérobé le bien d'autrui,
ni porté de faux témoignage, vous rendez inutile le soin
que vous avez pris de pratiquer la loi, faute d'ajouter ce qui reste et
ce qui seul peut vous ouvrir l'entrée du royaume de Dieu. Si un
médecin s'engageait à redresser quelqu'un de vos membres
qui serait estropié par nature ou par accident, vous seriez satisfait
sans doute : et lorsque le grand Médecin des âmes veut vous
rendre parfait en ajoutant ce qui vous manque d'essentiel , vous êtes
triste et mécontent. Il est clair que vous êtes bien éloigné
du précepte de l'amour du prochain, et que vous vous êtes
rendu faussement le témoignage de l’aimer comme vous-même.
La proposition que vous fait le Sauveur, est une preuve convaincante que
vous manquez de la vraie charité. Car s'il était vrai , comme
vous l'avez assuré, que vous avez rempli dès votre jeunesse
le précepte de l'amour du prochain, et que vous avez donné
à chacun autant qu à vous-même, comment auriez-vous
une pareille abondance de richesses ? Le soin des pauvres entraîne
de grandes dépenses, pour que chacun ait ce qui
213
est nécessaire, pour que tous les hommes partagent également
les biens de la terre et puissent fournir à leurs besoins. Celui
donc qui aime son prochain comme lui-même, ne doit rien avoir plus
que son prochain : or, il est constant que vous avez des possessions très-étendues.
D’où vient cette inégalité, si ce n'est de ce que
vous préférez vos propres jouissances au soulagement des
autres. Ainsi, plus vous abondez en richesses, plus vous manquez de charité.
Si vous aviez aimé votre prochain, il y a long temps que vous auriez
songé à lui faire pari de vos biens. Mais vous êtes
attaché à ces biens comme à une partie de vous-même,
et leur privation vous causerait autant de douleur que la perte d'un membre
essentiel. Si vous vous étiez fait un devoir de vêtir celui
qui est lia, de donner du pain à celai qui a faim, d’ouvrir votre
maison aux étrangers; si vous étiez le père des orphelins,
si vous aviez compassion de tous les misérables, auriez-vous tant
de peine à vous défaire de vos richesses ? Si vous vous étiez
occupé il y a longtemps à distribuer aux pauvres ce que vous
avez, il ne vous en coûterait pas d'abandonner ce qui vous reste.
Les commerçants ne font nulle difficulté de donner leurs
effets pour en avoir d'autres ; et moins ils donnent pour recevoir en échange
des choses d'un grand prix, plus ils se réjouissent comme ayant
fait une bonne affaire : et vous, vous vous affligez lorsque vous donnez
de l'or, de l'argent, des possessions terrestres, c'est-à-dire,
des pierres et de la boue, pour acheter un bonheur éternel. A quoi
vous serviront vos richesses ? vous en porterez des vêtements plus
magnifiques ? mais une robe de deux coudées peut suffire et vous
servir autant que les habits les plus somptueux. Vous chargerez
214
votre table de mets plus succulents ? mais du pain suffit pour vous rassasier. De quoi donc vous affligez-vous ? qu’est-ce qu'on vous enlève ? la gloire que procurent les richesses ? mais si vous méprisez la gloire d'ici-bas, vous en trouverez une véritable et éclatante qui vous accompagnera dans le royaume des cieux.
Mais, dira-t-on , il est agréable de posséder des richesses
, quand nième on n'en tirerait aucun avantage. Outre que tout le
monde conviendra qu'il y a de la folie à aimer un argent inutile,
ce que je vais dire surprendra peut-être, quoiqu'il soit très-véritable
et conforme aux maximes du Fils de Dieu. On conserve ses richesses en les
répandant, on les perd en les retenant. Si vous les gardez, elles
vous échapperont ; si vous les répandez, elles vous resteront.
Il a répandu ses biens avec libéralité sur le pauvre,
dit David ; sa justice demeure dans tous les siècles (Ps. III. 9.
). Ce n'est, dit-on, ni pour se nourrir plus délicatement, ni pour
se vêtir plus superbement, que la plupart souhaitent d'être
riches ; et cependant le démon, leur suggère mille moyens
de faire des dépenses : il emploie mille artifices pour leur persuader
que les choses inutiles et superflues sont absolument nécessaires,
et que leur fortune n'est jamais suffisante. Ils destinent leurs biens
aux besoins présents et à venir : ils en réservent
une partie pour eux et une partie pour leurs enfants. Ensuite ils les partagent
en mille dépenses diverses. Ecoutez quelles sont leurs destinations
différentes. Il faut, disent-ils, qu'une partie de nos richesses
soit pour notre usage, et que l'autre soit mise en réserve. On ne
se tient point dans les bornes de la pure nécessité. Cette
partie est pour la magnificence du dedans, cette autre est pour
215
le faste du dehors. L'une est pour l'appareil des voyages, l'autre pour
l'éclat et la splendeur de la maison. Rien de plus surprenant que
de voir toutes les inventions du luxe. C'est une multitude de chars enrichis
d'argent et d'airain pour traîner les hommes ou les bagages. C'est
un nombre infini de chevaux, dont on apprécie les races comme celles
des hommes. Les uns sont destinés à traîner pompeusement
par la ville les personnes délicates , les autres sont gardés
pour la chasse, les autres pour les voyages : leurs mors et leurs brides
sont d'or et d'argent, leurs housses sont de la plus belle pourpre ; on
les pare plus magnifiquement que de jeunes époux. C'est une foule
de mulets distingués par la couleur, qui ont devant et derrière
eux des hommes pour les conduire. Quels essaims de valets de toutes les
espèces étalent partout la grandeur du maître , servent
à ses besoins ou à ses plaisirs ! intendants, officiers de
bouche, échansons , chasseurs, peintres, et mille autres. On voit
des troupes de chameaux, dont les uns voyagent, les autres restent dans
les champs. On voit des haras de chevaux, des troupeaux de tous genres,
des hommes qui. les conduisent et qui les gouvernent. Les terres sont suffisantes
pour les nourrir et pour augmenter les revenus. Nos riches fastueux ont
des bains à la ville, des bains à la campagne. Le marbre
brille dans toutes leurs maisons : on l'apporte de Phrygie, de Lacédémone,
de Thessalie. Telle est l'exposition de leurs divers domiciles, que les
uns sent chauds en hiver, les autres frais en été. Les planchers
inférieurs sont parquetés diversement : des lambris dorés
décorent les planchers supérieurs. Toutes les surfaces qui
ne sont pas ornées clé reliefs offrent les plus belles peintures.
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Lorsqu'ils ont consumé leurs revenus par tant de dépenses
inutiles, ils enfouissent le reste et le mettent en lieu sûr. L’avenir
est incertain, disent-ils, il faut se précautionner contre les nécessités
imprévues. Il est incertain si vous aurez besoin de l'argent que
vous enfouissez, mais il est certain que vous serez puni de votre cruauté
envers les pauvres. Quoi ! parce que vous n avez pu, malgré tant
de moyens, épuiser votre or, vous allez cacher ce qui vous reste
dans la terre ? Quelle folie ! vous creusez ses entrailles pour en tirer
l’or ; et vous allez l'y remettre après l'en avoir arraché.
De-là il arrive que vous enterrez votre coeur avec votre argent.
Où est votre trésor, dit Jésus-Christ , là
est votre coeur ( Matth. 6. 21. ). Voilà pourquoi les commandements
de Dieu paraissent si durs aux riches. La vie leur semblerait odieuse s'ils
n'étaient pas occupés de dépenses superflues. Le jeune
homme de notre évangile et ceux qui lui ressemblent sont précisément
dans le cas d'un homme qui voyagerait par curiosité pour voir une
ville, et qui, après avoir fait courageusement le chemin, arrivé
au pied des murs, s'arrêterait dans une hôtellerie, aurait
la paresse de ne pas aller plus loin, perdrait par-là tout le fruit
de ses peines, et se priverait du plaisir de connaître les raretés
de la ville. C’est-là le tableau fidèle de ceux qui observent
tous les commandements, et qui refusent de se dépouiller en faveur
des misérables. J'en ai vu plusieurs qui jeûnaient, qui priaient,
qui gémissaient, qui pratiquaient toutes les oeuvres de piété
où l'on ne débourse rien, et qui n’auraient pas donné
une obole aux pauvres. A quoi leur servent toutes leurs vertus qui ne peuvent
leur ouvrir le royaume des cieux ? Un câble , dit Jésus-Christ,
entrerait plus facilement
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par le trou d'une aiguille, qu’un riche par la porte du ciel ( Luc. 18. 25. ). La sentence est claire, celui qui la prononcée est incapable de mentir ; mais qu’il est peu de gens à qui elle fasse impression!
Comment vivrai-je, dira le riche, si j'abandonne tout ce que j'ai ?
et que deviendra la ligure de ce Inonde, si tous les hommes vendent leurs
biens et les abandonnent ? Ne me demandez pas l'explication des commandements
du Seigneur. Celui qui a porté la loi saura l'adapter à ce
qui paraît impossible. Votre coeur est comme en balance ; il ne sait
s'il doit s'attacher aux vains amusements de la vie présente , ou
aux avantages solides de la vie future. Les humilies raisonnables doivent
croire qu ils possèdent des biens pour les dispenser avec sagesse,
et non pour en jouir dans le sein des délices ; et lorsqu'ils sen
dépouillent en faveur des pauvres, ils doivent se réjouir
comme s'ils abandonnaient un bien d’autrui, et non s'attrister comme s’ils
perdaient un bien propre. Pourquoi vous affliger et vous laisser abattre
parce qu’on vous dit : Vendez ce que vous avez ? Quand même vos richesses
vous suivraient dans l'autre inonde , vous ne devriez pas vous attacher
à des biens qui seront effacés par d'autres infiniment plus
précieux. Mais si elles doivent nécessairement rester ici-bas,
pourquoi ne les vendrions-nous point, pour en tirer un gain immense ? Lorsque
vous donnez de l'or pour avoir un cheval , vous n’en ressentez aucune peine
: et lorsque vous abandonnez des biens corruptibles pour acquérir
le royaume des cieux vous pleurez, vous rebutez le pauvre qui vous demande,
vous refusez de donner, vous qui imaginez mille sujets de vaines dépenses
! Que
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répondrez-vous à votre Juge ? Quoi ! vous revêtez
des murailles , et vous n'habillez pas un homme ? vous décorez des
chevaux, et vous ne Nous embarrassez pas que votre frère soit couvert
de baillons ? vous laissez pourrir votre blé, et vous ne nourrisses
pas des malheureux qui périssent de faim ? vous enfouissez votre
or, et vous dédaignez un misérable qui est pressé
par l'indigence ? Si vous avez une femme vaine et fastueuse, ce sera bien
pis encore. Elle enflammera votre goût pour les plaisirs et pour
les délices ; elle excitera vos désirs insensés ;
elle ne s'occupera que de perles, de diamants, de pierres précieuses,
de l’or qui brillera sur ses habits et dans ses bijoux : en un mot, elle
augmentera votre maladie par l'amour de mille superfluités. Elle
ne se contentera pas d'y songer en passant ; les jours et les nuits seront
sacrifiés à ces soins frivoles. Mille flatteurs qui s'étudient
à entretenir ses passions lui amènent des marchands et des
artisans de toutes les espèces. Elle ne laisse pas respirer un moment
son époux par les continuels sacrifices qu'elle exige de lui. Les
plus grandes richesses , des fleuves d'or ne pourraient satisfaire les
désirs d'une femme qui fait acheter les parfums des contrées
les plus lointaines, comme si c'était l'aile qu'on vend au marché.
Les pourpres les plus brillantes que les mers puissent fournir, sont aussi
communes chez elle que si c'étaient de simples étoffes tissues
de la laine de brebis. Elle fait enchâsser dans l'or les pierres
précieuses qu'elle recueille de toutes parts. Les unes ornent son
liront, les autres entourent son cou, d'autres enrichissent sa ceinture,
d'autres lui lient les pieds et les mains : les femmes somptueuses se plaisent
à être enchaînées, pourvu que leurs chaînes
soient
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d'or. Un mari esclave de tous les caprices de sa femme, pourra-t-il avoir soin de son salut ? Comme les ondes, pendant la tempête, engloutissent aisément des vaisseaux mal radoubés : ainsi les inclinations vicieuses des femmes viennent aisément à bout d'entraîner les âmes folles de leurs maris. Or des richesses dissipées de la sorte par un mari et une femme qui cherchent mutuellement à se surpasser par l'invention de folles dépenses, ne doivent trouver aucune voie pour soulager les misères d'autrui. On vous attriste quand on vous dit: Vendez ce que vous avez, et donnez-le aux pauvres, afin de pouvoir acquérir la vie éternelle; et quand on vous dit : Donnez de l'argent pour fournir au faste de votre épouse, pour payer des ouvriers et des artistes de toutes les professions , vous vous réjouissez comme si pour votre or on devait vous donner en échange des effets plus précieux. Ne voyez-vous pas que les murailles de Césarée, minées par le temps, sont tombées en ruine ? on n'en voit plus que des restes, comme des écueils qui dominent sur toute la ville. Que de pauvres l'empressement d'élever ces murailles n'a-t-il pas fait négliger par les riches d'alors ? que sont devenus tous ces superbes ouvrages ? oit est celui qui les a ordonnés et dont on admirait la puissance ? Les ouvrages ont disparu comme ces châteaux que les enfants élèvent sur le sable: leur auteur est enseveli dans les enfers, où il expie l'orgueil qui lui a fait construire de vains édifices.
Ayez une grande âme ; et des murs grands ou petits seront pour
vous la même chose. Lorsque passant devant la maison d'un homme opulent
et fastueux à l'excès, je vois les ornements divers qu'elle
étale de tous cotés, je suis persuadé que le
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maître n'a rien de mieux que ce qui frappe mes regards, et qu'il
décore des objets inanimés tandis qu'il néglige la
parure de son âme. Quel plus grand service , dites-moi , tirez-vous
de siéges d'ivoire, de lits et de tables d'argent, pour que vos
richesses employées à ces frivolités ne puissent passer
dans les mains des pauvres? Votre porte est assiégée de misérables
qui réclament votre pitié du ton le plus pathétique.
Vous les re-butez, vous dites que votre bien ne pourrait suffire à
ceux qui vous demandent : votre bouche le proteste en jurant, mais votre
main dans son silence vous confond. Oui, la bague précieuse qui
brille sur votre doigt publie votre parjure. Combien pourrait-on payer
de dettes du prix de votre diamant? combien pourrait-on rétablir
de familles ruinées? votre seule garde-robe suffirait à vêtir
tout un peuple qui meurt de froid. Cependant vous avez la barbarie de renvoyer
le pauvre sans lui faire la plus modique aumône. Vous ne craignez
pas le courroux de votre Juge, ni le châtiment dont il doit punir
votre dureté. Vous n'avez pas eu compassion des autres ; on n'aura
point compassion de vous. Vous avez fermé votre porte; la porte
du ciel ne vous sera pas ouverte. Vous avez refusé du pain; vous
n'obtiendrez pas la vie éternelle. Vous dites que vous êtes
pauvre; j'en conviens avec vous. Celui-là est pauvre qui a beaucoup
de besoins: or vous avez beaucoup de besoins, parce que vos désirs
sont insatiables. Vous voulez ajouter dix talents à dix autres que
vous avez déjà: quand vous en aurez vingt, vous voudrez en
avoir encore un pareil nombre ; et votre bien qui grossit ne fait qu'allumer
votre convoitise loin de l'éteindre. Plus un homme ivre boit, plus
il veut boire: ainsi plus un homme nouvellement
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enrichi amasse de biens , plus il désire d en amasser, et sa maladie augmente avec ses trésors. L'amour des richesses produit dans le coeur des riche s des effets contraires à leurs désirs. Ils ne sont pas aussi réjouis de ce qu'ils possèdent, qu’affligés de ce qui leur manque, ou plutôt de ce qu'ils croient leur manquer. Leur esprit est déchiré par mille inquiétudes, parce qu'ils sont jaloux de surpasser toujours ce qui est au-dessus d’eux. Ils devraient se réjouir et remercier le Seigneur de ce qu'ils sont plus à l'aise que tant d'autres: ils s'affligent et se désespèrent d'être moins riches que deux ou trois personnes. Quand ils sont parvenus à atteindre un homme qui était plus riche, ils font aussitôt de nouveaux efforts pour égaler la fortune d'un autre qui les surpasse. Quand ils ont égalé celui-ci, leur émulation se porte vers un troisième. Et comme ceux qui montent les degrés d'une échelle vont toujours d'échelons en échelons
jusqu'à ce qu'ils soient parvenus au dernier: ainsi les hommes
cupides ne s'arrêtent dans leur folle passion que lorsque, montés
au plus haut degré de la fortune, ils s'exposent eux-mêmes
à une chute plus fâcheuse. Le Créateur de l'univers
a rendu l'oiseau seleucis (1) insatiable pour l'utilité des hommes:
et vous, vous vous rendez-vous-même insatiable pour le malheur des
autres. L'homme avide dévore des yeux tout ce qu'il voit: il ne
se lasse point de prendre, comme l'oeil ne se lasse point de regarder (Eccl.
1. 8.); semblable à la mort ,il ne dit jamais: C'est assez (Prov.
27.20. — 30. 16.). Malheureux, quand vous servirez-vous de ce que vous
avez acquis? quand jouirez-vous enfin sans
(1) St. Basile parle, dans son homélie septième sur l'ouvrage
des six jours, de cet oiseau seleucis, qu'il dit venir à la suite
des sauterelles pour les dévorer.
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vous tourmenter continuellement pour faire de nouvelles acquisitions ?
Malheur, dit le Prophète, malheur à ceux qui, pour faire
tort à leur prochain, joignent maison à maison et champ à
champ (Is. 5. 8. ). Que faites-vous autre chose, vous qui inventez mille
prétextes pour envahir ce qui appartient à votre prochain?
La maison de ce voisin, dites-vous, offusque la mienne ; c'est une maison
de bruit et de tumulte; c'est un refuge de vagabonds. Quel prétexte
n'alléguez-vous pas pour inquiéter un voisin qui vous gêne?
vous ne lui donnez aucun repos, vous le persécutez sans relâche,
vous ne cessez pas de le tourmenter et de le vexer jusqu'à ce que
vous l'avez contraint de chercher une autre retraite. Qu'est-ce qui a fait
périr Naboth (3. Rois. 21.) ? N'est-ce point l'avidité d'Achab
qui voulait, s'emparer de la vigne de cet infortuné Israélite
? L'homme cupide est un mauvais voisin à la ville comme à
la campagne. La mer respecte les bornes qui lui ont été assignées;
la nuit observe toujours les mêmes règles: l'homme cupide
ne connaît ni temps, ni mesure; incapable de suivre des degrés,
il ressemble au feu qui saisit et dévore tout. Les fleuves qui n'ont
que de petits commencements, croissent peu-à-peu , se débordent
enfin avec impétuosité , et entraînent tout ce qui
s'oppose à leur passage. C'est ainsi que ceux qui ont établi
leur puissance sur les ruines de plusieurs qu'ils ont opprimés,
s'enhardissent à des injustices nouvelles, et se servent des premières
victimes de leur cupidité comme d'un instrument pour en accabler
d'autres. C'est des excès même de leurs crimes qu'ils tirent
les moyens d'augmenter leur puissance. Les premiers qu'ils ont rendus malheureux,
ils les contraignent de
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les seconder dans leurs injustes projets , de leur prêter du secours pour faire à d'autres tout le mal qu'ils pourront. Est-il un voisin, est-il un ami , est-il un associé qui soit à l'abri de leurs fureurs? Rien ne résiste à la violence des richesses; tout cède à leur tyrannie, tout redoute cette puissance énorme. Quand on a souffert: d'un riche, on est moins occupé à s'en venger qu'à prendre des mesures pour n'en pas souffrir de nouveau. Ln riche inique accouple ses boeufs; il laboure , sème, re-cueille ce qui ne lui appartient pas. Si vous lui résistez, il vous charge de coups: si vous vous plaignez , vous serez accusé de l'avoir insulté, vous serez traîné devant les tribunaux, jeté en prison. On trouvera des faux témoins qui mettront votre vie en péril. Vous serez trop heureux de donner encore de l'argent pour vous délivrer de cette persécution.
Suspendez un peu , ô riche , le cours de vos iniquités,
prenez quelque temps pour réfléchir, considérez à
quoi aboutira enfin tout cet empressement de grossir votre fortune. Vous
avez tant d'arpents de terre propres au labour , tant d'autres plantés
d'arbres : vous avez des collines , des plaines, des prés , des
fontaines , des fleuves. Quel sera le terme de tout cela ? Trois coudées
de terre seulement vous attendent; un tombeau de quelques pierres suffira
pour garder votre misérable cadavre. Pourquoi donc prenez-vous tant
de peines ? pour qui commettez-vous tant d'injustices ? pourquoi recueillez-vous
des fruits inutiles ? que dis-je ? inutiles; ils seront l'aliment d'un
feu éternel. Ne reviendrez-vous jamais de cette ivresse ? ne reprendrez-vous
pas de meilleurs sentiments ? ne rentrerez-vous pas en vous-même
? ne vous représenterez-vous pas le tribunal du Fils de Dieu ?
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Que pourrez-vous répondre lorsque vous serez environné des anciennes victimes de vos injustices qui solliciteront la vengeance du Juge suprême
? Que ferez-vous alors quels défenseurs payerez-vous ? Quels témoins subornerez-vous ? comment corromprez-vous un Juge qu’on ne peut séduire ? Il n'y aura pas là d’orateur habile, de discours artificieux propres à faire illusion au Juge et à lui dérober la vérité. Vos flatteurs , votre argent, vos dignités, ne vous suivront point. Sans amis, sans secours , sans défenseur , sans défense, confus , honteux, triste , abattu, timide, vous serez laissé seul avec vos crimes. De quelque côté que vous portiez les yeux, vous verrez les témoignages évidents de ces crimes, les larmes de l'orphelin, les gémissements de la veuve, les pauvres que vous aurez outrages, les serviteurs que vous aurez maltraités , les voisins que vous aurez irrités. Tout s'élèvera contre vous. Vos mauvaises actions, triste compagnie , vous entoureront. L'ombre suit le corps; les péchés suivent les âmes et se montrent sans cesse à elles. Aussi ne pourra-t-on nier alors ce qu'on aura fait; les plus impudents ne pourront ouvrir la bouche. Les actions de chacun déposeront contre lui , non en élevant la voix, mais eu se montrant telles qu'elles ont été faites. Comment puis-je vous décrire toutes les circonstances d'un jugement terrible ? Si vous écoutez nies paroles, si elles vous touchent, pensez à ce jour où éclatera du haut des cieux la colère du Seigneur ( Rom. 1. 18.). Songez au glorieux avènement de Jésus-Christ, où les bons ressusciteront pour la vie éternelle, et les méchais pour entendre l’arrêt de leur condamnation (Jean. 1. 29.).
Alors les pécheurs seront couverts d'une confusion éternelle;
alors une flamme ardente dévorera
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les ennemis de Dieu (Héb. 10. 27. ). Cumulent vous ferai-je impression ? que vous dirai-je? Si vous ne désirez pas le royaume céleste, si vous ne redoutez pas l'enfer , oit trouver un remède pour guérir votre âme ? Si les punitions les plus humbles ne vous effraient pas , si les récompenses les plus magnifiques ne vous invitent pas , nous parlons à un coeur de pierre.
Considérez,
ô homme, quelle est la nature clos richesses. Pourquoi l'éclat
de l'or vous éblouit-il de la sorte ? L’or , l'argent, le jaspe
, l'agate, l’hyacinthe, l’améthyste , en un mot, les pierres les
plus précieuses ne sont réellement que des pierres. Voilà
ce que les richesses ont de plus brillant. Vous renfermez une partie de
ces pierres , et vous condamnez leur éclat aux ténèbres.
Vous en portez quelques-unes aux doigts , vous vous glorifiez de leur splendeur
et de leur prix. A quoi vous sert, je vous le demande , de montrer votre
main, parce qu'un beau diamant y brille ? Ne rougissez-vous pas d'avoir
tant d'empressement pour une pierre , et de faire paraître la même
faiblesse qu'une femme enceinte, qui par un goût bizarre ronge quelquefois
des cailloux ? n'avez-vous pas honte de ramasser avec tarit de soin des
pierres et des diamants de toutes les espèces? Quel homme fier de
sa parure a pu prolonger sa vie d'au jour ? quel est celui dont la mort
ait respecté les richesses ? quel est celui que les maladies aient
épargné à cause de son argent ? Jusques à quand
l’or sera-t-il le piège des âmes, l'hameçon de la mort,
l'appât du péché? Jusques à quand les richesses
seront-elles une source de guerres ? jusques à quand forgera-t-on
pour elles des armes , aiguisera-t-on des glaives ? C'est pour les richesses
que lus pareras foulent aux pieds la
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nature, que les frères. se regardent d'un oeil qui respire le meurtre ; c’est pour les richesses que les déserts sont remplis d'assassins, les mers couvertes de pirates , les villes pleines de calomniateurs. Quel est le père du parjure et du mensonge ? quel est l'artisan des plus fausses accusations ? n'est-ce pas l'or et le désir d'avoir de l'or? Que les hommes sont malheureux de faire de leurs biens l'instrument de leurs maux ? L'argent vous a été donné pour subvenir aux besoins de votre vie, et non pour vous porter au crime; pour être la rançon de votre âme, et non l'occasion de votre perte.
Il faut, dites-vous, que je conserve mes biens pour mes enfants. Tel
est le prétexte spécieux de la cupidité. Vous objectez
des enfants, et vous satisfaites votre coeur. e vous en prenez pas a celui
qui n'est pas cause de votre passion. Il a un autre père , un autre
maître que vous. C'est de Dieu qu'in a recru la vie, c'est de Dieu
qu'il en attend le soutien. Est-ce que cette maxime de l'Evangile ne regarde
point les gens mariés : Si vous voulez être parfait , vendez
ce que vous avez, et donnez-le aux pauvres. Lorsque vous demandiez à
pieu de bénir votre mariage et de vous donner des enfants, avez-vous
ajouté à votre prière ces mots : Donnez-moi des enfants,
afin que je désobéisse à vos préceptes ; donnez-moi
des enfants afin que je n’arrive pas au royaume des cieux? Avez-vous une
caution de la vertu de vos enfants? avez-vous quelqu'un qui vous assure
qu'ils feront un bon usage des biens que vous leur laisserez ? Les richesses
sont pour bien des jeunes gens un moyen de débauches et d’infâmes
désordres. N'entendez-vous pas l'Ecclésiaste qui dit : J'ai
vu une jolie prodigieuse , des richesses amassées pour un enfant
dont elles
227
ont fait le malheur (Eccl. 5. 12.) ; et ailleurs encore : Je laisse à un homme après moi des biens amasses avec de grandes peines ; qui peut savoir s'il sera sage ou insensé (Eccl. 2. 18.) ? Prenez donc garde que ces richesses amassées par vous avec de si grandes peines ne deviennent un jour la matière des crimes de vos enfants , et que vous ne soyez puni pour vos péchés personnels, et pour ceux que vous aurez fait commettre à un autre. Votre âme vous est plus proche que vos enfants, vous tenez à elle par un lien plus étroit: elle a le droit d'aînesse ; il faut quelle soit la première partagée. Procurez-lui d'abord une vie abondante , une vie éternelle; après cela vous distribuerez à vos enfants leur subsistance. Des enfants qui n'ont rien reçu de leur père se sont fait souvent une fortune par leur propre industrie ; mais si vous abandonnez le soin de votre ante , qui en aura compassion ? Ce discours s'adresse à ceux qui ont des enfants ; ceux qui n'en ont pas, comment pourront-ils justifier leur avarice ?
Je ne vends pas ce que j'ai , dit un avare, et je ne le donne pas aux
pauvres, parce qu'on a mille besoins dans la vie. Ce n'est donc pas du
Seigneur que vous recevez des leçons , ce n'est pas l’Evangile qui
doit régler votre conduite? mais vous êtes à vous-même
votre législateur et votre maître. Voyez à quel péril
vous vous exposez en raisonnant de la sorte. Si vous rejetez comme impossibles
les commandements que Dieu vous donne comme nécessaires, vous présumez
d'eue plus sage que le Législateur suprême. Mais , dites-vous,
je jouirai de nies biens pendant ma vie, et, après ma mort, je ferai
les pauvres mes héritiers par mou testament. C'est-à-dire,
que vous deviendrez charitable envers les hommes quand vous ne
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serez plus parmi les hommes: c'est lorsque je vous verrai parmi les
morts que je vous dirai ami de vos frères. On vous saura beaucoup
de gré d'être devenu libéral et magnifique quand vous
serez couché dans le tombeau et réduit en poussière.
Pour quel temps, dites-moi , demanderez-vous à être récompensé
? est-ce pour celui de votre vie, ou pour celui qui a suivi votre mort?
Pendant que vous viviez , livré aux plaisirs et plongé dans
les délices , vous ne daigniez point jeter un regard sur le pauvre.
Après le trépas, quelles actions peut-on faire ? de quelles
actions peut-on demander le prix ? Faites paraître de bonnes oeuvres
, et demandez-en la récompense. On ne négocie plus après
que le marché est fermé; on ne couronne point celui qui n'entre
dans la lice qu'après les combats ; on n'attend point la fin de
la guerre pour signaler son courage: ainsi , après la vie , on ne
fait plus d'actions méritoires. Vous promettez d'être bienfaisant
par écrit et sur une tablette! Qui donc vous annoncera le moment
de votre départ? qui vous répondra du genre de votre mort
? combien ont été enlevés subitement; par un accident
imprévu , sans pouvoir prononcer une parole avant de mourir? à
combien la fièvre n'a-t-elle pas causé un délire total
? pourquoi donc attendez-vous le temps où vous ne serez plus à
vous-même , oit vous serez plongé dans une nuit profonde ,
accablé par le mal, où personne ne viendra à votre
secours, où vous aurez à vos côtés un héritier
avide qui ne songera qu`à pourvoir à ses intérêts
et à rendre inutiles vos bonnes résolutions ? Regardant autour
de vous et vous voyant abandonné , vous reconnaîtrez alors
votre imprudence , vous déplorerez votre folie , d’avoir attendu
à accomplir le précepte du Seigneur
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que l'usage de la voix vous fût presque ôté; que votre main tremblante ne pût former aucun caractère ; que vous ne pussiez manifester vos intentions , ni par la parole , ni par l'écriture. Mais je suppose que vous avez fait un testament bien clair , où tous les articles soient bien nettement énoncés : une seule lettre transposée suffira pour détruire tous vos projets ; il ne faudra qu'un seul nom falsifié, que deux ou trois témoins subornés, pour faire passer votre héritage à d'autres. Pourquoi vous abuser vous-même, en vous servant de vos richesses pour vivre dans le luxe, et en promettant polir l'avenir de donner ce dont vous ne serez plus le maître ? Votre conduite, comme nous l'avons démontré , est aussi absurde que criminelle. Je jouirai pendant ma vie des plaisirs , j'accomplirai les commandements après ma mort. Abraham vous dira: Vous avez reçu vos biens pendant votre vie ( Luc. 16. 25. ). Le chemin qui
mène à la vie éternelle est étroit; vous
n'y pouvez passer si vous n'avez déposé le fardeau de vos
richesses. Vous êtes sorti du monde avec ce fardeau; vous avez négligé
de vous en défaire comme vous l'ordonnait le Seigneur. Lorsque vous
viviez, vous vous êtes préféré vous-même
à ses préceptes: ce n'est qu'après votre mort et votre
dissolution que vous les avez préférés à vos
ennemis. Que le Seigneur, dites-vous , reçoive mes biens , afin
qu’un tel ne les ait pas. N'est-ce point là vous venger de vos ennemis
plutôt que témoigner de la bienveillance à vos frères
? Lisez votre testament. Je voudrais vivre encore, dites-vous à-peu-près,
et jouir de mes biens. C'est à la mort qu’on a obligation de ce
que vous donnez , et non pas à vous. Si vous eussiez été
immortel, vous n'auriez guère songé aux préceptes
du Seigneur. Ne vous trompez
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pas, on ne se moque point de Dieu (Gal. 6. 7. ). On ne conduit pas à l’autel un être mort: offrez une victime vivante. Celui qui n'offre que les choses dont il n'a plus besoin, ne saurait être agréé. Eh quoi ! vous n'offrez au Bienfaiteur suprême que ce que la mort va vous arracher malgré vous. Vous n'oseriez pas recevoir des hôtes illustres avec les restes de votre table; et vous prétendez apaiser Dieu avec les restes de votre fortune !
Voyez , ô riches, le terme de l'attachement aux biens de ce mande,
et cessez enfin de sous passionner pour eux. Plus vous aimez vos richesses,
plus vous devez être jaloux de ne rien laisser de ce qui vous appartient.
Prenez tout pour vous ; emportez tout : ne laissez pas votre fortune à
d'autres. Peut-être que vos serviteurs vous refuseront jusqu'à
la dernière parure (1), et que, pour plaire désormais à
vos héritiers , ils ne se mettront guère en peine de vous
faire d'honorables funérailles. Peut-être même qu'ils
se permettront contre vous ces raisonnements philosophiques : C'est une
folie, diront-ils , de parer un mort , d'inhumer avec tant de faste un
cadavre insensible. N’est-il pas plus à propos de laisser aux vivants
cet habit précieux et magnifique que de l'enterrer et de le laisser
pourrir avec un mort ? à quoi bon cette riche sépulture,
ce monument si superbe, et tous ces frais inutiles ? ceux qui survivent
feront un meilleur usage de cet argent. Voilà ce qu'ils diront pour
satisfaire à vos dépens d'avides héritiers. Prenez
les devins, et construisez-vous vous-même un tombeau. La piété
est une belle sépulture. Sortez
(1) C'était alors l'usage d'enterrer un mort avec ses plus beaux
habits.
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de ce monde revêtu de tous vos biens. Faites-vous une parure de
vos richesses; ayez-les avec vous. Suivez les avis d'un excellent conseiller,
de Jésus-Christ qui vous aime , qui s'est rendu pauvre à
cause de nous, afin que nous nous enrichissions par sa pauvreté
( Cor. 8. 9. ), qui s'est livré lui-même pour être le
prix de notre rédemption ( 1. Tim. 6. ). Obéissons-lui comme
à un être souverainement sage , qui voit mieux que nous ce
qui nous est utile ; écoutons-le comme un être bon qui nous
aime ; témoignons-lui notre reconnaissance comme à notre
bienfaiteur. Observons fidèlement les préceptes qu'il nous
donne, afin que nous soyons héritiers de la vie éternelle
en Jésus-Christ lui-même, à qui soient la gloire et
l'empire dans les siècles des siècles. Ainsi soit-il.
PANÉGYRIQUE DES QUARANTE MARTYRS.
SOMMAIRE.
Après quelques réflexions sur le panégyrique des
martyrs en général, et eu particulier de ceux dont il entreprend
de faire l'éloge , l'orateur parle de la patrie dont les panégyristes
profanes faisaient un des sujets de leurs louanges il trace un tableau
dus persécutions, il représente les quarante martyrs qui
tous étaient des guerriers courageux confessant hardiment qu'ils
étaient chrétiens. En vain le juge cherche à les gagner
par des promesses, à les épouvanter par des menaces ils persistent
dans leur confession. Le discours que St. Basile leur met dans la bouche
est plein de force et de générosité. Ils sont condamnés
à être exposés nus au milieu de la ville , au fort
de l'hiver, pendant une nuit où le froid était rigoureux.
Ils supportent leur supplice avec constance , ils s'exhortent mutuellement
à tenir fermes. On avait placé près d'eux un bain
d'eau chaude , et un garde pour recueillir ceux qui cèderaient à
la souffrance. Un seul abandonna son poste et courut au bain mais il fut
remplacé par un des bourreaux. Ou les mit tous dans un char pour
être conduits au bûcher. Un d'entr'eux , plus robuste que les
autres, avait tenu contre le froid ; il respirait encore, et les bourreaux
le laissaient dans l'espérance qu'il changerait de sentiment. Sa
mère le prit entre ses bras , et le mit elle-même dans le
char. Toutes ces circonstances sont décrites avec beaucoup d'intérêt,
accompagnées de beaux mouvements et de pensées frappantes.
L'orateur exhorte ceux qui l'écoutent à recourir avec confiance
à ces saints martyrs , et à implorer leur intercession.
QUAND on a du zèle pour ia gloire des martyrs, peut -on se lasser
de célébrer leur mémoire ?
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Les honneurs que nous rendons aux serviteurs de Dieu, sont un témoignage
de notre attachement, pour le Maître commun. Louer les hommes pleins
de courage, c'est annoncer que, dans l'occasion on pourra les imiter. Exaltez
donc avec ardeur celui qui a souffert le martyre, afin que vous deveniez
martyr par la volonté, et que, sans être en butte aux persécutions,
aux flammes et aux fouets, vous obteniez les mêmes récompenses
que les généreux athlètes de notre Religion. Nous
avons aujourd'hui à admirer, non un seul martyr, non deux, ni même
dis, mais quarante, qui, ayant une même âme dans différents
corps, animés du même esprit de la foi, ont montré
la même patience dans les tourments, ont soutenu le parti de la vérité
avec la même constance. Parfaitement semblables entre eux, leurs
sentiments et leurs combats ont été les mêmes ; et
voilà pourquoi ils ont remporté une même couronne de
gloire. Quel discours pourvoit les louer dignement ? Ce ne serait pas assez
de quarante bouches pour célébrer le courage de torts ces
hommes héroïques. Un seul d'entre eux, proposé à
notre admiration, surcroît pour étonner la faiblesse de notre
éloquence ; que sera-ce d'une si grande multitude, d'un bataillon
de généreux soldats , d'une troupe d'hommes invincibles,
aussi supérieurs en courage pendant leur vie, qu'au-dessus de toute
louange après une mort glorieuse? Nous allons donc, en rappelant
leur mémoire, les faire paraître au milieu de cette assemblée,
et représenter, comme dans un tableau, leurs actions mémorables
pour l'utilité de ceux qui nous écoutent. Les orateurs, par
l'éloquence, les peintres, par le pinceau , savent mettre au jour
les actions fameuses des guerriers illustres, pour
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inspirer aux autres des sentiments de courage. Les faits pie présente la parole en les faisant retentir à l’oreille, la peinture en silence les offre à l'oeil par la vérité des couleurs : ainsi, rappelons la fermeté de nos saints martyrs ; mettons, pour ainsi dire, leurs actions en spectacle, pour engager à les imiter les chrétiens qui approchent le plus deux par le courage, qui leur sont le plus étroitement tuais par les sentiments. L'éloge des martyrs est d'exhorter à la vertu les fidèles assemblés près de leurs tombeaux.
Les discours prononcés en l'honneur des saints ne s'asservissent
pas aux règles des éloges ordinaires. Les panégyristes
profanes tirent leurs louanges de qualités mondaines ; mais comment
ces qualités pourvoient-elles illustrer des hommes pour qui le monde
a été crucifié ? Les saints que nous célébrons
n'avaient pas la même patrie ; ils s'étaient rassemblés
de plusieurs endroits différents. Quoi donc ? dirons-nous qu'ils
étaient sans villes, ou citoyens de l'univers Les effets d'une même
communauté appartiennent également à tous ceux qui
ont mis leurs biens en commun : ainsi, les bienheureux , tels que nos martyrs,
se regardent tous comme d'un même pays ; quoique sortis de divers
lieux, ils se communiquent chacun la patrie qui leur est particulière.
Mais pourquoi parler de leur patrie terrestre, lorsque nous pouvons élever
nos vues jusqu'à la cité qu'ils habitent maintenant ? La
patrie des martyrs est la cité de Dieu ; cette cité dont
Dieu est le fondateur et l'architecte, la Jérusalem d'en-haut (
Héb. 12. 22. ), cette ville libre, la mère de Paul et de
tous ceux qui lui ressemblent. L'origine temporelle est différente
pour tous les hommes ; mais tous n'ont qu'une même origine spirituelle.
Dieu
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est leur père commun ; ils sont tous frères, non point nés d'un homme et d'une femme, mais unis ensemble par la charité, fruit de l'adoption divine. Le choeur auquel les saints doivent se réunir est toujours prêt : c'est une grande troupe d'êtres qui glorifient le Seigneur depuis le commencement dit monde, qui ne se sont pas rassemblés à un, mais qui ont été transportés tous ensemble. Et comment s'est fait ce transport ?
Nos quarante martyrs se sont distingués dans leur temps, par
la hauteur de la stature, par la vigueur de la jeunesse, par la grandeur
du courage. Inscrits pour servir, leur science et leur bravoure leur méritèrent
les premiers grades de la part des princes, et leur acquirent dans le monde
une grande réputation. On publia un édit injuste et coupable
qui défendait sous les peines les plus graves, de confesser Jésus-Christ.
On menaçait les fidèles de tous les supplices, les juges
signalaient contre eux leur fureur et leur rage ; on employait, pour les
surprendre, les ruses et l'artifice ; on disposait tous les genres de tortures,
et ceux qui présidaient à ces tortures étaient inexorables.
On allumait des feux , on aiguisait des épées , on
plantait des croix, on préparait des cachots, des roues, des fouets.
Parmi les fidèles, les uns prenaient la fuite, les autres cédaient
lâchement, les autres étaient ébranlés. Quelques-uns,
avant le combat, étaient effrayés par les seules menaces
; d'autres se décourageaient à la vue des supplices ; d'autres,
au milieu du combat, ne pouvant résister jusqu'au bout à
la douleur , abandonnaient la partie ; et, semblables à ceux qui
sont surpris par une tempête au milieu de la mer, ils perdaient,
par un triste naufrage, ce qu'ils avaient amassé par la patience.
Ce fut
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alors que nos généreux et invincibles soldats de Jésus-Christ, paraissant en public, après avoir entendu la lecture de l'édit de l’empereur et l'ordre d'y obéir, confessèrent qu'ils étaient chrétiens, avec une intrépide assurance, sans être épouvantés par aucunes menaces, sans être intimidés par l’appareil des supplices. O bienheureuses langues, saints organes de paroles qui sanctifièrent l'air ou elles furent reçues, auxquelles les anges applaudirent, qui confondirent les démons, et que le seigneur lui-même écrivit dans le ciel ! Chacun de ces martyrs paraissant devant le tribunal , disait : Je suis chrétien. Ceux qui entrent dans la lice pour combattre disent leurs noms, et aussitôt passent du côté des combattants : nos saints athlètes, oubliant le nom qu’on leur avait imposé à leur naissance, s'annonçaient tous sous un nom pris du Sauveur commun. Tous, l'un après l'autre, prenaient le même nom, et sans songer à celui sous lequel ils étaient connus dans le monde, ils s'appelaient tous chrétiens.
Quel parti le juge prit-il alors ? il était habile et rusé
: il cherchait tantôt à les gagner par la douceur, tantôt
à les frapper par les menaces. Il commença d’abord à
leur parler doucement pour tâcher d'ébranler leur foi. Vous
êtes jeunes, leur disait-il , ne vous perdez point dans la lieur
de votre âge ; ne précipitez point votre mort en renonçant
aux agréments de la vie. Ce serait une chose indigne, que des hommes
accoutumés aux grandes actions de la guerre mourussent de la mort
des malfaiteurs. Il leur promit ensuite de grandes sommes d’argent. Il
leur offrait de la part du prince des honneurs et des grades militaires
; il les attaquait par mille propositions : mais, comme ils résistaient
à cette épreuve, il tenta une
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autre voie. Il menaça de leur faire subir les plus horribles
supplices, de les faire périr par les plus cruels genres de mort.
Voilà ce que fit le juge ; et les martyrs, que firent-ils ? Ennemi
de Dieu, lui dirent-ils avec confiance, pourquoi cherches-tu à nous
gagner pais tep, promesses prétends-tu que nous renoncions ait service
du Dieu vivant pour nous assujettir aux démons, auteurs de notre
ruine ? crois-tu pouvoir nous donner autant que tu nous ôtes ? je
hais des présents qui causeraient ma perte ; je n'accepte point
des honneurs qui entraîneraient mon infamie. Tu ne nous offres que
des trésors qui passent, qu'une gloire qui se flétrit. Tu
veux nous rendre amis de l'empereur, mais tu nous enlèves l'amitié
du Souverain de l'univers. Pourquoi nous présentes-tu quelques faibles
portions d un monde que nous méprisons tout entier ? Les objets
qui frappent nos regards ne peuvent équivaloir aux espérances
qui remplissent notre âme. Vois ce ciel ; que sa beauté et
sa grandeur sont admirables ! Vois l’étendue de la terre et combien
elle renferme de merveilles. Tout cela n'est rien en comparaison de la
félicité des justes ; tout cela passe, et cette félicité
reste. Il est un seul présent que je désire , c'est la couronne
de justice ; il est mie seule gloire après laquelle je soupire,
c'est celle du royaume des cieux. Je brûle d'obtenir les honneurs
du ciel, je redoute les supplices de l'enfer; ses feux sont pour moi à
craindre , ceux dont tu nous menaces ne sont rien, ils respectent les contempteurs
des idoles. Je regarde tes coups comme des traits lancés par un
enfant. Tu frappes le corps ; or plus le corps résiste, plus il
sera glorifié ; sil succombe promptement, il sera plus tôt
délivré de la violence de ses juges iniques, qui, après
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avoir exercé un cruel empire sur les corps, prétendent dominer sur les âmes. Si nous ne vous préférons pas à Dieu , vous êtes indigné comme si vous éprouviez de notre part le plus sanglant outrage ; vous nous menacez des plus affreux supplices , n'ayant d'autre crime à nous reprocher que la piété ; mais vous ne trouverez pas en nous des hommes timides, des hommes attachés à la vie, et qui, se laissant aisément effrayer, renoncent à leur amour pour Dieu. Nous sommes prêts à souffrir les roues, les chevalets, les flammes, toutes les espèces de tourments.
Le tyran superbe et barbare ayant entendu ces paroles des martyrs, fut
outré de leur sainte hardiesse; et se livrant à toute sa
fureur, il cherche un moyen de leur faire subir une mort aussi cruelle
que longue. Voici ce qu'il invente; voyez jusqu’où il porte la barbarie.
Le climat était naturellement très-froid; on était
au fort de l’hiver, il choisit le temps de la nuit où le froid redouble,
et où le vent de nord soufflait : il commande qu'on dépouille
les martyrs , qu'on les expose nus à l’air au milieu de la ville,
et qu'on les laisse mourir de froid. Si vous avez jamais senti un froid
excessif , vous pouvez imaginer combien ce supplice était rigoureux;
il n'y a que celui qui en a fait l’expérience qui puisse avoir une
juste idée de ce tourment. Le corps pénétré
de froid devient livide, parce que le sang se fige ; il tremble et il frémit;
les dents battent les unies contre les autres, les nerfs se retirent, toutes
les parties du corps se rétrécissent avec violence. Une douleur
aiguë, une douleur qu'on ne peut exprimer, cause au malheureux transi
de froid un mal insupportable. Les extrémités se détachent
comme si le feu les avait brûlées, parce que la chaleur, se
réfugiant au-dedans, laisse
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mortes les parties qu elle abandonne, en munie temps qu'elle fait souffrir celles où elle se rainasse; enfin, la mort s'avance peu à peu avec le froid qui gagne sans cesse. Nos saints guerriers furent donc condamnés à passer la nuit à l’air dans la saison la plus rigoureuse, lorsque l étang qui environne la ville, changé par la glace et devenu une plaine solide, laissait un passage aux hommes et aux chevaux; lorsque les fleuves avaient cessé de couler , et que l’eau naturellement fluide avait pris la dureté de la pierre; lorsque les vents qui soufflaient étaient si piquants qu'ils faisaient périr les animaux.
Admirez, je vous prie, le courage invincible des martyrs, lesquels ayant
entendu l'arrêt de leur condamnation, quittèrent avec joie
leurs vêtements, et coururent à la mort qu'ils allaient souffrir
par le froid, s'exhortant les uns les autres comme s'ils eussent marché
à une victoire certaine. Ce ne sont pas, disaient-ils, nos vêtements
que nous dépouillons, mais le viril homme, qui se corrompt en suivant
l'illusion de ses désirs (Eph. 4. 22.). Nous vous rendons grâces,
Seigneur, de ce qu'avec nos habits nous déposons le péché.
Le serpent antique nous les avait fait prendre, nous les quittons pour
Jésus-Christ. Laissons-les pour recouvrer le paradis que nous avons
perdu. Quelle reconnaissance témoignerons-nous au Seigneur (Ps.
113. 12.) ? Il s'est vu dépouillé lui-même de ses habits
(Matth. 27. 28 et suiv.) : quelle merveille si le serviteur soutire ce
que le Maître a souffert, ou plutôt c'est nous-mêmes
qui l'avons dépouillé; ç'a été le crime
des soldats; ce sont eux qui ont ôté au Sauveur ses habits
et qui les ont partagés entre eux. Effaçons donc par nous-mêmes
l'accusation consignée contre nous
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dans l'Evangile. L'hiver est rude, mais le paradis et agréable ; la gelée est piquante, mais le repos est doux. Attendons un peu, et nous serons réchauffés dans le sein du patriarche Abraham. Une seule nuit de souffrance nous procurera un bonheur éternel. Que le froid glace nos pieds, afin qu’ils tressaillent sans cesse dans le choeur des anges. One nos mains gelées tombent, afin que nous fuissions lis lever avec confiance vers le Maître commun. Combien de nos compagnons ont péri dans les combats pour garder la fidélité à un prince mortel ! et nous n'abandonnerions pas notre vie pour rester fidèles au Souverain du monde ! que de malfaiteurs pris en flagrant délit ont subi la mort! et nous craindrions de mourir pour la justice! Ne perdons pas courage, chers compagnons; ne fuyons pas devant le démon; ne ménageons pas notre chair. Puisqu’il faut absolument mourir, mourons pour vivre éternellement. Que notre sacrifice se consomme devant vous, Seigneur (Dan. 3. 40.), et daignez l'agréer. Recevez-nous comme une hostie vivante agréable, comme une offrande magnifique (Rom., 12, 1), comme un holocauste d'une nouvelle espèce, consumé par le froid, et non par le feu.
C'est ainsi que les martyrs s'exhortaient mutuellement et s'animaient
dans leurs souffrances. Ils passèrent toute la nuit comme dans une
sentinelle militaire, supportant généreusement leurs maux,
se soutenant par l'espérance de l'avenir et insultant au démon
leur adversaire. Ils adressaient tous au ciel les mêmes voeux: Seigneur,
nous sommes entrés quarante dans la lice, soyons couronnés
quarante. Qu'il n'en manque pas un seul à ce nombre; ce nombre précieux,
que vous avez honoré vous-même par un jeûne de quarante
241
jours ( Matth. 4. 2.), ce nombre par lequel la loi est entrée
dans le monde (Exod. 34. 28.). Le Prophète Elie, après avoir
cherché le Seigneur par un jeûne de quarante jours, eut l'avantage
de le voir (3. Rois. 19. 8.). Telle était la prière de nos
saints. Un seul de la troupe, se laissant abattre par les maux, abandonna
son poste, et causa une douleur infinie à ses compagnons; mais le
Seigneur ne laissa pas leur prière sans effet, et les dédommagea
de cette perte. Ils étaient surveillés par un garde qui se
chauffait dans un gymnase voisin. Cet homme avait ordre d'observer ce qui
se passerait, et d'accueillir ceux des soldats qui, succombant au froid,
voudraient se retirer; car on avait imaginé de placer près
de là un bain d'eau chaude, lequel offrait un prompt secours à
ceux qui changeraient de parti. C’était le juge qui avait inventé
cet artifice, afin d’ébranler la constance des martyrs, afin que
ceux qui n'auraient pas la force de persévérer jusqu'au bout,
pussent trouver un prompt remède à leurs maux; mais cette
invention ne fit que montrer dans tout son jour la patience des martyrs.
Car c'est moins celui qui manque du nécessaire, qui est ferme et
patient, que celui qui supporte les peines au milieu des plaisirs qui s'offrent
à lui en foule. Lorsque nos soldats intrépides étaient
an fort du combat, leur gardien qui en observait l'issue, fut témoin
d'un spectacle extraordinaire; il vit des anges qui descendaient du ciel,
et qui distribuaient de grandes récompenses aux combattants, comme
de la part du Roi suprême. Ils négligèrent d'en donner
à un seul qu'ils jugèrent indigne des honneurs célestes.
Ce malheureux ne pouvant tenir davantage contre le froid, passa aussitôt
du côté des ennemis. Triste spectacle pour les justes, de
voir un soldat
242
déserteur, un brave fait prisonnier , une brebis de Jésus-Christ dévorée par le loup! Et ce qu'il y eut de plus triste encore , c'est qu'ayant perdu la vie éternelle, il ne trouva pas même la vie temporelle ; car dès qu'il fut entré dans le bain d'eau chaude, sa chair tomba en dissolution. L'amour de la vie lui fit commettre un crime dont il ne tira aucun fruit. Le bourreau l'ayant vu perdre courage, abandonner son poste et courir au bain, quitta ses vêtements pour aller se mettre à sa place ; il se mêla parmi les martyrs, s'écriant avec eux: Je suis chrétien. Ce changement soudain les surprit, compléta leur nombre, et les consola en quelque manière de la perte de leur compagnon qu'il remplaçait. Ainsi dans la mêlée on voit des soldats prendre aussitôt la place de ceux qui meurent à la première ligne, polir remplir les rangs et empêcher qu'ils ne s'affaiblissent; c'est ce que fit notre néophyte. Le prodige céleste lui ouvrit les yeux; il reconnut la vérité, eut recours au Seigneur, et fut mis au nombre des martyrs. Il renouvela l'exemple des apôtres. Judas déserta, Mathias prit sa place ( Act. 1. 26.). Il fut imitateur de Paul qui, hier persécuteur, était aujourd'hui évangéliste (Act. 9. 21.). Sa vocation vint aussi d'en-haut. Il fut appelé non de la part des hommes, ni par un homme (Gal. 1. 1.). Il crut au nom de Jésus-Christ notre Seigneur: il fut baptisé en lui, non par un ministère étranger , mais par sa propre foi; non dans l'eau, mais dans son propre sang.
Dès que le jour parut, les martyrs qui respiraient encore furent
livrés au feu, leurs cendres furent jetées dans le fleuve,
afin que tous les éléments servissent à leur triomphe.
Après avoir été éprouvés sur la terre,
ils furent exposés
243
à l'air, ensuite jetés dans le feu, et l'eau reçue: leurs cendres. On pointait donc leur appliquer ces paroles du Roi-Prophète : Nous avons passé par l'eau et le jeu , et vous nous avez enfin conduits dans un lieu de rafraîchissement ( Ps. 65. 1.).
Ce sont les protecteurs de notre pays et de notre ville ; semblables
à de fortes tours, ils nous défendent coutre les attaques
de nos ennemis. Ils ne se sont pas renfermés dans un même
lieu, mais ils servent d'ornement à plusieurs contrées dans
lesquelles ils se sont répandus. Ce qu'il y a de surprenant, c'est
qu’ils marchent étroitement unis ensemble, sans se séparer
pour ceux qui les adoptent pour patrons. ils ne sont jamais ni en moindre
nombre, ni en plus grand nombre : divisez-les en cent, ils ne seront pas
plus de quarante ; réunissez-les en un, ils ne seront pas moins
de quarante (1). Ils imitent la nature du feu, lequel passe à celui
qui l'allume, se partage entre plusieurs, et se donne tout entier à
chacun. C'est une grâce abondante et inépuisable, c'est un
secours toujours prêt pour les chrétiens, que cette assemblée
de martyrs , cette armée de triomphateurs, ce choeur d'hommes qui
glorifient Dieu. Quelle peine ne prendriez-vous pas pour trouver un seul
saint qui voulût intercéder pour vous auprès du Très-haut?
En voici quarante qui élèvent pour vous leurs voix de concert.
En quelque lieu que deux ou trois personnes soient assemblées au
nom du Seigneur, il est au milieu d’elles (Matth. 18. 20.) ; peut-on douter
qu’il ne soit au milieu de quarante ? Que celui qui est dans la
(1) J'ai traduit le grec tel que je l'ai trouvé , depuis ce qu’il
y a de surprenant; mais j'avoue que je n'entends pas bien la pensée
de l'orateur.
244
peine, comme celui qui est dans la joie, ait recours aux saints dont
nous célébrons la mémoire, afin que l'un soit délivré
de ses maux, et que le bonheur de l'autre dure toujours. Ils écoutent
les prières d'une femme pieuse, qui leur recommande ses enfants,
qui leur demande le retour ou la santé de son mari. Melons nos prières
avec celles de nos saints martyrs. Que les jeunes gens les imitent ; que
les pères souhaitent d'avoir de pareils enfants ; que les mères
prennent pour modèle la mère courageuse d'un de nos généreux
athlètes. Cette femme voyant que les autres étaient presque
morts, et que son fils, qui , plus robuste, avait tenu contre le froid,
était laissé par les bourreaux dans l'espérance qu'il
pourrait changer de sentiment, le prit elle-même entre ses bras,
et le mit sur le char qui conduisait les antres au bûcher. Vraiment
mère d'un martyr , elle ne versa pas d'indignes larmes, elle ne
tint pas de discours rampants , qui pussent déshonorer cette grande
cérémonie. Va, mon fils, lui dit-elle, achève ta glorieuse
carrière avec ceux de ton âge, avec tes compagnons. Ne quitte
point ton rang, ne parois point après les autres devant le Seigneur.
ll heureux rejeton d'une bonne racine ! Cette mère généreuse
lit bien voir qu'elle avait eu encore plus de soin d'alimenter son fils
de saintes maximes, que de le nourrir de son lait. Ce fut ainsi qu'après
l'avoir saintement élevé, une mère pieuse conduisit
son fils au triomphe. Le démon se retira confus. Il avait soulevé
contre les martyrs tout ce qu'il y a de plus affreux, une nuit horrible
, le vent le plus piquant, le froid le plus âpre, la nudité
des corps, la rigueur du climat ; mais il trouva que leur vertu avait triomphé
de tout. Choeur sacré , saint bataillon,
245
armée invincible, astres du monde , ornements des églises, protecteurs du genre humain, puissants intercesseurs, prenez part à nos peines et appuyez nos prières. La terre n'a pas renfermé vos corps dans son sein, mais le ciel vous a reçus ; les portes du paradis vous ont été ouvertes. C'était un spectacle digne de l'armée des anges, digne des patriarches , des prophètes , des justes, un spectacle , en un mot, pour le monde , pour les anges et pour les hommes, que des jeunes gens qui. , dans la fleur de l'âge, lorsqu'on espère le plus de vivre, ont méprisé la vie temporelle, ont aimé le Seigneur plus que leurs parents et leurs enfants, ont glorifié Dieu dans leurs membres. Par leur constance admirable, ils ont relevé ceux qui étaient tombés, rassuré ceux qui balançaient, redoublé l'ardeur des fidèles ; et, élevant tous ensemble un trophée à la Religion, ils ont reçu tous ensemble la couronne de justice, en Jésus-Christ notre Seigneur, à qui soient la gloire et l'empire dans les siècles des siècles !
Ainsi soit-il.
PANÉGYRIQUE DU MARTYR GORDIUS.
SOMMAIRE.
Après quelques réflexions générales sur
les éloges des Saints comparés aux éloges profanes,
l'orateur entre en matière. Un mot sur le pays dont Gordius était
originaire (Césarée était sa patrie); un tableau frappant
des persécutions; Connus , centurion , abandonnant le service où
il s'était distingué par sa force et par son courage , et
se retirant dans le désert pour échapper aux persécuteurs
; le même saint, après un certain nombre d'années ,
prenant le parti de revenir dans sa ville pour y confesser Jésus-Christ
et y subir le martyre ; son arrivée, lorsque tout le peuple était
assemblé pour voir une course de chevaux ; description de sa personne
; sentiment des Chrétiens , des Juifs et des Gentils en le voyant;
menaces et promesses qu'emploie le juge pour ébranler ce coeur qui
reste inébranlable ; conseils que lui donnent ses anis pour échapper
à la mort ; réponse magnanime de ce brave centurion , de
ce généreux martyr ; manière dont il meurt : tout
cela , développe avec éloquence , compose le panégyrique
du bienheureux Gordius.
C'EST pour les abeilles une loi de la nature de ne jamais sortir de
leurs ruches si leur roi ne les précède. Puis donc que je
vois aujourd'hui pour la première fois le peuple du Seigneur accourir
vers les fleurs célestes, vers les martyrs, je me le suis demandé
à moi-même : Qui est-ce qui est son chef qui est-ce qui a
excité tout ce
247
nombreux essaims qui est-ce qui a changé un hiver sombre en un printemps agréable C'est aujourd'hui pour la première fois que le peuple, abandonnant ses maisons comme les abeilles quittent leurs ruelles, vient visiter en foule l'ornement du faubourg (1) , cette lice auguste et brillante des martyrs. Puis donc que la merveille d'un martyr nous a appelés nous-mêmes en nous faisant oublier notre faiblesse, élevons la voix autant qu'il est en nous, et faisons entendre, pour ainsi dire , un doux murmure autour de la fleur des actions d'un homme généreux. Ce sera une action pleine de piété, et satisfaisante pour les chrétiens ici présents.
Les louanges qu'on donne au juste, nous disait tout-à-l'heure
le sage Salomon, réjouissent le peuple ( Prov. 29. 2. ). Toutefois
j'examinais en moi-même quel pouvoir être le sens caché
des paroles de l'auteur des proverbes. Veut-il dire que le discours fleuri
et pompeux d'un orateur éloquent, lequel flatte les oreilles des
auditeurs , réjouit le peuple qui admire la beauté des pensées,
l'ordre dans lequel on les présente, et l'arrangement harmonieux
des paroles ? Ce n'est pas là, sans doute, ce que veut dire Salomon,
qui ne s'est jamais servi de ce genre de discours ; et il ne nous engagerait
pas à célébrer les louanges des saints en termes magnifiques
, lui dont les écrits sont simples, sans faste et sans appareil.
Quel est donc le sens de ses paroles ? Il veut dire assurément que
le peuple est rempli d'une spirituelle au seul souvenir des actions mémorables
des justes, que la simple exposition qu'on lui
(1) Les lieux et les chapelles consacrés aux martyrs étaient
ordinairement hors de la ville , dans les faubourgs.
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en offre allume en lui une sainte émulation qui l'excite à imiter ce qu'ils ont fait de bien. Oui, une simple histoire de ceux qui se sont signalés par la foi, sert de flambeau aux fidèles pour les faire entrer dans le chemin de la piété. Aussi dès que nous entendons le récit de la vie de Moïse, tracé par l'Esprit-Saint lui-même , nous nous sentons saisis , pour la vertu de ce grand homme, d'une admiration qui nous fait trouver heureuse et digne d'envie la douceur de son caractère. Quand on loue les princes et les héros du monde, on se fait une loi d'embellir et d'enfler leur éloge: quant aux justes, il suffit de la vérité des faits pour montrer l'excellence de leur vertu. Lors donc que nous exposons la vie de ceux qui se sont distingués par leur religion, nous glorifions avant tout le Maître par ses serviteurs ; nous honorons les justes en rendant témoignage à leurs mérites ; nous réjouissons le peuple en lui racontant leurs actions vertueuses. La vie de Joseph nous exhorte à la sagesse, l'histoire de Samson anime notre courage. L'école sacrée ne connaît point les règles des éloges ordinaires ; une exposition naturelle des actions des saints tient lieu d'éloge : il n'en faut pas davantage pour célébrer de pieux personnages et pour édifier les chrétiens qui désirent d'avancer dans la vertu.
La loi des éloges veut qu'on recherche la patrie de celui qu'on
loue, qu'on remonte à son origine, qu'on raconte son éducation:
pour nous, notre règle, en louant les saints, est de rejeter tout
ce qui est étranger, et de ne faire mention que de leurs vertus
personnelles. Je vous le demande , en suis-je plus illustre, si la ville
où je suis né a terminé des guerres difficiles et
importantes, a remporté d'éclatantes victoires sur les
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ennemis ? Et si cette même ville est assez bien située pour n'avoir à souffrir ni des froids de l'hiver, ni des chauds de pété ; si elle compte une grande multitude d hommes ; si elle peut nourrit de nombreux troupeaux ; si enfin les chevaux y sont meilleurs qu'en aucun pays du monde , quelle utilité me revient-il de tout cela ? tout cela peut-il nous donner plus de verni et de mérite ? Ce serait s'abuser que de croire qu'on puisse louer un homme en racontant comment les sommets d'une montagne voisine s'élèvent au-dessus des nues et s'étendent au loin dans les airs. Lorsque les justes ont méprisé le monde entier, ne serait-ce pas le comble du ridicule de les louer par quelques parties de ce même monde qu'ils ont dédaigné ? Le seul souvenir des saints suffit donc pour édifier continuellement l'Eglise : ils n'ont nul besoin de nos louanges, nais nous avons besoin de nous rappeler leurs actions pour nous servir de modèles. Comme le feu produit la lumière, et comme les parfums rendent une odeur agréable, ainsi une vie sainte procure nécessairement de grands avantages.
Toutefois, il serait important de pouvoir saisir avec exactitude la
vérité des faits passés. Ce n'est: qu'une renommée
assez incertaine qui nous ii transmis le courage d'un illustre martyr dans
les combats pour la foi ; et nous ressemblons en quelque sorte à
un peintre qui , faisant la copie d'un tableau , doit s'éloigner
beaucoup de l'objet original. De même, nous qui n'avons pas été
témoins des actions du bienheureux Gordius , il est à craindre
que nous n'altérions la vérité en les racontant. Mais
puisque nous sommes arrivés au jour qui nous rappelle le souvenir
d'un homme courageux, lequel a combattu avec distinction
250
pour rendre témoignage à Jésus-Christ, disons ce que nous avons pu apprendre de son histoire.
Il était originaire de Césarée ; et c'est ce qui doit nous le faire chérir davantage, parce qu’il a servi d'ornement à notre patrie. Les arbres qui portent de bons fruits relèvent le prix du terroir ou ils sont plantés : ainsi Gordias, sorti du sein de notre ville, fait rejaillir une partie de sa gloire sur le pays qui lui a donné la naissance, et le fait jouir des fruits de sa piété. De quelque pays que viennent les fruits, on les trouve bons s'ils sont nourrissants et flatteurs au goût : cependant nous préférons ceux qui naissent dans nos contrées à ceux qui viennent de loin , parce qu'outre le plaisir qu'ils nous donnent , il semble encore qu'ils nous fassent honneur. Le bienheureux martyr se signala dans le métier des armes ; il eut des emplois considérables, et fut chef dune compagnie de cent hommes: il se distingua parmi les guerriers de son temps par sa force et par son courage.
L'empereur qui régnait alors (1) voulut étendre la dureté
de son caractère tyrannique jusque sur l'Eglise à laquelle
il suscita une violente persécution: il leva un bras sacrilège
contre une religion fondée sur la parole divine. Des défenses
sévères étaient affichées dans la place publique
de Césarée et dans les quartiers principaux contre le culte
rendu à Jésus-Christ : on menaçait de faire mourir
quiconque adorerait le Fils de Dieu. Ou ordonnait de se prosterner devant
les idoles , d'honorer comme des divinités des pierres et des bois
taillés en figures; tous ceux. qui contreviendraient devaient subir
les derniers supplices.
(1) Cet empereur était Dioclétien ou Licinius ; on ne
sait pas certainement lequel des deux.
251
Toute la ville était en trouble et en tumulte. On ravageait les maisons des fidèles , on pillait leurs biens ; leurs corps étaient abandonnés aux bourreaux qui les déchiraient : les femmes étaient traînées dans les rues ; on n'avait nulle pitié pour la jeunesse, nul respect pour la vieillesse ; des hommes innocents étaient traités comme des malfaiteurs. Les prisons regorgeaient de prisonniers. Les maisons les plus opulentes étaient désertes, les déserts étaient remplis de chrétiens qui s y réfugiaient. On ne leur reprochait point d'autre crime que leur foi. Le fils dénonçait son père, le père livrait son fils, le frère se déchaînait contre son frère, l'esclave se soulevait contre son maître. Toute la société était plongée dans une nuit profonde : la malice du démon aveuglait tellement les hommes, qu'ils ne se reconnaissaient plus les uns les autres. Les maisons de prières étaient renversées , les autels abattus , on n'offrait plus ni encens ni sacrifices ; il n'y avait pas même de lieu pour les y offrir. Une consternation morne régnait partout. Les serviteurs de Dieu se voyaient chassés , toutes les assemblées pieuses se trouvaient dispersées. Les démons triomphaient. Tout était souillé de l'odeur et du sang des victimes.
Ce fut alors que notre généreux centurion , prévenant
la sentence des tribunaux , jeta son baudrier (1) , se condamna à
un exil volontaire, renonça aux. honneurs du monde, à ses
biens, à ses parents , à ses amis , à ses serviteurs
, aux jouissances de la vie , à tout ce que les hommes ont de plus
précieux , pour aller se cacher dans le désert le plus profond,
le plus inaccessible airs
(1) Son baudrier, qui était la marque distinctive du centurion.
252
humains: il préféra le compagnie des bêtes à celle des idolâtres; en cela fidèle imitateur du grand Elie. Ce Prophète voyant que l'idolâtrie régnait tous les jours de plus en plus à Sidon , se retira sur la montagne de Choreb, où il s'enferma dans une caverne, tout occupé de Dieu , conversant avec l'Etre suprême autant qu'il est possible à un mortel. Semblable au prophète , Gordius fuyant le bruit et le tumulte de la ville , l'agitation de la place publique , le faste des magistrats , les tribunaux, les calomniateurs, les acheteurs, les vendeurs, les menteurs , les parjures, les paroles déshonnêtes , les mauvaises plaisanteries , en un mot, torts les abus et tous les désordres qu'entraînent les grandes villes ; Gordius, après avoir purifié ses yeux, ses oreilles , et surtout son coeur, pour se mettre en état de voir Dieu et de jouir de ce bonheur dès ici-bas , eut l'avantage de jouir de visions célestes, qui lui découvrirent des mystères cachés, sans le ministère des hommes , et l'esprit de vérité lui servant de maître.
Ayant réfléchi combien la vie présente est vaine,
frivole , aussi peu solide qu'une ombre et un songe, il connut un ardent
désir de la félicité éternelle. Il sentit ,
comme un athlète, qu'il était suffisamment préparé
pour le combat, parles jeûnes, les veilles, les prières, par
une méditation continuelle des saintes Ecritures ; il choisit donc
le jour où toute la ville était rassemblée pour voir
une course de chevaux faite en l'honneur de Mars, ou plutôt du démon
ami de la guerre. Tout le peuple assistait au spectacle ; on y voyait les
Juifs et les Gentils; un grand nombre de Chrétiens, peu attentifs
sur eux-mêmes , se mêlaient parmi les profanes; et , sans se
mettre en peine de se séparer de la société des méchants,
ils considéraient
253
avec les autres la vitesse des chevaux et l'adresse de leurs conducteurs. Les esclaves étaient ce jour-là en liberté, les enfants avaient interrompu leurs études, des femmes obscures et sans nom étaient confondues avec les hommes. Tout le cirque était rempli de spectateurs qui regardaient attentivement le combat des chevaux. Alors notre héros magnanime accourt du haut des montagnes vers l’amphithéâtre, sans être effrayé de la foule du peuple , sans faire attention à combien de bras ennemis il se livrait. Avec un coeur intrépide et des sentiments élevés, il traverse tous les rangs des spectateurs , comme si c'eût été une file de rochers ou d'arbres , et paraît au milieu du cirque , justifiant cette sentence des Proverbes : Le juste est courageux comme un lion (Prov. 28. 1.).
Son intrépidité fut telle , que , se montrant dans l'endroit de l'amphithéâtre le plus remarquable , il cria de toutes ses forces et prononça d’un ton assuré ces paroles que plusieurs d'entre nous se souviennent encore d'avoir entendues : Ceux qui ne me cherchaient pas m'ont trouvé ; je suis venu me présenter à ceux qui ne m'interrogeaient pas (Is. 65. 1.). Il voulait par-là signifier qu'il venait se présenter au combat sans y être contraint, saris être épouvanté du péril; à l'exemple de son divin Maître, qui se manifesta de lui-même aux Juifs, dont il n eût pu être connu durant les ténèbres d'une nuit obscure.
Un spectacle aussi extraordinaire attirait les yeux de toute l'assemblée.
Le long séjour que Gordius avait fait sur les montagnes , lui avait
donné un air sauvage : les cheveux hérissés, une barbe
longue , un habit déchiré , la maigreur de tout sou corps,
un bâton qu'il portait, une besace qui couvrait toutes ses épaules,
imprimaient sur
254
toute sa personne je ne sais quoi d'horrible, en même temps que
la grâce divine qui brillait au-dedans de lui se répandait
au-dehors et le rendait vénérable. Dès qu'on sut qui
il était , il s'éleva des cris confus de la part des sectateurs
de la foi et des ennemis de la vérité : les uns applaudissaient
de joie en voyant un de leurs compagnons, les antres animaient le juge
contre lui, et le condamnaient d'avance à la mort. Tout était
plein de cris et de tumulte. On ne songeait plus ni aux chevaux, ni it
leurs conducteurs ; l'appareil des chars n'était plus qu'un vain
fracas. Tous les regards étaient arrêtés sur Gordias
; on ne voulait voir que lui, on ne voulait entendre que lui. Un murmure,
tel que le vent en excite, se répandait dans tout l'amphithéâtre
et étouffait le bruit de la course des chevaux. Lorsque les héraults
eurent imposé silence, les instruments cessèrent de retentir;
on n'écoutait que Gordius, on ne regardait que Gordius : on le traîna
sur-le-champ devant le tribunal du juge qui présidait au spectacle,
D'abord celui-ci interrogea Gordius avec assez de douceur; il lui demanda
qui il était , et d'où il était Gordius déclara
quelle était sa patrie, sa famille , l'emploi qu'il avoir eu dans
l'armée, la cause de sa fuite, le motif de son retour: Je viens,
ait-il, pour montrer combien peu je redoute vos édits, et pour signaler
ma fui dans le pieu en qui j'ai mis mon espérance. J'ai entendu
dire que vous étiez le plus cruel des hommes ; j'ai donc cru. que
c'était l'occasion la plus favorable de remplir mes désirs.
Ces paroles enflammèrent la colère du juge , et lui firent
décharger sur Gordius tout le poids de sa fureur. Qu'on appelle
, dit-il, des bourreaux. Où sont les lames de plomb? où sont
les fouets ? qu'on l'étende sur la roue, qu'on le tourments sur
le
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chevalet ; qu'on prépare un cachot, les bêtes féroces, les flammes , un glaive, une croix. Que ce scélérat, ajouta-t-il, est heureux de ne pouvoir mourir qu'une fois! Au contraire, répliqua Gordius, que je suis malheureux de ne pouvoir mourir plusieurs fois pour Jésus-Christ! Le juge, déjà féroce de son naturel, le devint davantage en voyant la confiance de cet homme. Il regarda comme un mépris la liberté de ses discours , la fierté de sentiments ; et plus il le voyait intrépide, plus il s'aigrissait , plus il était jaloux de triompher de sa constance en imaginant des tourments nouveaux.
Mais Gordius levant les yeux au ciel, et affermissant son âme
par les paroles sacrées des psaumes, disait avec David : Le Seigneur
est mon secours ; je ne craindrai point les effets des hommes ( Ps. 117.
6.) , et encore : Je n'appréhenderai aucuns maux, ô mon Dieu!
parce que vous êtes avec moi (Ps. 22. 4. ). Ces paroles et d'autres
semblables qu'il avait apprises dans les divines Ecritures , animaient
son courage. Il était si éloigné de craindre les supplices
dont, on le menaçait, qu'il provoquait même les bourreaux.
Que tardez-vous ? leur disait-il; qu'attendez-vous ? Déchirez mon
corps , disloquez mes membres, faites-moi subir les tourments que vous
voudrez ; ne m'enviez pas un bienheureux espoir. Plus vous me ferez souffrir
, plus vous me procurerez une grande récompense. Il y a un contrat
entre le Seigneur et moi. Pour les plaies dont vous allez couvrir mon corps
, il le revêtira d'une lumière éclatante au jour de
la résurrection : pour les affronts, j'aurai des couronnes: pour
la prison, j'aurai un paradis: pour la peine d'être confondu avec
les malfaiteurs, j’aurai la société avec les anges. Sentez
beaucoup en moi , afin que je recueille davantage. Comme
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donc on voyait qu'il était impossible de le fléchie par la crainte des supplices, on eut recours aux caresses. Le démon pour l'ordinaire épouvante le lâche , amollit l'homme ferme. Le juge usa da même artifice. m'ayant pu effrayer Gordias par les plus violentes menaces , il essaya de le surprendre par des flatteries artificieuses. Il lui lit des promesses magnifiques, l'assura que le prince lui accorderait de plus grandes faveurs encore, un grade distingué dans l'armée , des biens immenses , tout ce qu'il voudrait.
Ces promesses ne purent fléchir le bienheureux Gordius : il se
moquait de la folie du juge qui croyait lui offrir des équivalents
au royaume céleste. Voyant donc que tous ses efforts étaient
inutiles , cet impie s'abandonne à toute sa fureur; il tire son
épée, comme s'il eût représenté le bourreau;
et souillant d’un meurtre son bras et sa langue (1), il condamne le saint
martyr. Tout le peuple abandonna l'amphithéâtre, et vint en
foule devant le tribunal. Tous ceux qui étaient restés dans
les maisons en sortirent pour voir ce grand et superbe spectacle; spectacle
qui causait de l'admiration aux anges et à toutes les créatures,
de la douleur et de la terreur aux dénions. La ville se trouva déserte
, parce que tous les habitants vinrent fondre comme des flots au lieu du
martyre. Les hommes et les femmes de toute condition accouraient à
l'envi. Les maisons demeurèrent sans gardiens, les boutiques des
marchands restèrent sans être fermées, et les marchandises
exposées dans la place publique. La ville n’était en sûreté
que parce que tout le monde en était
(1) Son bras, en tirant son épée , comme s'il eût
voulu le percer lui-même; sa langue, en prononçant la sentence.
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sorti , de sorte qu'il n'y avait personne qui pût faire de mauvaises actions. Les esclaves abandonnaient le service de leurs maîtres. Les citoyens et les étrangers étaient présents. Les vierges même eurent la hardiesse de se montrer aux regards des hommes. Les vieillards et les malades , malgré leur faiblesse , sortirent hors des murs. Cependant le bienheureux martyr , qui ne respirait que pour la vie éternelle dont la mort allait lui ouvrir rentrée, était entouré d'une foule de ses amis et de ses proches, qui l'embrassaient en gémissant, qui lui faisaient leurs derniers adieux, et qui, versant des larmes amères sur son sort, le concluraient de ne pas sacrifier la fleur de sa jeunesse , de ne pas renoncer à la lumière du jour , cette lumière si agréable. Quelques-uns cherchaient à l’éblouir par des raisons spécieuses. Reniez seulement de bouche, lui disaient-ils, et croyez au fond du coeur ce que vous voudrez. Ce n'est point aux paroles que Dieu fait attention, mais aux sentiments. Par-là vous adoucirez le juge sans offenser le Seigneur.
Notre pieux héros restait ferme et inflexible, sans pouvoir être
entamé par aucune attaque. Rien ne pouvait ébranler sa constance.
L'était la maison du sage bâtie sur le roc ( Matth. 7. 24.),
que ni les vents qui souillent avec impétuosité, ni les pluies
qui tombent du ciel, ni les torrents qui se précipitent des montagnes,
ne sauraient renverser. Tel était Gordius, dont la foi en Jésus-Christ
était appuyée sur un fondement inébranlable. Il voyait
des yeux de l’esprit le démon qui cherchait à le séduire,
qui excitait l’un à verser des larmes, qui suggérait à
l’autre des paroles persuasives; il adressait à ses amis qui pleuraient,
cette parole du Sauveur: Ne pleurez pas sur moi
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(Luc. 23. 28.); pleurez sur les ennemis de Dieu qui persécutent
les chrétiens avec tant de fureur; qui , par les bûchers qu'ils
allument contre nous, amassent contre eux-mêmes des trésors
de flammes éternelles: Cessez de pleurer et d affliger mon coeur
( Act. 21. 13. ). Je suis prêt, non-seulement à mourir une
fois pour le nom de Jésus-Christ, mais à subir mille morts
s’il était possible. Il répondit à ceux qui lui conseillaient
de renier Jésus-Christ seulement de bouche : Une langue créée
par Jésus-Christ ne peut se résoudre à blasphémer
celui dont elle tient l'être. Nous croyons de coeur pour être
justifiés, mais nous confessons de bouche pour être sauvés
( Rom. 10. 10 ). Le salut des guerriers est-il donc désespéré
? Aucun centurion n'a-t-il été trouvé fidèle
? Je me rappelle d'abord celui qui, au pied de la croix de Jésus-Christ,
reconnaissant sa divinité par les prodiges qu il opérait
, lorsque l'attentat des Juifs était encore tout récent,
ne redouta point leur fureur, ne balança l'oint à annoncer
la vérité, confessa sans crainte que Jésus-Christ
était vraiment le fils de Dieu (Matth. 27. 54.). Je sais qu'un autre
centurion, durant le cours de la vie mortelle du Seigneur, reconnut qu'il
était Dieu, souverain des puissances célestes; que, par un
simple ordre adressé aux ministres de ses volontés, il pouvait
envoyer des secours à ceux qui en avaient besoin (Matth. 6. 8. ).
C'est au sujet de cet homme que le Seigneur disait qu'il n'avait point
trouvé une foi aussi grande dans tout Israël. Le centurion
Cornélius eût l'avantage de voir un ange (Act. 10. 3. ) ,
et d'obtenir enfin le salut par l'entremise du prince des apôtres.
Ses aumônes et ses prières trouvèrent grâce auprès
de Dieu. Je voudrais être le disciple de ces centurions. Comment
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renierai-je le Dieu que j'ai adore dès mou enfance? un tel blasphème
ne ferait-il pas trembler le ciel, ne couvrirait-il pas les astres de ténèbres
? la terre voudrait-elle après cela me porter ? Ne vous y trompez
pas , on ne peut se moquer de Dieu ( Gal. 6. 7.). Il nous juge par notre
propre bouche ( Luc. 19. 22.); c'est par nos paroles qu'il nous justifie,
c'est par nos paroles qu'il nous condamne. N'avez-vous pas lu cette terrible
menace du Seigneur? Celui qui me reniera devant les hommes, je le renierai
devant mon Père qui est dans les cieux ( Matth. 10. 33.). Pourquoi
ne conseillez-vous d'user de dissimulation? pourquoi voulez-vous que j'aie
recours à un tel artifice ? Est-ce pour gagner quelques jours? mais
je perdrais l'éternité toute entière. Est-ce pour
fuir les douleurs du corps ? mais je serais privé de voir les biens
des justes. C'est une folie manifeste de se perdre avec art, d'employer
l’artifice et la ruse pour se procurer des peines éternelles. Pour
moi, voici le conseil que je vous dorme: si vous pensez mal, revenez à
des sentiments de piété; si vous dissimulez pour vous accommoder
à la conjoncture, renoncez au mensonge , et parlez selon la vérité
(Eph. 4.25.). Dites que le Seigneur Jésus est dans la gloire de
Dieu son Père (Phil. 2. 10 et 11. ). Cette parole sera prononcée
par toutes les langues, lorsque tout genou fléchira au nom de Jésus,
dans le ciel, sur la terre et dans les enfers. Tous les hommes sont mortels,
peu sont martyrs. N'attendons pas l'heure de notre mort, mais passons de
la vie à la vie. Pourquoi attendre un trépas naturel, qui
est sans fruit, sans avantage, commun aux hommes et aux brutes ? Tout titre
qui vient à la vie par la génération, est usé
par le temps, détruit par la maladie, emporté par
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une mort inévitable. Puis donc qu'il vous faut absolument mourir, procurez-vous la vie par la mort. Faites-vous un mérite de la nécessité. N'épargnez pas une vie qu'il faudra nécessairement perdre. Quand les biens terrestres serment éternels, on devrait toujours en faire le sacrifice pour obtenir les biens célestes. Mais s'ils sont passagers et d'une nature bien inférieure, c'est une folie de témoigner pour eux tant d'empressement, et de nous priser par-là du bonheur que nous avions droit d'espérer.
Après que le saint martyr eut parlé de la sorte, et qu'il
se fut muni du signe de la croix, il s'avança au supplice sans changer
de couleur, sans que la sérénité de son visage fut
aucunement altérée. On eût dit qu'il allait , non tomber
en la puissance des bourreaux, mais se déposer lui-même entre
les mains des anges, pour qu'ils reçussent son âme au sortir
de son corps, et qu'ils la transportassent, comme celle de Lazare, dans
la vie bienheureuse. Qui pourrait exprimer les cris de tout le peuple!
Le tonnerre fit-il jamais entendre un bruit aussi horrible que celui qui
s'éleva alors dans le ciel: C'est ici la lice où combattit
ce généreux athlète. C'est aujourd'hui le jour où
il offrit cet admirable spectacle, dont le temps n'a pu encore effacer
la mémoire, dont l'habitude n'a pu affaiblir l'idée, dont
les événements postérieurs n’ont pu surpasser le mérite.
Plus on regarde le soleil, plus on l'admire: ainsi le souvenir de Godius
est pour nous toujours récent. La mémoire du juste sera éternelle
(Ps. 111. 7.), et parmi les habitants de la terre tant que la terre subsistera,
et dans le royaume des cieux, et auprès du juste Juge, à
qui soient la gloire et l'empire dans les siècles des siècles.
Ainsi soit-il.
source: http://www.abbaye-saint-benoit.ch/saints/basile/index.htm